第五章 当家做主

; “是！”张妈心神不定，不知道又出了什么纰漏，伏在地上大气不敢喘，一个劲寻思自己有没有什么漏洞。之前她对这位三小姐十分轻视，并未放在心上，如今想想这两天的许多事情若是认真追究起来都对自己不利，顿时汗流浃背。

    庄魅颜却毫不放松，又问道：“刚才柳儿去账房问过，说我房里这个月的例钱只剩下不到十两银子，这是怎么回事？”

    按照份例，庄魅颜这边住着夫人小姐公子外加三名大丫鬟，五名小丫鬟，老妈子一名，统共例钱应该是三十多两，如今账面上居然只剩下不到十两，明显是有问题的。

    张妈低着头，答道：“小姐夫人回来住，有些东西总要外出买办，因此账面上支出去了。”

    庄府的规矩是各方的例钱按月发放，若是有些个人用度的款项，是府里统一买办，在例钱中扣除，向来如此，并不算特殊。

    话说到这里，应该就算问完了。庄魅颜也满意地点了点头，忽然又说道：“这二十两银子都买了些什么？”

    张妈回道：“夫人小姐还有房里姑娘们用的胭脂水粉，还有按照惯例，春天到了，给小姐带过来的三位姑娘们各人置办了一套新衣裳，另外有些零零碎碎的支出，老婢也记不住了。”

    庄魅颜沉吟片刻道：“原来如此，胭脂水粉我们用的是‘桃花居’的货，论价格都加起来也用不了五两银子，至于春菊她们的衣裳，料子是普通的丝绢，做的成品衣裳，也用不了一两银子，这些加在一起也用不上十两银子，我竟不知还有什么大的用度。”

    张妈支支吾吾也说不出所以然来，最后无法就搪塞道：“东西是账房买的，老婢也不知道价钱。”

    庄魅颜等的就是她这句话，她蹙眉道：“你说的也对，这用度是你报上去的，买却是账房那边负责的。这样，柳儿，小默，你们去把账房的人带到这儿来。”

    柳儿应了一声，立刻带着小默出门去了。

    庄魅颜这时才扬起笑脸望着刘氏，自从进屋，她就没给过这个女人一句客气话，甚至连座位都没让给她，这让刘氏十分难堪，面色阴沉。只因不晓得庄魅颜的打算，所以刘氏才耐着性子看下去。

    庄魅颜望着刘氏笑道：“不知姨娘到我这里来却有什么事情？春菊，还不快给姨娘看座。”

    春菊给刘氏端来一个凳几，刘氏面色变了又变，总算她沉得住气，笑道：“三姑娘今天这是怎么了？不过几两银子，至于跟奴才们置气么？锱铢必较的，传了出去也不怕坏了你的名声。”

    刘氏见庄魅颜较了真，早就悄悄吩咐身边的一个大丫鬟，让她知会账房一声。毕竟这个家还是她在当的，岂能由着这个丫头胡来！

    对于她的讥讽，庄魅颜只是一笑置之。而张妈没有得到庄魅颜的许可，只能诚惶诚恐地跪在原地，汗珠顺着她的额头不断淌下，眼珠乱转，时不时偷偷瞄两眼庄魅颜，又求援似的看看刘氏。

    屋子静了大约一刻钟，外面有些喧哗。小默拎着一个四十左右岁的婆子用力推进屋里。那婆子似乎挨了打，鼻青脸肿，刘氏不禁吃了一惊。

    柳儿踏进屋里，举了举手里的账本，淡然笑道：“三姑娘预料的一点错也没有，咱们用的胭脂水粉账面上居然记成十五两，而那几件衣裳也记成十两。单是这两样就是市面价格的三倍，何况其他。”

    看到柳儿竟然把账簿都拿了出来，刘氏更是目瞪口呆，她被这种雷霆手段震住了，一时不知该如何对应。

    柳儿把账本交到庄魅颜手里，庄魅颜粗粗看了几眼，“噗嗤”笑了起来。

    “哦，前几个月还有七哥儿笔墨纸砚的支出，七哥儿日夜在国子监用功，连府里都未曾回过，这一项又是怎么多出来的。况且一只普通的狼毫居然要五两银子，难不成笔杆是银子造的？”

