公元1851年1月11日,洪秀全率拜上帝会在广西桂平间县金田村发动起义,自称"天王",建号"太平天国"。起义军很快发展壮大,势力遍及全国。两年以后,起义军已达100万人。1853年他们攻下了南京,洪秀全自称天王,并定都南京,改名为天京。但是,由于太平军内部的自相残杀和清政府的血腥镇压,天京政权仅存在11年就土崩瓦解了。这是中国农民战争史上规模最大、历时最长的一次农民革命运动,席卷半个中国,历时14年。太平天国革命运动虽然失败了,但对腐败的封建统治是一个沉重的打击,具有重要的历史意义。