第四章连城风波

    “东家，您看那两位姑娘又在店里坐着呢！”

    又赶了一整日的路，疲惫不堪的文定将缰绳交给迎面上来的小二，便去一旁梳洗。祖个跳下马后却一口气跑进店内，片刻工夫后又折返回来向东家禀告。

    文定没好气的道：“这店又不是我们开的，难不成许我们来就不许别人来？”

    “不是呀！东家。”就连向来言语不多的齐铁柱也忍不住了：“我前日早上还特地有留意，我们动身的时候，她们还坐在店铺里一点动静也没有。可眼下我们精疲力尽的赶到下一间马店，她们却好像没事人一般又坐在店铺里，难不成她们都是妖怪变的，会使那些个妖法。”

    自从那夜巧遇之后，往后的路程也不知怎的，老是不期然遇上这两名女子。文定三人心忧柳道定的安危，一路都是狂奔不止，虽说不上是逐日追风，可也是竭尽所能，这两个弱不禁风的女子照理说应该早被甩在后头才是。可只要一到夜宿的马店、客栈，总是能看到她们的身影先行安坐于前。

    “哪里会这么标致的妖女，我说是仙女才对。”别看祖个年岁不大，却俨然一副久经世故的模样，叫文定不由得奇怪老四到底是如何教导他们的。

    文定对二人说道：“这世上何等奇人都有，只是我们所知有限，少见多怪罢了，自己还有一脑门子官司不曾解决，人家的事还是少打听为妙。”

    祖个二人不敢违背，拿上行李随着小二往房间里行去。

    虽说是如此，可毕竟不是初次遇上，何况当夜那小姑娘还对自己有一饭之赐，文定上前与她们打过招呼后方才回房。

    那对文定有过一饭之赐的姑娘向身边的蒙面女子道：“小姐，您说咱们一连七八次和他偶遇，柳相公怎么就一点也不好奇呀！真不知道他是真糊涂呢还是在装糊涂。”

    “他这人做任何事都是谨慎小心，不该过问的事从来不去打听，有时看似很精明，有时却是非常之迟钝。”那蒙面女子幽幽的回了一句，轻盈的声音中略带有一丝惆怅。

    经过一路艰辛跋涉，文定三人终于到了青海连城。鲁智土司热忱的接待了这位为他带来大量财富的合作伙伴，还对因为自己的家事将兴盛和无妄牵扯进来一事深表愧疚，对于这次死伤人员的安抚费用，以及这批被劫的货物也表示愿意承担。

    可文定暗忖，如果真是如此处置，日后必然会给两家的合作蒙上阴影，又怎能答应呢！他向土司说道：“做买卖哪能没有风险，一定程度的损失也在我们的意料之中。合作之初我与土司大人便有过协议，不论亏盈两家都是一半一半，此次自也是遵照协议来办。”

    文定熟读史书，深知战争的背后便意味着银两，不论是这次鲁氏兄弟的内斗，还是朝廷分派下来的战事，都需要大批的银钱投入，这笔银子或许平时不会放在连城土司的眼里，然而现在却是可观的很。

    “患难见真情。”一如同胞的亲兄弟处处想致自己于死地，一个外族人却在帮助自己，鲁智感慨的道：“柳老板，这件事算我鲁某人欠你的人情，他日必定加倍报答。”

    文定一面向土司求教道定的下落，一面将大理的窘境向土司略叙了一番。

    “这事与鲁隘那叛徒应该没什么关系，多半是李二桂所为。有件事我上次便想询问柳老板，听说阁下与那一肚坏水的恶贼之间还有一层亲戚关系，怎的他就如此不择手段的想谋害于你。前次与阁下的误会便多是出自此人的挑拨，柳老板亲自上门解释误会之后，他又曾几次三番的劝说我对你下毒手。”

    在来的路上，文定便料定此次兴盛和的难事，必定与李二桂那厮脱不掉干系，果然是不出所料。要说起他们二人之间的过节，真叫文定是无从答起，只好苦笑两声，道：“际遇的变幻，时常让人的性情也随之变得难以捉摸，我这位远房表兄大约是害了眼疾，严重到难以辨认这世间一切美好的事物。”