    “这还有，姨娘，你屋里换的一套红纱幔帐居然要八两银子。红纱做的幔帐却是最便宜的了，一两银子便能买下一匹，做十床也够了。”

    “刘妈，你这账目都是怎么个算法，莫不是看着府里的公子小姐姨娘们个个不懂外面市面的价钱，你就随便乱记？”庄魅颜把账本往地上一扔，面色肃然。

    被小默扔在地上的那婆子就是刘妈，她也有些慌神，关键是庄魅颜对市场太熟悉，随便拿出一件就知道价钱，因此连解释的机会都没有。刘妈偷偷瞅了一眼自己的主人刘氏，没敢吭声。

    “说得好！”

    随着一声喝彩，屋里的人一看来人都跪了下来。

    “父亲大人！”

    “老爷！”

    庄严元含笑看着自己的女儿，拍了拍手道：“说得好啊！说得对！颜儿小小年纪竟然懂得不少持家理财之道，果然是长大了！”

    刘氏离老爷最近，立刻过来搀着老爷的胳膊，笑道：“可不是么？我这听了半天，有些地方还是糊涂着呢。真没想到这起子奴才居然敢糊弄主子，实在是留她们不得了。刘妈虽然是我带过来的陪房，却下了这等混事，实在饶她不得。如严格论起来应该送官查办，只是咱们庄府素来待下人宽泽仁厚，另外家丑不可外扬，送官恐怕坏了府里的名声。不如把这些人各人打二十板子，赶出府邸，老爷您看此事这般处置可好？”

    一番话说得有理有据，滴水不漏，既表现了她办事公正，又成全了庄家的体面，同时还不留痕迹地保护了刘妈和张妈。

    庄严元点了点头，道：“府里的事一向是你做主，那就依你吧。”

    刘氏使了个眼色，丫鬟们立刻上前把刘妈和张妈架了出去，因为老爷已经开口，她们俩知道自己大势已去，连挣扎的力气也没有，任凭处置。

    刘氏又笑道：“老爷，如今我身子不比往年，精神不济的，常有些事情照顾不到，如今三姑娘精明能干，不如让她管着账房，也好助我一臂之力。您看可好？”

    庄魅颜知道刘氏在府里经营多年，想借这么一件小事就扳倒她是不可能的，看父亲对她仍旧是言听计从，更不能硬碰硬。她笑着推辞道：“二娘管家井井有条，账目出了错也是小人捣鬼，她如何得知？”

    庄严元抚须道：“颜儿，既然你二娘这样说了，你就不要推辞，账房以后就交给你打理了。”

    父亲既然发话，庄魅颜只好福身道：“是，女儿尽力就是。”

    这时屋里传来母亲说话的声音，柳儿要进去服侍，庄严元却抢先一步走了进去。庄魅颜也要进去，柳儿却轻轻扯了扯她的衣袖示意她不要进去。

    刘氏掩嘴笑了笑，道：“三姑娘，你们就别进去了。老爷与夫人夫妻常伦，让他们聚一聚吧。”

    庄魅颜虽是闺中女子，毕竟年纪大了，对男女之事也是晓得一二，脸悄然一红。

    刘氏又道：“三姑娘，以前的事是我糊涂，用错了人。这以后可要三姑娘多多照应啊！”

    话说得十分巴结，庄魅颜却从她眼底看到一丝恨之入骨的恶毒，她淡然一笑，颌首道：“颜儿也是什么都不懂，以后还要二娘多多教导！”

    刘氏与她寒暄两句，匆匆领着丫鬟们离开了。

    里屋传来父亲诵读的声音。

    “关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”

    庄魅颜心中稍觉安慰，她让柳儿仍旧带着小默去账房接手一下。柳儿这几年跟着她做事，账目打理不在话下，因此交给她再合适不过。

    柳儿走了之后，庄魅颜回到自己的屋子，忽然记起一事，悄声叮嘱了春菊几句话。

    春菊听罢一愣，道：“小姐，这可是要好些银子的。”

