当时楚国的军队已经越过了鄢陵,晋国的军队无法前进,只好留在彭祖冈扎营。第二天,是六月的甲午日,也就是所谓的晦日。按照传说,晦日不适宜作战,晋国的军队也没有做好准备。在天还没有完全亮的时候,寨外突然传来了一阵喊声。守卫营地的士兵匆匆忙忙地报告说:“楚国的军队已经直接向我们的营地靠近了,他们已经排好了阵势。”栾书非常惊讶地说:“他们既然压制了我们的军队并排好了阵势,我们的军队无法形成队列,交战可能会非常不利。我们暂且坚守营垒,等待从容地设计对策来击败他们。”各位将领开始纷纷讨论,有人说要选择精锐部队突击阵地,有人则提议退后移动军队。当时士燮的儿子叫匄,年仅十六岁。当他听到各位将领对于应对楚军的意见不一时,他突然冲进了中军,对栾书说:“元帅担心没有战斗的地方吗?这很容易解决。”栾书问道:“你有什么计划?”士匄回答:“下令严密守卫营门,让士兵在营地内暗暗将灶土全部铲平,用木板掩盖井口,不过半个小时,我们就有足够的地方排列阵形了。一旦我们在军中排好阵形,就决定开启营垒,把营垒当成战斗道路,这样楚军对我们就无计可施了。”栾书说:“井和灶是军队的紧急事务,如果把灶填平,把井塞住,那我们吃什么呢?”士匄说:“首先命令各军准备好干粮和清水,足够支持一两天的时间。等到阵势已经布置好,再把老弱士兵安排在营寨后面重新挖井做饭。”士燮原本并不想打仗,看到他的儿子提出这个计策,非常生气,骂道:“战争的胜负,关系着天命。你这个孩子知道什么,敢在这里胡说八道?”于是拔出戈矛追赶他。其他将领抱住士燮,才使得士匄得以逃脱。栾书笑着说:“这个孩子的智慧,超过了范孟。”于是他采纳了士匄的计划,让各个营地多准备干粮,然后铲平灶塞住井口,排列好阵势,准备在第二天交战。胡曾咏史诗中说:“军中列阵本奇谋,士燮抽戈若寇仇。岂是心机逊童子,老成忧国有深筹。”
据说楚共王直接前往晋国的军营并排出阵势,认为他们会因为这个突然袭击而混乱不堪。但是他们却没有看到任何动静,于是询问太宰伯州犁:“晋国的军队坚守营垒不动,你是晋国人,一定知道其中的情况。”州犁回答:“请大王上轈车观察一下。”楚共王上了轈车,让州犁站在他的旁边。楚共王问:“晋军在奔驰,有时左有时右,这是怎么回事?”伯州犁回答:“这是在召集军吏。”楚共王说:“现在他们又聚在中军了。”伯州犁说:“这是在商量计策。”他又问:“为什么突然张起帐幕?”伯州犁回答:“这是在向祖先祭祀。”他又问:“现在帐幕又撤掉了。”伯州犁回答:“这是要发布军令了。”他又问:“军中为什么喧哗不停,尘土飞扬?”伯州犁回答:“这是因为他们无法列队,正在填塞水井,平整炊烟,准备战场。”他又问:“所有的战车都套上了马,将士们都登上了战车。”伯州犁回答:“这是要结阵了。”他又问:“那些已经登上战车的人怎么又下来了?”伯州犁回答:“他们是去祈祷神灵保佑战斗的。”他又问:“中军的气势看起来很强盛,他们的国君在哪里?”伯州犁回答:“栾氏和范氏的族人挟持着国君布阵,不能轻视他们。”楚共王完全了解晋国的情况,于是命令军队准备好了第二天的战斗。作为楚国的降将,苗贲皇(斗贲皇)也在晋国君主的身旁,献策说:“自从令尹孙叔死后,楚国的军政就一直不稳定。广东和广西的精锐部队长期未被更换,许多老兵已经无法承受战斗的压力。此外,左右两位将领之间也没有和睦。在这种情况下,楚国不可能在这一战中取得胜利。”髯翁有一首诗说:“楚用州犁本晋良,晋人用楚是贲皇。人才难得须珍重,莫把谋臣借外邦。”