    文定这段话也让鲁智联想到自己的亲弟，两人不觉相视苦笑。

    同鲁智联系了一批贵重的货物运回大理后，文定主仆三人再次上路，目的地正是那拨流寇所藏匿的陇山所在。

    这拨流寇为鲁智土司家的土兵所败后，沿东南方向逃窜，沿途受到了鲁家土兵的追击，打打停停，开始还能组织起零星的反击，后来则惟有抱头鼠窜的份。

    鲁家的土兵一直将他们赶过了华家岭方才收兵回城，而鲁隘的大队人马早已被打死打散，仅是领着少许残兵在陇山一带苟延残喘。

    陇山地势险要，乃是捍卫中土之西北屏障，在史书上更是赫赫有名。春秋之时，秦国便在此地征服收罗昆戎、绵诸、翟等方外之民以固国本，为日后天下一统打下了坚实的基础。

    东汉王朝的开创者光武帝刘秀，便与雄据陇山上的隗嚣曾在这陇山一带展开了历时两年的争夺战。

    三国时，蜀汉为扶摇摇欲坠之汉室，出祁山与曹魏大军厮杀，据传汉相诸葛亮当年为维系军纪，挥泪斩马谡的典故也正是出自此处，而那言过其实的马谡所失的街亭也是在陇山之间。遥想当年蜀魏大军对垒于此，直杀的尸横遍野，无主孤魂布满山谷。

    其余历朝历代零星战事更是时有发生，不曾中断，长久以来，此地百姓数目都不曾有何增长，一是因此处地产贫瘠难以滋养，一便是战事频繁，兵祸甚重，大多数百姓都忍受不了这种朝不保夕的动荡生活，进而离乡背井，远走他乡。

    也正是因为此地远离连城，人力匮乏，鲁智的势力未曾延伸至此，那鲁隘方才敢伫足停留。

    据鲁家的探子相告，这陇山内有一处河道，长约二十余里，蜿蜒曲折，宛若蛟龙在潭，沉潜于陇山崇山峻岭之间，正乃是贼人停留驻扎之所在。

    这么大的山脉叫他们如何去寻找那条山谷，贸然行事自是不妥，文定等人一面借宿于附近老乡家，一面随便打听这拨贼人的情形。

    留他们住宿的是一位猎户大嫂，人极是热情，文定三人一住进她家，便开始前前后后的为他们端水洗漱，张罗吃食，还将自家的主屋空出来专门给他们歇息。

    主人家如此盛情款待，倒叫他们感到不好意思，要以银两答谢，可那大嫂却板起了面孔道：“我们这山里人家几年也不定有生人经过，你们远道而来能住在我家，我高兴还来不及呢！怎能要你们的银子？我们山里人虽没见过世面，可也不会贪图这些银子。”

    文定赶忙向主人家道歉，不得已惟有退而将他们随身携带的食盐相赠。做了这些年买卖，文定谙晓各地货物流通的迥异，知道在这种偏远的地方，好像食盐这样廉价的生活必需品要比银两更为重要。

    那位大嫂也欣然接受了这小小馈赠，在文定等人的询问下，向他们介绍了此地情形：“我们这里就是林子多猛兽多呀！除此之外，再就数兵多土匪多，鸟兽远远看见了都得躲的老远。你们琢磨琢磨，你们要找的那几个人一旦扎进那绵绵大山，谁能找到他们的踪迹呀！”

    看来想要找到鲁隘那伙贼人还不是三两日便能如愿之事，在那东西绵延一百八十里的陇山里，就算藏上支千员军队都让人难以觉察，更何况鲁隘如今的部下尚不足百人呢！

    “不过你们也不要灰心。”看着三人一脸的失望，房东大嫂又道：“我男人可是我们这大关山里顶好的猎人，前几日和村里的男人们进山打猎去了，不在屋，过两日等他回来后，让他引你们去山里找找，说不准就找出蛛丝马迹。你们呢也别着急，就在我这儿安心住下。”

    “那一切就劳烦大嫂了。”

    文定他们借宿的小村寨拢共不过五六户人家，男人们入山狩猎，村子里只剩下老人‘人和小孩们。此地的百姓能在这兵燹不绝，苦寒贫瘠的陇山生存下来，性情自然与他处不同，一听说有外人来村里借宿，翌日天刚亮便纷纷聚集于司徒大嫂家，来见见这几个山外来人。

