第六章

;出于一种责任、一种保护家人和百姓的义务，打从十六岁进入这权力漩涡的中心，箫瑾便开始了一个皇帝充满明争暗斗的人生。在这暗礁密布的生活之中，除了母亲和姐妹、弟弟，九五至尊的他真算得上是一个孤家寡人，没有朋友，没有知己。身为兄长，只有他能为弟妹遮风挡雨；身为人君，只有他能擎起国家社稷。没有人了解他的软弱，他的痛苦。因此在内心深处，对于朋友，他渴望不已。

    赵朔，是第一个赢了箫瑾的人。在宫里下棋，没人敢赢他；在宫外，又没人能赢他。是这个赵朔，让他第一次尝到了败北的滋味。赵朔洒脱的气质、飘逸的棋风，令箫瑾由衷地赞赏，虽然两人在棋盘上斗智论谋、互不相让，但彼此都感到心灵相通，神交已久。赵朔心中也对这个衣饰平凡，甚至毫不起眼的对手钦佩异常。看他肤色黝黑，貌不惊人，却自有一派优雅闲适的气质。见他下棋气定神闲，更别有一派儒将风度。

    二人惺惺相惜，都觉觅得知己。不过，在棋盘上，二人可是互不相让，约定次日再来比试。

    云若听完箫瑾的叙述，关切地问道：“你想了这么久，明天一定会赢他了？”

    箫瑾握了握她的手：“其实，今早我就有机会赢他。”

    “是你不忍弃子啊？”

    “不止这一点。”箫瑾摇摇头“当时，也不知怎么的，我只想让这盘棋继续下去。”

    云若说：“因为你找到了知己。”她看得出来，他也和自己一样，是个心灵孤寂之人。

    欣慰于她的了解，箫瑾默默地点点头。今生能拥有彼此，便是一世的幸运

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    “箫瑾！”赵朔一见面就亲热地唤道。

    “你来啦！”箫瑾也颇为兴奋。二人已一连下了三天的棋，各有胜败。以棋会友，更增加了彼此的了解。短短四天，两个人便结为挚友。

    箫瑾喜欢赵朔的潇洒热情，而赵朔也对箫瑾温文的风度钦羡不已。二人不光下棋，还谈诗论词、议论时弊。几天下来，相处甚是融洽。这天一大早，赵朔便来邀箫瑾去街市一游。

    街市上熙熙攘攘，一派繁荣景象。箫瑾心中油然生起一种自豪：自己这几年来对朝政所下的功夫并未白费，百姓安居乐业的景象让他舒心畅快。身处太平的人们大概都在感恩于这盛世之治，却不知给他们带来这繁华和太平的人如今就在他们中间。

    只听赵朔说道：“我家世居西羌，听说轩龙街市繁华。如今一见，果然名不虚传啊。”

    箫瑾点点头，答道：“你父亲派你来此做生意真是明智之举啊。”

    “也许吧。”赵朔眼中闪过一丝异样“西羌若也如此繁华，我就不用走这么远的路了。”

    “其实西羌君主也很贤明，不过野心太大。年年用兵，总是劳民伤财啊。”箫瑾不假思索地顺口答道。

    赵朔似乎有些尴尬，问道：“你不认为国土广大，国势才能日益增强吗？”

    箫瑾不以为然地摇摇头，仿佛又站在了朝堂之上那样，他侃侃而谈：“治国之本，在于民，民富则国安。国力是否强大，并非在于国土是否宽广、幅员是否辽阔；若是治理者昏庸，百姓不能安居乐业，必然是内无粮、外无兵。试问，这么大的国土要谁来守御？国土再大，恐怕也只是为百姓增添了流离之所而已。”

    一席话让赵朔无言以对。

    箫瑾没有注意到赵朔的神情，他望着满眼维扬美景，轻轻吟道：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荞麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”

    赵朔似已陷入沉思之中，只心不在焉地说道：“姜夔的扬州慢。”

    见他想得入神，箫瑾不忍打搅，自己又继续欣赏沿途美景。一会儿，赵朔回过神来，邀请箫瑾进自己住的客栈一坐。箫瑾欣然应允。

    二人步人一家客栈，箫瑾抬头一看，正是琼华客栈。真是无巧不成书啊，他心中暗笑，看看自己现在的乔装打扮，再进这家客栈，怕是谁也认不出他来了。

    两人挑了一个临街的座位坐下，要了一壶茶细细品着。赵朔显然还记挂着箫瑾刚才的一番话，问道：“你说国富则民强，但依我看，轩龙百姓久居太平，人们都贪图安逸，恐怕已没什么抵御外敌的能力了吧？”

    箫瑾反驳道：“抵御外敌不单是靠军队强大，民心的所向更是决定因素。天时、地利、人和，乃是以人和为贵，轩龙百姓如今安居乐业，人人都为这个太平盛世而骄傲，为自己是轩龙的子民而自豪。若有敌人敢来挑衅，百姓必是人人奋勇，这发自内心的报国热忱才真正是所向披靡的。”

    赵朔刚要反驳，却见箫瑾站了起来，向门口走去。只见门口跪着一老一少，显是一对母女，她们正向店老板苦苦哀求，那店老板看来早已不耐烦，正挥手吩咐几个手下去强拉那少女。

    见此情形，箫瑾怒不可遏，温文的脸上露出让人震慑的威严，高声喝道：“住手！”凛然的语气让几个打手心头一震，个个心虚地松开了手。

    那店老板也是一愣，但见箫瑾一身平民打扮，便很快镇定了下来，呼斥道：“你管什么闲事！”

