序章 阿尔瓦

天傍晚，经久不息的雨终于停了，天越来越冷，他们心中的恐惧也越来越深。在阿尔瓦已经没有主管和领袖了，在这里，在所有逃亡到阿尔瓦的人里，只剩下他们寥寥几个建筑工人，每天除了打牌，就是焚烧其它人自杀或病死时遗留的尸体。

    直到只剩下他一个人为止。

    来自北方的季风终于潜入永夜的孤岛。靠在妻子的骨灰盒旁酣睡时，埃尔纳斯总能听到黑暗中无比怪异的呜咽声，感觉恐怖的未知透过迷雾笼罩的大海远方传来。很久以前，他还会把自己蒙在被子里发抖，但现在，他觉得自己也快发疯了。他提着煤油灯在黑暗中到处徘徊，一边唱着他教给女儿的童谣，一边挥舞他根本不会用的长管猎枪，——这是主管留下的遗物。

    直到某天，他才胡乱摸索出怎样让火枪弹药打到十来米以外的树上。那一刻，埃尔纳斯兴奋无比。他提着匕首在树皮的小坑里切划，剥出弹壳和灰烬，简直是是找到了自己继续生存的新意义。

    然而理所当然的是，这件新事物给他带来的些许意义，也很快就被黑暗的潮水和孤寂所吞噬。

    这个孤寂的黑暗世界太空洞了，实在太空洞了，仿佛只是单纯的寂静就能让他停止心跳。这个荒芜的岛屿是一张巨大的裹尸布，是一个残忍的骗局，不管他往哪里走，都是冰冷的灰烬，都是没烧完的骸骨......

    当天夜晚，埃尔纳斯被毫无来由的恐惧感唤醒：拥有实质的影子从地上爬了起来，有着人的轮廓以及颀长、扭曲、扁平的形体。埃尔纳斯挣扎着跪起来，从枕头下抽出的匕首，捅入对方的头部——也许是头部。随后它的头颅竟打开了，仿佛蜘蛛张开攀附着猎物的节肢。一条条弯弯曲曲的长胳膊从它脖颈里伸了出来，像是漆黑的肠子在阴影中挥舞，从他手里抢走了匕首。

    他说不出话来，看到发出口齿不清话音的阴影一拥而上，把他粗暴地卷入夜色中。

    在小树林的最深处，透过朦胧的月光，埃尔纳斯看到那个身影，瞥到她无比庞大的影子在无法名状的黑暗中扭动。她有着惨白如纸的死人面孔，从嘴角往外溢出脏污的黑血，她用埃尔纳斯听不懂的语言和他说话，似乎试了很多种，才终于遇到他听能懂的语言。埃尔纳斯在惊骇之下不敢应答，这邪恶恐怖的环境让他喘不过气来。

    然后，他听到了她说：“你执行过刃之仪式，对吗？难怪能在瘟疫里活下来。”

    “我......我不明白什么是刃之仪式，你是谁？让这个世界陷入灾难的人吗？”

    “啊，不，不是这样。”她轻轻摇头，“没有什么人让世界陷入灾难，只是时间来到了纪元交替的年代，仅此而已。”

    这样的解释让他更加绝望。

    “看得出来，”陌生人说，“你是个从事历史和考古学的官员，至于我，我是荒林学派的僧侣，一个死人，一个遭遇了背叛的逃难者。不幸之处在于，我真正活着的同胞只有几个生死不明、下落不明的外围成员.....”

    沉默，他不知道究竟该说什么。

    “我姑且问你，经历过刃之仪式的世俗中人，”她终于问道，“你希望加入学派，并且得到生存的权力吗？”

    图拉什的史官一动不动地盯了她很久，然后将匕首放在地上，对陌生人跪下。“我愿意，大人。”他低声说，仿佛看到了这个世界更深层的面目。

    陌生人将他带入遍布着死亡的城堡之中，她说他们本该为纪元交替而庆祝，因为这证明了万物的外在和内在皆为一体的证据。她说她感受到了至高之理的存在，而这在工业革命后的年代本是被压抑的。在阿尔瓦，她找到了伟大学派苏塔斯的庇护所，可以躲过纪元交替的年代中最黑暗的一段时期。

    埃尔纳斯依旧憔悴，不过他翻起了陌生人给他的神秘文献，尝试理解所谓的万物外在和内在皆为一体的证据。直到某天后，她才告诉他，不久之前背叛了他们，让她死去并成为一具尸体的人是荒林学派的仆从——“虚己”。作为埃尔纳斯远离俗世的代价，学派给他的任务是找到此人，然后毁灭他。不过要记得，那是个格外危险、残忍的东西。

    埃尔纳斯答应了，于是，这个世界也就遗忘了他，遗忘了他们——就像它也曾经遗忘了过去一样，度过了更加长久的历史，整整一千年。