第21节 寒夜（1）

    用过午膳，容闳荣禄两个从管驿中折返回来，递牌子请见，"把事情和赫德两个人说了？"

    "是。奴才奉皇上的旨意，将我天朝有意从英国购进火轮炮舰一事，与赫德并李泰国两个做了知会。二人皆以为，此等大事，天朝大皇帝陛下不以该二员粗鄙，自当小心料理，上报皇恩。但据奴才所见，购置舰船一事，赫德似乎有不放心处。"

    "他不放心什么？"

    "这奴才不知，不过想来赫德是疑惑此事为何不经由驻京英国公使，反由并无官身的民人出面？"

    "这不但是赫德不放心的，怕是总署衙门上下，所共同疑惑的吧？"

    容闳和荣禄吓了一跳，赶忙跪倒，"臣不敢。皇上圣意如天，臣等岂敢悬揣？"

    "你们就是疑惑，也没有什么了不起。此番朝廷购置舰船，若是经由各国驻华公使衙门，并非是不可行之计，但往来繁杂，公文收总，甚至等到英国一方再行联络本土兵器武备工厂，带人前来，怕是到明年的年底，也未必能够成行。"皇帝说话的语气很奇怪，以荣禄、容闳所见，很显然是有一些未尽之意，但皇帝不说，臣下如何敢问？只听他继续说道，"而交予赫德等人，就不会有这样的问题。彼等都是民间人士，只要使消息遍传英国国内，想来英国各地的商人，就会纷纷解缆东来，到我天朝，联络舰船售卖事宜。而且，我天朝所用、所需的铁甲船，与别不同...，这一层，等到日后你们就明白了。"

    容闳和荣禄互相看看，口不对心的答应一声，"是，臣等都明白了。"

    皇帝沉吟了半晌，"六福？传军机处。"六福答应一声，转身出殿而去。

    这一边，皇帝似乎在犹豫着什么，等了了片刻，文祥、肃顺、许乃钊、阎敬铭、孙瑞珍、赵光几个进到暖阁，行礼跪倒，只听皇帝说道，"朕刚才召见曾国藩时说起，筹谋建设海军，首先要有能够畅行海上，驾驭自如的舰上人员...。"

    听他三言两语把和曾国藩的奏答说了一遍，最后问道，"若说派遣学生，负笈英伦三岛，你们以为怎么样？"

    这件事来得没有半点征召，把暖阁中的满汉众臣都给问住了。

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    十一月初的时候，皇帝回銮北京，立刻将郭嵩焘奏请，在天朝成立海军，购置火轮船的奏折交由内府誊录，然后明发全国，名义上是征求各省督抚的意见，但熟悉朝章，于皇帝行事略有一点了解的人都知道，这不过是要用来遮掩那些如倭仁等，謦欬之间（音请凯），言必《性理》的道学家的，实际上，筹建海军，便如这十余年来种种自庙堂而下推行起来的新政一般，没有半点折扣可以打的。

    只不过海军建设，非比寻常，天朝古有水师建制，多年以下，比诸岸上的八旗、绿营更加疲弱不堪，在两江、两广、湖广、闽浙等地，与其说是朝廷武曲，不如说是穿着官服、号衣的强盗来得更合适一些！若是真如盐漕新政、铁路大工、天津练兵那样，能够去芜存菁，为国家练就一支海上长城，倒未始不是一件好事，但其事目前尚没有半点眉目，皇帝居然又要兴起新念头，搞什么在国内征集生员，负笈留学于域外了？

    皇帝来回踱着步子，回身低头问道，"许乃钊，你是武英殿大学士，清流领袖，于此事你怎么说？"

    "这，请皇上恕臣不敬。臣以为，海军初设，谋划未果，而行以派遣生员求学域外，实为急功近利之行也。"

    许乃钊的话把众人都吓得呆住了，皇帝年纪虽轻，但处事英明果敢，威权益重，朝臣每每奏陈之际，都各自心怀惴惴矜矜，今天听他面折廷辩，心中都为他捏了一把冷汗。

    皇帝的脸色也瞬间阴沉了下来，他已经惯常了自己说出的话便是谕旨，臣下只有碰头领旨，而不敢有半点违逆的上位滋味，听许乃钊的话，分外觉得不舒服，只是当着暖阁中这么多人，不好发作就是，勉强笑了一下，"哦？这话怎么说？"

    "是，臣以为，海军创建，非一日之功，总要京中各部、天下督抚会商共议之后，拟定章程，方好施行。"许乃钊抬起头来，怡然不惧的和皇帝对视着，口中侃侃而谈，"而先期出以舰船购置，补充各方武备之力，我大清旧有水师，兵士齐备，将佐听用之人大有，又何必仓促之间，靡费国帑，...将我天朝所有良善百姓，送往夷人苦寒..."

    "大胆！"皇帝阴沉着脸色，语调缓慢的吐出两个字来，许乃钊不敢再说，伏下头去。

    "咸丰八年，天朝与英法各国签订《北京条约》，内中所列款项，有从今以后，概不准以'夷人、夷国';等语贬低西洋各国的文字，难道你不知道？"

    "是，臣糊涂，一时忘却忌讳，请皇上恕罪。"

    皇帝自己也知道，这样纠结于蝇营狗苟的细节，不能折服众人之心，当下继续说道，"你未必是忘记，只不过以为我天朝上国，千载而下，文华典籍，无所不有，又何必屈尊降贵，去学那些西洋奇技淫巧之学？但尔等不要忘记，咸丰七年安山湖一战之前，虎门、黄埔、广州城下一线，面对英人的火炮，殊无半点抵抗之力，让人家打得一塌糊涂！"

    "还说什么兵力齐备，将佐听用？你当朕不知道吗？长江水师，多年积弱，自咸丰二年，朕巡视天津之后，曾有上谕，舟行水上，一概舍弓箭而就火枪火炮之物，但长江江面上航行的水师舰船，兀自以弓箭为迎敌之术？像这样不思进取，不知变化的一众庸钝之人，你以为朕还能把耗费重资购进的新式铁甲船，交予这样的人来操行吗？"

    皇帝厉声质问，让人根本无从作答，"若是尔等都知道不行的话，将来新购进的舰船，又要交予何人管理？要朕亲自上船，操行这艨艟巨舰，于海上吗？"

    "这，臣等焉敢有如此之想？"

    "既然没有，那怎么又不让生员学习？自己人做不来，又不要派新人去学习？还能交给谁？"

    "这...这？"许乃钊给皇帝混不讲理的话挤兑得面红耳赤，一句话也说不出来了。

    肃顺跪在一边，看看不是事，碰头奏答，"皇上天语，开臣茅塞，我等自将于日后行政之间，秉持不悖，上纾廑忧。"

    "你们啊，"皇... -->>
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