40、第三十九桩丑闻

    桑顿夫人今天满载而归, 范尼见着母亲心情很好的样子，才扔下手袋、气喘吁吁地拖过裙摆坐在沙发上问道：“妈妈, 你说哥哥会不会马上结婚了？”

    妈妈是最了解女儿的，桑顿夫人没好气地白了范尼一眼：“不会影响你的婚事的。”

    范尼已经谈婚论嫁, 婚期临近，桑顿虽然平时看上去和妹妹也不是太亲密的样子，但早就和母亲商量准备了一笔款子务求将婚礼办得隆重盛大，只是你要求一个功成名就、城府极深的商人和一个没心眼的姑娘整日培养兄妹情，那实在是不怎么人道的事情。

    范尼嘟着嘴，被拆穿了心里想的事情也没什么不好意思的，家里破落的时候她年纪还小, 等到懂事的时候哥哥已经能让她过上舒适的生活了, 她是家里真正没有吃过一点苦的，反而受尽宠爱：“我可没说哥哥会被外面的女人迷住了心眼，最后亏待了我。”

    桑顿夫人顿时觉得脑仁疼，挥挥手道：“你先上楼去把衣服换了, 等你哥哥回来就能开饭了。”

    于是范尼乖乖上楼了, 桑顿夫人在想着若是贸然上门拜访会不会太有失礼仪，而且今天桑顿过去了那里，说不定就把事情办成了，也轮不到她给自己儿子去铺路，只是越想她就越按捺不住心中的好奇，总想亲眼看看真人把把关才好。

    桑顿回来的时候母亲正在坐针线活，范尼则在靠窗的那侧弹着她的宝贝钢琴, 听到哥哥回来了，她停下来转了个身埋怨道：“约翰，你可回来了，你知道我和妈妈今天去哪儿了吗？”

    桑顿当然不知道，就问：“我想应该不是工厂，你最不喜欢那里。”

    这话带着微微的调侃，虽然工厂的盈利提供了一家人富足的生活，可范尼总爱说米尔顿的空气是多么差，工厂又是多么不干净。

    “哼，”范尼撇了撇嘴：“当然不是工厂啦，我们去了黑尔家。”

    桑顿把帽子摘下，有些奇怪：“你们去那儿干嘛？”

    “他们是我们家的新住户，于理总得关心一下，”桑顿夫人放下绣绷：“我们还遇见了霍克利先生，他说和你是旧时呢！”

    桑顿点头，在沙发的另一边坐下：“是的，卡尔·霍克利，我们有些小交情，看来你们今天过得不错。”

    “什么不错？！”范尼插嘴：“你是没有看到，那位黑尔小姐鼻子都快要翘到天上去了，妈妈不过是夸你优秀，她就迫不及待要灭灭妈妈的微风。哼，也不瞧瞧她自己是什么德性！”

    “好了好了，去楼下看看厨房准备得怎么样了，”桑顿夫人也带上了些教训的口吻：“我看你今天在黑尔家也逞够微风了。”

    范尼不情不愿地起身要走，临走前扔下一句话：“这下我对外来户更没有好感了，希望那位韦兰小姐是个善解人意的姑娘。”

    这么一番没头没脑的话倒让桑顿心里一窘，但桑顿夫人却面无表情，这让做儿子的有些惴惴：“妈妈，你们还认识韦兰家的人了？”

    “认识谈不上，只是听说了有这么一家人，”桑顿夫人好笑地看着儿子微微紧张的模样：“我原本想出于礼节，由霍克利先生引见，去拜访一下新住户呢。”

    桑顿这下是明白妈妈的心里已经有底了，他只得老老实实作答：“别，妈妈，您很快就能见到她的，我已经邀请她来我们家的宴会了。”

    “我的天哪，约翰，”桑顿夫人瞧他这难得的傻瓜样子：“我只不过是见见她，难不成她会被我吓跑吗？”

    桑顿的脸透出一点红意来，他还是很羞愧于向自己的母亲承认此事暂时还没有把握：“妈妈，我或许做生意还算上手，但是这事情可不是做生意，我得……得慢慢来。”

    “好啦好啦，”桑顿夫人拍拍他的肩：“看你这小心翼翼的样子，循序渐进固然是件好事，可你也要留意不要错过了好机会，你先上楼去把外出的衣服换下来吧。”

    桑顿上去后，做母亲的却没有继续原先的活计，桑顿，她的儿子，她引以为豪的孩子，毫无疑问已经坠入爱河了。

    而那位新鲜的以后将要加入这个家庭的韦兰小姐，将要取代自己，成为儿子心中最要紧的人。

    桑顿夫人维持着脸上严肃的神情，她现在竭力不去想儿子成家过后将要带来的令自己失落的变化，而是把心思放到了熟悉的家务上来，比如即将成婚的夫妇，家里需要多少全新的织物。

    只是她明白自己心里的隐忧，让自己的儿子一改往常雷厉风行的态度而患得患失的姑娘，恐怕是因为她的条件引起了桑顿对于自身的自卑。

    桑顿夫人叹了口气，真可惜儿子看中的人不是米尔顿土生土长的姑娘，不然自己一定会很喜欢她，他们这个家庭也会相处得更好。

    不过她还是在晚饭后写了一封信给黑尔太太，说是注意到她今天总是咳嗽，自己过两天要介绍一个好医生给她。

    车夫走前她塞了两先令，那人就透漏了韦兰家当天的目的地是黑尔家，虽然桑顿夫人对黑尔家没什么太大的好感，但是找个借口再过去一趟也不是太为难自己的事情。

    米尔顿用来租借的马车很紧俏，因为这里所有的马车基本都是用来装棉花的，不是装在口袋里的白花花的原棉，就是一包包从机器上下线的成品白布。当地的人们聚集在街道上，衣服质地全都不错，但你还是能从表情上分辨出他们究竟是中产阶级还是小巷穷人。

    梅是因为收到玛格丽特的邀请所以才进城一趟的，因为上次的巧遇彼此都做了自我介绍，玛格丽特来信说是一定要谢谢韦兰兄妹的帮... -->>
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