54、第五十三桩丑闻

    桑顿和鲍伯无疑是感谢卡尔的，因为在他们离开期间，是他一肩承担下了马尔巴勒的重新转制的工作。说起来，他与玛丽相识也不深，不出现在唐顿大小姐的婚礼上也不算失礼，而且他托鲍伯带去的奥地利水晶酒器作为结婚贺礼可是极有面子。

    而建设厂子的事情也没人能比卡尔做得更好了，他的投资就是马尔巴勒的基础建设，找的是英国北部最好的建筑公司，打交道、拉人情的活卡尔也是一掷千金，让那些官员和工厂主在奢华的舞会里目眩神迷，话就好说了许多。

    待到乔尼第二次怨声载道地从伦敦空车跑回来之后，一时之间重新崛起的马尔巴克已经成为了米尔顿的神话。

    但是有人春风得意，有人愁云惨雾。

    玛格丽特·黑尔小姐不管外面发生了怎样翻天覆地的变化，也不论米尔顿的纺织格局经受了怎样的转变，她只是专心服侍在母亲的床前，给她端茶送水，陪她说话解闷，虽然黑尔太太清醒的时间已经越来越少了。

    黑尔太太瘦得只剩皮包骨，躺在床上连喘气都艰难，要不是胸口还有微弱的起伏，几乎就让人怀疑她是不是已经蒙上帝召唤了。玛格丽特无助而绝望地看着妈妈持续地衰弱下去，经受着身心的巨大折磨，却怎样也不甘心离开人世。

    玛格丽特轻轻带上门，唐纳森医生和黑尔先生示意她到起居室说话。

    她一进去就神色焦急地问道：“唐纳森医生，我母亲究竟……”

    “肺病发展得很快，我只能尽量减少她的痛苦，”黑尔太太的状况明眼人都看出来了，医生只能把话说得婉转点：“你们能做的就是尽量陪伴病人，让她心情宽慰，这样病痛就会减轻些。”

    事实是玛格丽特也想减轻母亲的痛苦，她能无微不至地照顾妈妈，可是她弥补不了妈妈心中那个至深的遗憾。

    她面色为难地看了一眼黑尔先生，但不能在外人面前提及家里那位不能提的成员，直到唐纳森医生离开后，黑尔先生才深深地叹了口气，这老实人难得用强硬的态度告诉女儿不要做傻事：“别叫他回来！”

    但是玛格丽特见不得母亲死去时带着永远的遗憾，入夜之后，黑尔家二楼的一间房间里亮着灯，玛格丽特在书桌前将一封信写了涂、涂了写，终于在天光微亮的时候对着信纸良久发呆后折好盖上火漆。

    她披上斗篷，趁着清晨的薄雾未散走进已忙碌起来的工业城市的街道，将信拿去了最近的邮局。

    卡尔·霍克利正从邮局出来，他发了个电报给美国的船运公司，要他们限期启程，不要耽误了自己已经在南安普顿预订的火车装箱。

    就在他在思忖这么大型的机器会遇上些什么风险，要去保险公司签哪些文件的时候，一个娇小的带着晨起的露珠清新般香味的小姐撞进了怀里。

    卡尔直觉伸手扶了一把，不仅莞尔一笑，这不是老熟人黑尔小姐嘛！

    玛格丽特因为紧张害怕，一直把那封好不容易才写完的信捏在手里，结果和卡尔正面撞上之后，那信就轻飘飘地脱了手落在了地上。

    她吓了一大跳，赶紧挣开卡尔扶住自己的手，迅速蹲下身把信捡了起来，苍白着脸言不由衷地道：“霍克利先生，真对不起。”

    卡尔不以为意：“不是什么大事，黑尔小姐，虽说早晨光阴可贵，但如果您实在渴睡，何必睁着惺忪睡眼这么早跑出来呢？”他注意到玛格丽特的脸色白里透青，眼下还有着疲累的痕迹，心想定是和黑尔太太的病情脱不了干系，于是只好换了个自以为轻松的话题：“你们在西班牙还有亲戚朋友！”

    被看见了！玛格丽特惊惧地抬头，虽然她极力克制了自己的反应，却还是忍不住轻轻颤抖了起来，她无法猜测卡尔·霍克利究竟是只看到西班牙还是看到了信封上的更多内容。

    其实卡尔就只是看到西班牙而已，但是显然玛格丽特的反映太过反常了，他微微眯了下眼睛，准备行行好不必再把这备受煎熬的姑娘逼近死胡同里，于是便匆匆告了辞。

    但是以卡尔的精明来看，这事情实在太值得怀疑了，黑尔家从前只是单纯的牧师家庭，一家人都老实巴交、社会关系简单，不像有什么见不得人的事情。

    这不得不让人想到收信人与黑尔小姐个人关系匪浅，以玛格丽特青春正艾的年纪，这事似乎只有一种解释，这让卡尔内心禁不住阴霾起来。他对玛格丽特有兴趣是真，但是从未想过现在要接近她，却也容不得她偷偷摸摸地心有所属。

    半个月后的一个夜色迷离的夜晚，一个黑影闪进了黑尔家。女仆迪克逊看着那张熟悉的脸，几乎控制不住要惊叫出声。她一边拿围裙抹着泪，一边迈着肥肥的腿敲响了小姐和老爷的房门。

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