    别看仅是些老人孩子，可那份豪爽还是令文定等人瞠目结舌，初时问了问文定他们来自何处，来这不毛之地做甚，话没说两句便纷纷从自己的屋里搬来了酒坛，拉着他们喝起了早酒。

    西北之地不但是村民热情，酒也是火辣辣的，饶是文定向来自认酒量还过得去，可刚喝下一碗他们那自酿的烈酒，文定便感觉喉咙呛的直发痛，头也开始变得晕沉沉，反倒是祖个那小子可以适应的来，与村民们你一碗我一碗的喝了起来。

    这些老村民们到过最远的地方也不过是这大关山中的庄浪县城，更多的则是终生呼啸于山林间，从未见过山外的世界，对文定等人自然好奇的紧。

    正说笑着，门外传来一阵雷鸣般的响动：“婆娘快拿酒来，这几日把我给馋的嘴里都快要长泡子了。”

    话音刚落，门便被打开了，一个身披兽皮的魁梧壮汉，肩扛手提着几样半大的野味进的门来，见到满屋子人，希奇道：“哟，这是有什么喜庆事呀！老老少少都聚在我屋里？”

    “什么事？大好事！你家来贵客了，快来见过这几位远方来的贵客。”

    那司徒猎户定睛打量了整间屋子，果然瞧见了文定他们这三个生人，欣喜道：“我说怎么这回运气好，回程的路上随手抓到了一只金鸡，原来是有贵客临门呀！”说着将手上一只瘦小的山鸡搁在了桌上。

    只见那只委靡不振的山鸡头顶及背部有耀眼的金色丝状羽，枕部披风为金色，隐隐带有黑色条纹，上背金绿色，下体绯红。双翼为金色泛着蓝光，尾长而弯曲，中央尾羽近黑而具皮黄色斑点，其余部位黄褐色，轻轻舞动起来煞是好看。

    “霍，这可是好些年没见着的稀罕物了，大伙还以为咱这关山里不会再有了，楞是让你小子给活捉了一只，豹儿你可真是替你们司徒家长了脸面呀！”

    “哪里呀！全仗着贵客的喜气。”司徒豹呵呵一乐道：“婆娘，趁着金鸡还没咽气，快拿去剥皮去毛，给贵客烧道拿手好菜。”

    这金鸡生长于高山密林之间，数量有限的紧，就是远远的看上一眼都是十分难得，更别说活捉了。

    “住手。”司徒大嫂刚刚提着金鸡往厨下走，门外便传来了一声惊呼，一位老者随即推门进来，一把夺过大嫂手中的金鸡，抱进自己怀中，爱怜的轻抚那身华丽的羽毛。

    “原来是秦伯呀！我正预备着等婆娘把这只鸡弄熟了后，去找你过来一同享用的，没想到你自己就来了。”

    “哼，我要是晚来一步，险些就让你铸成大错。”

    “怎么了？”

    “混帐小子，这金鸡乃是山神之子的化身，也是你这个凡夫俗子能够杀的吗？哪怕就是伤了一根羽翼，山神降临的雷霆之怒也会让我们村子覆灭，若不是一早有人来报，险些让你这混小子闯出滔天大祸。”

    真的还是假的呀？那只稍稍大过鸽子的野鸡竟会是山神之子？文定心中泛起丝丝疑问，不过仔细看来，那身华丽的羽毛的确与众不同，不似等闲凡品。

    “秦伯，以前只是听说这金鸡几年才看到一回，可没听说跟山神有什么关系呀！您这话是不是有些夸大了呀？”

    “我都是年过花甲的人，还能骗你们不成？以前之所以没向你们这些个后生晚辈说明，不过是因为想到你们能有缘看见金鸡一眼都十分难得，必定也做不出什么蠢事来。听先人们说，当年就是因为不小心伤到一只金鸡，结果引发山崩地陷，死伤惨重，后来不仅要替金鸡疗伤，族长还领着全族老小向山神祭祀，方才平息了大神之怒，保住了我们村子的血脉。”

    原来竟会是如此严重，怨不得秦伯要这般大发雷霆。司徒夫妇被他好一顿训斥，非但不敢有丝毫怠慢，还得是笑脸相迎，特别有趣的是司徒豹身形整个要高去秦伯一个头，在这个村中长辈面前仍旧是战战兢兢有如做错事的顽童。