    “银子你叫秀才随便花，就是这汗血宝马一匹也不许入了无双国的国境。”

    春菊满头雾水，看着庄魅颜一脸凝重，她只能点了点头，满腹疑虑地走出屋子。

    庄魅颜舒了口气，解决了这些小人，算是落得个清静。她本不想多事，奈何人家骑上头来，她已经不再是五年前那个懦弱的小女孩了，又怎么会坐以待毙！

    此刻她觉得身子有些疲乏，头也有些痛，就在榻上躺下。她上午在瑞祥王爷府湿了半截衣袖，没有及时换下，走路见了风，再加上这些琐事一闹，竟然染了风寒，病了起来。

    请了几个大夫来看，有人说是“偶然风寒”，又有人说是“水土不服”。吃了几服药也不见好，庄魅颜只觉得身体恹恹无力，十几日来只在榻上躺着，春菊等人急得跟什么似的，四处找寻名医。

    事情不知怎么的被瑞祥王爷知道了，他让江玉堂过来给庄魅颜诊脉，江玉堂三年前回到京城进了瑞祥王府，成为端木皓的专属大夫。江玉堂看了脉象后说是“思绪百结”，只让静静养着，一味药也没开。

    又过了两日，庄魅颜觉得身体似乎好些了，老在屋里躺着自己也觉得心烦，就让春菊陪着自己到院子里散心。

    在屋子里躺了十多天，暮春也悄然逝去，园中百花盛开的景象已经不见，取而代之的是满园郁郁苍苍的一片绿色，假山上的绿萝藤蔓越爬越长，几乎要把山石全部遮住。

    庄魅颜望着园中花谢无痕，感叹时光无情之时，背后有人轻轻一笑，道：“妹妹已经好了。”

    庄魅颜闻言转过头来，来人是名穿着蜜红色娟纱金丝绣花长裙，头上戴着镂空兰花珠钗，眸如点漆，柳眉细腰，身姿窈窕，自有娇弱不胜的美人之态。这人虽然与庄魅颜不是熟稔，也算认得，她便是左丞相的女儿左思茹。左思茹并不是一个人过来的，与她一同出现在园子里的男子却是瑞祥王爷端木皓。

    端木皓走在后面，此刻含笑望着她，虽是一言不发，眸光温柔，一切尽在不言中。

    端木皓已经过了而立之年，他十八岁大婚，娶的王妃是唐明国的公主姬明月，姬明月体弱多病，大婚之后十年未曾育有子嗣。端木皓对妻子用情极深，一直不肯纳侧妃，后来还是皇帝颁旨，把左丞相的女儿赐婚给他，瑞祥王爷府里这才添了一名侧王妃，至今已经两年多了。

    左思茹拉着她的手与她说长道短，十分热情。她们寒暄了两句，左思茹忽然转过头对端木皓笑道：“王爷，茹儿好久没去看望庄家的美玉姐姐，听说今日她也回来了，还请王爷恩准我们姐妹聚一聚。”

    端木皓微微颌首，左思茹临走时暗暗捏了捏庄魅颜的手背，饱含深意地冲着她地笑了笑，弄得庄魅颜有些莫名其妙。她再一转头，春菊那丫头竟也不知去了哪里，园子柳荫之下只有端木皓与她两两相对。

    端木皓幽幽开口道：“你瘦了。”

    庄魅颜心里猛然一紧，连呼吸也有些急促，用力平复自己的心绪，她低声道：“谢王爷记挂，魅颜只是偶感风寒，调养几日便好。”

    “前两天玉堂给你断完脉，却给我开了一个药方。”端木皓眸光温暖，眼底的宠溺似要把人彻底融化，他温声说道：“解铃还须系铃人，情丝还需情来解。”

    阳光穿过柳条飞舞的间隙洒进她的眼睛里，交织成一片，亮得让人睁不开眼睛，就好像突如其来的幸福一样让人眩晕着。许多年以前的一个梦境忽然间复活过来，让她有点分不清哪些是真，哪些是假。庄魅颜忽然觉得有些呼吸苦难。

