7、第七桩丑闻

：“利物浦的货源更稳定。”

    乔尼插嘴：“你可不能拿马尔巴勒工厂开玩笑，这可是米尔顿最大最好的厂子，但要是成本降不下来，工人要加薪怎么办？罢工一旦超过四周，你的现金流就会被截断。”

    桑顿似乎早有成算：“我的周薪比别的厂子高2先令，还让他们的肺不被绒毛塞满，如果这还不满足，那么要么留下，要么……”他意识到周围还坐着小姐，硬生生把“滚”字咽了下来：“要么离开，我可以从爱尔兰弄来更廉价的劳动力。”

    即便卡尔多年来在父亲身边耳濡目染，他也极少在生意场上看到如此强硬的人，罢工的事情屡见不鲜，但是工厂主一般都会采取敷衍、拖延的方式。而他转念一想，也许正是因为这样的性格才让桑顿从一无所有变得家财万贯，在同行竞争激烈的米尔顿挣出一份家业来。

    不管这些男人是怎么想的，梅是没有兴趣听下去了，她生硬地站起来：“各位，夜深了，恕我先告辞了。卡尔、桑顿先生，乔尼先生，夜黑雪路难走，家里已经给你们安排了二楼客房，你们可以选择明天一早回饭店。”

    说完，她行了礼就打算离开，但是面上并没有让人宾至如归的表情，但鲍伯叫住了她：“梅，明早纽兰会来接你吗？”

    梅疑惑地看着他：“是的，明天我们要一起去明戈特外婆家。”

    鲍伯出奇不意地表示：“那我和你们一起去。”

    “可你没有写信说你要去明戈特大宅拜访！”梅不悦地提醒：“就算你是她的外甥，也不能不请自来……”

    鲍伯好像就是要和梅对着干：“外婆是纽约最随心所欲的人，她会喜欢我给她的惊喜！”

    梅看鲍伯坚持，也不打算再理会他，她甚至觉得自己今天和他说的话已经太多了。

    “随便你，”梅的脸有些疲倦：“纽兰明天上午九点会来接我。”

    鲍伯还想说什么，但是看到梅挽着玛丽匆匆离去的背影,又把到嘴的话咽了下去，只招呼管家将客人带到客房去好好安顿。

    但是卡尔却故意落在了众人后面，见人已走远，他倚着楼梯扶手转身问鲍伯：“梅这些年来越来越老成，但是她才22岁，未免太古板了，我看连那些嫁不出去的老小姐也没她讲究。”

    鲍伯却只能苦笑：“这都是我的错。”

    第二天，雪停初霁，天空分外晴朗，客人们用过早饭后准备告辞，而纽兰来得也非常巧。

    梅一身要出门的装束，里边是束带的紧身长裙，即便是披上了厚实的毛皮斗篷，也不难看出那一寸若隐若现的纤细腰身。她看到纽兰十分高兴地迎上去，任未婚夫握住自己的手炙热地亲吻了手背，然后红着脸开始慢慢地扣鹿皮手套。

    安妮正在给玛丽准备外出的斗篷，因为明戈特老太太希望她能和新近订婚的有情人儿一起来看看自己，那么那个孤零零耸立在荒地里的庄园会热闹些。

    女士们准备的时间总是很长，纽兰的注意力就集中到了鲍伯的客人身上。

    出于礼节必须得介绍，但由于考虑到日后大家鲜少有碰面的机会，所以鲍伯尽量长话短说。

    “这位是纽兰·阿切尔，纽约的执业律师，他一周前和我的妹妹订了婚，算是韦兰家族的一员了，”然后他指向自己身后的人：“纽兰，卡尔你是认识的，这是我的两位客人，来自英国的约翰·桑顿和戈德里克·乔尼先生，他们来美国谈生意，哈罗德舅舅让我在纽约接待他们。”

    纽兰伸出手和他们一个个相握，他是公司法方面的人才，和不少做生意的人打过交道。

    卡尔的手宽大、温暖，皮肤却平整细腻，是典型的富家公子哥的手。

    至于这位桑顿先生，韦兰短暂地握了握那只粗粝的手，指尖粗糙，掌心带茧，不过不厚，看来早已摆脱了贫困劳累的生活，白手起家成了雇主了。

    他不由地对这样的人产生了些好感，他依稀想起自己曾想做新世纪的哥伦布，在20世纪伊始的时候踏遍五大洲，可是他家有寡母和妹妹要照顾，最后他不得不选择了一份稳定有前途的工作——律师。（注：桑顿家也是寡母和妹妹哟~）

    桑顿一早就注意到这个陌生的年轻人，联想到昨晚的对话，一点都不难猜出这就是韦兰小姐的未婚夫，现在他知道了他叫纽兰·阿切尔。

    和他打招呼，桑顿需要略略垂目，这是个瘦削的年轻人，桑顿这么想，至少从脸上看是如此。棱角分明的五官加上微微高出的颧骨，显得脸型十分尖瘦，好在神态温和，更兼身为贵族子弟衣冠楚楚，五分的英俊硬是打扮出了十分的潇洒，把那略嫌刻薄的脸掩饰得一丝不露。

    他早年在社会中打滚，对阶级身份极不敏感，他遇到的只是一个又一个形形□□的人，丑恶的、贪财的、老实的、愚钝的，不会因你出身不同品格就会更高尚，桑顿早就习惯于从一个人的外表摸清楚这个人了，不然他就不能在商战里成功。

    他看着纽兰，眼里却似看着那些在自己厂子里开着机器的小年轻。工作在马尔克勒棉纺厂，在米尔顿是一份不错的职业，衣食不缺又无性命之忧，可他们不满足，他们贪婪的脸告诉自己他们永不会满足。他们打着自由和人性的旗号，再来要挟自己在薪水上让步，得不到满意的结果就甩手不干，逃得远远的，想靠罢工威胁人就范。

    桑顿有些为韦兰小姐唏嘘，因为她的未婚夫显然是个不安分的人，男人的不安分会使性格纯真的妇人在婚姻中受苦，当然如果韦兰小姐是真的“纯真”的话。