盐河,古名官河,是连接海州(今之连云港)与淮安之间的运河,开凿于唐武则天垂拱四年,自古以来就是淮北盐内销的要道,清初,因淮南逐渐“海远卤淡”,淮北板浦,中正、临兴三个盐场逐渐兴旺,盐运繁盛,官河也因盐运频繁而易名盐河,每日里官舫估舶,帆樯相望,当真热闹非凡,为严查私盐故,两淮盐运使衙门在盐河要津安东设有盐巡营一营之兵,并有盐检司等官衙负责统一协调。
作为两淮盐场唯一的内销通道,盐河无疑是喧嚣而又繁华的,然则那都是白日里的事儿,一旦到了傍晚时分,河道上的船只便已是寥寥无几,纵使有,那也大多是盐巡营往来巡视的船队,倒不是宵禁的缘故,而是盐河实在太短了些,拢共也就三十余里,但凡盐船都是上午便从盐场起运,最迟也不过拖到午时前后,若不然,可就难在天黑之前赶到西坝,势必要露宿河上,自不免有着诸多的不便,今儿个自也不例外,这才酉时正牌,日头尚未落山,可盐河上游已是少有船来,忙碌了一整天的盐巡营官兵们大多都已是闲坐在船甲板上,一边无聊地瞎扯着,一边等待着交班时间的到来。
“看,又有船来了,奶奶个熊的,这时候还行船,还让不让人活了!”
就在众盐丁们懈怠地闲聊之际,一名眼尖的盐丁突然间瞅到了下游六艘乌篷船正缓缓行来,登时便怒骂了起来。
“哪个龟孙子如此能折腾?待会不给他点颜色瞧瞧,还就不知道马王爷长几只眼了!”
“对啊,这浑球折腾爷们,岂能让他好过,走着瞧好了!”
“这帮要钱不要命的龟孙,我呸!”
……
自打严查令颁布以来,这数月的时间里,一众盐巡营的官兵们可是被折腾得够呛,尽管是两营轮班,可高强度的检查却不是那么好挨的,这都已将至交班时分了,还得再来折腾上一番,众盐丁们自不免恼火不已,也没管来的是谁,便已是骂成了一片,不说下头的盐丁们了,便是连带队的千总方万胜也是脸色黑沉不已,尽管不曾破口骂娘,可那气色却是明白无误地显示出了其内心的浓浓不满。
“打旗号,叫他们停船过检!”
方万胜,河南开封人氏,康熙十八年生人,因家贫,十六岁即投军,先在黄河水师为卒,后因剿水匪有功,得以晋升把总,经人介绍,认识了时任河南盐道的姬怀瑾,得其赏识,调入河南盐巡营为官,今岁六月又被调到了安东,任盐巡营千总,素来御下甚严,此际一见众官兵们叫骂连连,心中自是不喜得很,但并未作出来,仅仅只是面色阴沉地下了令。
“喳!”
方万胜在盐巡营里素有方恶魔之外号,自上任起,便一向铁血,营中无论官还是兵,就没有不怕其的,此际一听方万胜语气不善,呆着其身边的旗号兵自是不敢有丝毫的怠慢,紧赶着应了一声,挥动着手中的两面小红旗,将停船令传给了正缓缓驶来的六艘乌篷船,于此同时,骂骂咧咧的各船水手们也全都动了起来,但见十数艘小划子如利箭般冲了出去,从三个方向堵死了六艘乌篷船的去向。
“停船,快,停船!”
六艘乌篷船都是大船,其上水手加护卫自是有着不少人在,尤其是打头的第一艘明显是护卫船,其上满是劲装大汉,论及实力或许并不比盐巡营在场的官兵要差,然则面对着包围上来的官船,六艘乌篷船却是不敢有丝毫的怠慢,呼喝之声响个不停中,全都缓缓地停在了河面上。
“方将军请了,在下陈彪在此有礼了。”
打头的乌篷船方才刚停稳,船舱口处悬挂着的门帘一动之下,一身袍服的陈彪已大步从内里行了出来,隔着老远便朝屹立在座船甲板上的方万胜拱手行了个礼,笑呵呵地寒暄了一句道。
“嗯。”
面对着陈彪的客套,方万胜并无甚太多的反应,仅仅只是矜持地点了下头,不置可否地轻吭了一声,便算是回了礼,而后,也没管陈彪是何表情,漠然地挥了下手,示意座下的中型战舰向包围圈中的乌篷船靠了过去。
“方将军,小的此番运盐六万斤,欲往湖北,已是过了盐检司之验查了的,此处有公文在,还请方将军过目。”
方万胜方才顺着跳板踏上乌篷船的船头,陈彪已是几个大步迎上了前去,笑呵呵地从宽大的衣袖里取出了个大信封,双手捧着,恭谦地递到了方万胜的身前。
“嗯,来人,验货!”
方万胜面无表情地接过了信函,信手从内里取出了几张公文,随意地扫了一眼,便即又装回了信封,旋即,提高声调断喝了一声... -->>
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