    她听见那男子又轻轻地说道：“魅颜，我来就是想问你一句话，端木皓究竟是不是你的药引？”

    今日的阳光真是太强烈了！

    亮得让人感觉天旋地转！

    庄府正房，刘氏斜躺在榻上，面色有些困倦，精神萎靡。旁边坐着她的女儿庄美玉。

    “娘，您就任由那丫头胡闹不成？妹妹美仪还没嫁人呢？让这臭丫头这么猖狂下去可不行！上回她去长信侯爷府上闹了一场，太夫人更是下了严令，明着说不能把侯爷的位置传给世藩。她又靠上瑞祥王爷这棵大树，以后更不知会怎么得意。她瞒我们瞒得真是煞费苦心，事前咱们一点风声也没听到。”

    刘氏咬牙道：“外人就是不中用，刘妈跟我也有些年月，居然也帮着让那丫头哄我。我以为她的兄弟是个稳妥之人，谁知这么大的消息这几年他竟然一点也不曾透露出来，分明是帮着那丫头隐瞒。”

    刘氏把刘妈打发出府一方面是被庄魅颜揭穿她贪污府上公款，另一方面也是觉得刘妈有些信不过了。

    “娘，难道就这么算了？”庄美玉不甘心地叹道。

    刘氏眸中闪过杀机，道：“切先让她得意几天，她也不过是个姑娘家，早晚也要嫁人的。”

    庄美玉不会是她的女儿，心有所悟，道：“娘的意思是早点为她找个婆家嫁出去，可是听说王爷对她似乎有点意思，万一－－”

    这时有丫鬟进来通禀，道：“侧王妃来会见大小姐。”

    庄美玉惊诧道：“她怎么过来了？”

    她与左思茹既是朋友又是对手，如今各自嫁为人妇，接触比以前少了许多，忽然听说她的到访自然惊诧。刘氏眸中一亮，阴沉地道：“王爷万一娶了这丫头，第一个担心的并不是咱们母女，而是另有其人。”

    庄美玉心领神会，微微点头。

    左思茹毕竟是侧王妃，刘氏和庄美玉都不敢怠慢，连忙出门迎接。

    无双国驿馆。

    一名身穿黑色紧身劲装的年轻男子闯进后院，仰起脸望着参天的大树，高声道：“太子殿下，太子殿下，那位公主又过来了，吵着要见你，还说……”

    男子欲言又止。

    树上响起一个懒洋洋的声音道：“她说什么？”

    “她说，您言而无信，说您答应过给她一匹纯种的汗血宝马，结果到现在连跟马毛也没看到。”

    萧轩宸坐在粗大的树杈上，背靠着大树，两条好看的长腿惬意地平伸开来，洒脱不羁。他听了晴公主对他的评语仍旧毫不介意，哈哈一笑，道：“既然如此，那她就不要见我好了。”

    “朗奴。”萧轩宸忽然唤住那名男子，“真的一匹汗血宝马也弄不来吗？”

    “是的，太子殿下，我们不想惊动完颜世家的人，只是私下交易，可马贩他们都说吴阳境内的汗血宝马近日内被一些人高价买走，短时间内竟然找不到纯种的好马了。”

    “卖光了！好大的手笔！”萧轩宸眸中泛起一层温柔的眷恋之意。

    “殿下，汗血宝马也不是弄不到，国主他有专用的马场，养着好几匹名贵的汗血宝马，如果您－－”

    “不必，你先下去吧。”萧轩宸斩钉截铁地拒绝了他的提议。

    年轻男子并不明白太子的用意，他有些糊涂地走出院落，临出门之前他困惑地抬头看了太子一眼，萧轩宸正在喃喃自语，重复着说道：“是你做的对不对？你生气了？你生气了！呵呵！”

    年轻的男子看到自己的太子殿下一边说着一些让人摸不清头脑的话，一边耸了耸肩，脸上露出温柔的微笑。

    太子很久没有这样笑过了！