当天,两军各自坚守营垒,还没有真正开始战斗。楚国的将领潘党在营地后方试射红心,竟然一箭连中了三支箭,众将纷纷称赞他。这时,养由基刚好到了现场,众将说:“神射手到了!”潘党生气地说:“我的箭术怎么比不上养叔?”养由基回答说:“你只能射中红心,这并不足为奇;我的箭能够从一百步外穿透杨靶!”众将问道:“什么叫做百步穿杨?”养由基回答说:“有一次有人把杨树的一片叶子染上了颜色,我从一百步之外射中了这片叶子正中心,所以被称作百步穿杨。”众将说:“我们这里也有杨树,你能试着射中它吗?”养由基说:“当然可以。”众将都非常高兴,说:“今天我们终于可以看到养叔的神箭了!”于是他们拿来墨水,在杨枝上涂上一片叶子,让养由基站在一百步之外射击。结果,箭头没有落下,竟然正中了那片叶子的中心。众将走近查看,发现箭头挂在了杨树枝上,箭镞正好穿过了那片叶子的中心。潘党说:“这只是一次偶然的命中!如果你能依次记住三片叶子,我来依次宣读,你再一一射中,才能真正证明你是高手。”养由基说:“我不确定能不能做到,但我可以试一试。”于是,潘党在杨树上标记了三片叶子,标着“一”、“二”、“三”的号码。养由基也认了一遍,然后退到一百步之外,用同样的号码依次发射三支箭,每一支箭都准确地射中了相应的叶子,没有差错。众将纷纷向养由基拱手表示敬意,称他是真正的神射手。尽管潘党心中也十分惊奇,但他自认为自己也很擅长射箭,无法免俗地想要展示一下自己的本领,于是对养由基说:“养叔的射击技巧确实很高超!但是在杀敌方面,还是要以力量为胜算。我的箭能够贯穿数层坚甲,希望大家能够看看。”众将都说:“愿意观看。”潘党指示随行的士兵们脱下盔甲,叠成五层。众将说:“这已经足够了。”潘党却命令再追加两层,共计七层。众将都在想:“七层盔甲,差不多有一尺厚,这样的厚度怎么可能射穿?”潘党却让士兵把这七层坚甲绑在瞄准鹫鸟的木桩上。然后,他也站在百步之外,拉起黑色鹫弓,拿着狼牙箭,左手稳如泰山,右手轻抱箭弓,调整好姿势,全力发射出去。箭射出去后,一声巨响,众人欢呼:“射中了!”他们看到箭在靶子上,却没有掉下来。众人走上前去观看,一起喝彩道:“好箭,好箭!”原来弓的力度很大,这支箭直接穿透了七层坚甲,就像钉子钉住物体一样,牢固无比,怎么摇也摇不动。潘党脸上露出得意的神色,让士兵把七层铠甲和箭一起取下来,想要在军营中到处炫耀。养由基示意大家安静:“别着急,我也来试试射一箭,看看怎么样?”众将说:“我们也想看看养叔的神力。”养由基拿起弓,准备射箭,但又停了下来。众将问:“养叔怎么不射了?”养由基说:“我只是按照样子穿过靶子,这并不稀奇,我有个更厉害的射箭方法。”说完,他搭上箭,嗖的一声射了出去,喊道:“正中靶心!”这枝箭不偏不倚,正好将潘党那枝箭从底部推出,送到了靶子那边。而养由基的这枝箭,依旧穿过了七层铠甲。众将看了,都忍不住吐舌头。潘党这才心服口服,感叹道:“养叔真是神射手,我比不上!”史书上有记载,楚王在荆山打猎,山上有一种名叫通臂猿的猴子,擅长接住射来的箭。楚军将猴子团团围住,楚王命令左右射手射箭,但都被猴子接住。于是召唤养由基前来。猴子听到养由基的名字,立刻吓得尖叫。养由基一到,一箭就射中了猴子的心脏。他果然是春秋时期第一神射手,名不虚传。潜渊有一首诗这... -->>
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