    “天下事天下人皆可管，何来什么闲事正事之分？”箫瑾正色道。

    “你是哪根葱！这两个人欠了我的钱，我让她们还，难道不是名正言顺？”店老板仗势欺人。

    “欠债还钱就是，你怎么还强抢民女！”箫瑾怒目而视。

    店老板掏出一张纸，在箫瑾面前晃了晃：“这是字据，她们要是一个月内还不出钱，这姑娘就归我了。今儿可是初一了，我可还没见到钱的影子呢！”

    赵朔这时赶上前来，吩咐随从拿出一张银票交给老板：“账，我们替她们还了！”

    店老板却蛮横起来：“我还不在乎这几两银子！人，我要定了！”几个如狼似虎的手下又上来抢人。

    赵朔和随从护住那对母女，箫瑾则上前一步，一把夺下店老板手中的字据。他飞速地扫了一眼，对店老板说道：“你这借据上明明写着是一个月还清，今天才是最后期限！”

    店老板无法狡辩，气得脸膛发紫，他气急败坏地叫道：“我今儿个就是要人！我买行不行？！”

    “我们不卖！”少女哭道。

    店老板盛怒之下喊道：“九王爷要你卖，你敢不卖！”

    皇叔！箫瑾心中一惊，问道：“什么意思？”

    店老板以为吓唬住了他，得意洋洋地说道：“实话告诉你，不怕吓死你，这琼华客栈是九王爷在扬州的产业，若没他老人家照顾着，这儿的生意哪能这么好！王爷府里正缺个婢女，今个儿我要人，就是替九王爷要人！”

    箫瑾脑中飞快地旋转，这一个多月的种种经历乃至以前在皇宫中的许多事件，都渐渐能够联系起来，如同散落的珠子，一颗颗又用线串了起来，脑中似乎有了某种答案，但他又不愿深想，心中隐约有了某些预感，却又努力地回避着。

    见箫瑾不语，店老板忙又动起手来，几个手下又去抢人。

    赵朔一声令下，几个随从将那几个打手打得东倒西歪。他将银票硬塞进店老板手里，附耳对店老板威胁了几句，那店老板顿时面如土色，乖乖接下银两，溜回店里去了。摆平了店老板之后，赵朔又给了那对母女一些银两，让她们离开扬州。办完了这些事，他才拍拍箫瑾，笑道：“这回见到武力的作用了吧？”

    心乱如麻的箫瑾敷衍地点点头，便告辞回去了。

    赵朔则回到桌边，边品茶边回想着箫瑾之前的一番治国宏论。

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    月朗星稀，和赵朔分手后，箫瑾便回到客栈，习惯地倚在窗棂上，遥望星空，默默出神。

    白天遇上那对母女的事让他的心怎么也不能平静，自责的情绪更触动了他内心深处最敏感的一根神经自己的身份，自己是应保护万民的一国之君。

    “洗把脸吧。”云若端来一盆清水。他一直在呆呆地出神，甚至忘了卸去脸上的伪装。黝黑的“肤色”掩盖了他一脸的愁思，但她仍从他晶亮的双眼中读到了他心思的不寻常。

    “谢谢。”箫瑾的目光停驻在那盆平如镜面的清水之上，水波之中映出他的脸庞，黑黑的伪装似乎将五官也都隐藏，只有那一双眼睛还灼灼有神。看着水中的自己，箫瑾觉得好像是戴着面具，但这面具下的人倒仿佛更像是真正的自己。

    心念一动，他忙掬起一汪清水清洗着自己。

    “你和赵公子今天是不是遇上了什么事？”从他一向清朗的眼眸中找到了忧虑，云若有些担心。

    云若真是自己的知己，自己丝毫的情绪变化都逃不过她的眼睛，箫瑾心中感动，他便将白天救下那对母女的事告诉了她，但对九王爷，他只字不提。

    “既然已将人救下了，你现在又何需自责呢？”从他的眼中她发现了某种熟悉的神情，云若安慰道。

    “自责？我没有呀。”箫瑾否认，心里却不禁惊讶于云若直觉的敏锐。的确，他正在想：一直以为自己创造了一个太平盛世，天下人都生活得和和美美，谁知这天下竟仍有像今天这样让人痛心的事情。

    但箫瑾不愿让云若看出自己在责怪自己身为当今圣上的失职，他忙掩饰道：“我只是恨自己‘百无一用是书生’，自己去打抱不平，最后却让赵兄解决问题。”说到此处，他不禁眉心一蹙。

    这一蹙眉之间，云若倒忽然看懂了箫瑾眼中那种让她熟悉的感觉内疚，就是这内疚的神情和自己父亲在临终之际的一模一样一样的深、一样的痛。她能理解父亲的内疚是为那些血、为那些泪。可是，箫瑾又如何会有这样的眼神，这样的内疚呢？她心中浮起丝丝疑惑，更涌起隐隐不祥。

    一时之间，云若心湖波起，泪珠又从颊上滚落，点点滴滴如同桌上的烛泪，诉说着此夜正长