军机处退值出去,还不等他休息片刻,成祥递牌子进来了,他正在为刚才突然而来的一肚子不合时宜恼怒,瓮声瓮气的说道,"不见,朕懒得见他们,今儿谁都不见!"
成祥迎头碰了个大钉子,还不明所以,问一问六福,也说不知道;只是说万岁爷的脾气来得很大,公爷世子还是暂时不必打扰的好。
成祥无可如何,转身向外,迎面正遇上肃顺,看他脸色发青,肃顺拦住了他,"怎么了?皇上心情不好?"
"连见都没有见到,谈什么好坏?"
"哦?"听成祥说了几句,肃顺脑筋一转,"知道是为什么吗?"
"不知道。"
"那,你先下去吧,等我进去之后再说。"挥退了成祥,肃顺独自前行,进到澹泊敬诚殿中,只听里面正传出皇上的训斥,"糊涂!这么点差事都做不来?要你们这些废物有什么用?都滚出去!"
眼见偏殿的门帘一挑,六福如同屁股着了火似的连滚带爬的跑了出来,满脸惶恐之色,肃顺迎上几步,低声问道,"怎么了?"
"不知道呢!小太监拂拭御案的时候,也不过发出一点响动,主子就生气了。"
肃顺不再多问,挑起门帘,举步入内,皇帝正盘膝坐在靠窗的软榻上休息,鼻息呼呼,心情很不好的样子,惊羽也是一脸的没奈何,拿一块丝巾在擦着案上打翻的朱砂印泥,"有火气就对奴才们发,又何必真的动气,伤了身子,也让人疼得慌不是?"
皇帝一抬头,看见了肃顺,"你来了?"
"是。"肃顺轻打马蹄袖,跪倒行礼,"奴才,叩见皇上。"
"起来吧。"皇帝说道,"成天弄这些军国之事,朕都要烦死了。偏偏下面的这些人,没有一个得用的。便说阎敬铭吧,朕说要在三省同时修建铁路,他居然和朕回奏说,费用太大,府库难以支撑?真可笑!与俄国一仗,朕都能打赢,反倒是版图之内,还有解决不了的问题吗?"
"奴才想,还是刚才惊羽姑娘的话说得对。"
"嗯?"
"皇上有事,只管交下面的人去办就是了。办得好与不好,左右有刑赏二端,主子又何必为此动气?伤了龙体,这九州万方,亿兆黎庶,失却依靠,可怎么得了?"
"你说得轻松。交给下面的人?你知道下面的人都是什么德行?有一点管不到,就准给你做成一副浆糊样儿!"
"奴才想,总不至于如此的。自咸丰七年之后,皇上于各省官场积弊,痛加整肃,数载以下,多见成效。如今我大清官员,奴才不敢说尽皆能清廉若水,但贤者当道,小人去朝,国势蒸蒸日上,却是臣民共见。"
"朕看,你这嘴皮子上的功夫,真是越来越纯熟了。还小人去朝?去得了这么干净吗?"
肃顺看皇帝似笑非笑的样子,忽然心中一动,再一次跪倒下来,"皇上,奴才有罪,请主子责罚。"说着,他把隆文托请成祥送上银票五万两,只求自己在皇上面前进言,暂缓追比欠款一事,一五一十的说了一遍。"奴才想,京中臣僚何止千百,怎么隆文单单就找奴才?可见还是奴才未能清白供职,给人留以口实。..."
"你能够说出这样的话来,朕还算没有白白保全你一场。"他说,"隆文的银子嘛,嘿!能够拿出数以万计的银子托请告帮,却就不知道填补任上的亏空...传旨!"
肃顺一听大惊,赶忙迎头一拦,"皇上,奴才有话说!"
"怎么,拿不到人家的银子,反而要替他说话了吗?"
"奴才不敢。只不过隆文其人,在任上多年,尚算清廉。亏空银两之事,也是为公事往来,十数载积存而得。"他说,"皇上,这等任上亏空之事,各省官员无人无之,只不过为上峰、同僚彼此遮掩,方能顺畅过关。若是就此罢职,奴才只恐各省官员,畏于重法,担心朝廷为此事纠劾下去,无奈之下,只有百般盘剥治下小民——若是那样的话,岂不是大大的伤了我皇上的爱民之心?"
"照你这样说来的话,这等事就办不得了?"
"当然不是不办,不过奴才想,宜乎缓办。总要让隆文既能够还得上欠国家的银两,又不至于追比过激,使其有畏难之心..."
这句话大大的犯了忌讳,皇帝一瞪眼,"什么叫畏难之心?他在任上,管理不好一任的事情,欠下国家的银子的时候,怎么就没有想过畏难?花钱的时候大手大脚,现在该还钱了,反而说什么畏难?"
"是,是,是。都是奴才的糊涂,奴才的糊涂。"
"你少和朕来这一套!这件事和你有什么关系?你别想替隆文揽责上身。传朕的口谕,廷寄隆文,让他..."话到嘴边,皇帝又将要出口的严迫谕旨改变了,"朕给他两年期限,在这两年之内,让他把所有任上亏空尽数补齐,到时候,命浙江藩司衙门到织造衙门逐一查账,有任何问题的,朕就找隆文说话!"
能够争得两年期限,已经算是邀天之幸,肃顺高高兴兴的跪下去,碰了三个响头,"奴才代隆文叩谢皇上恩典。"说罢起身,神秘兮兮的靠近了一点,低声避讳着惊羽,在皇帝耳边说了几句话。
皇帝眼前一亮,"哦?是真的吗?"他双腿一偏,就要下地,"走,朕去看看。"
"皇上,容奴才大胆,拦您一步。"肃顺笑着说道,"所谓好食不怕晚,主子多等几天,也好让奴才从容安排。"
给肃顺这样一提醒,皇帝也发觉有些失态了。天家典仪森严,女子进宫之前,总要经由内务府派出的专人认真而彻底的检查一番——自己这副样子,倒似乎后宫空虚,三月未曾尝过肉味似的,嘿的一笑,身子还是落了地,"传旨,朕要到城外去,浏览一番避暑山庄各处风光。"
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