载垣商议了几句,断定不会再有后命到来了,这才呼喝一声,"时辰已到,犯官行刑!"
日正当午,刽子手各自站到要施刑的犯官的身后,用力一拍,刀锋横着推进去,用力一拖,抬脚就踢,同时嗓子中暴雷般的叱喝了一声,"嘿!"
八名刽子手齐齐上阵,犯官却有十五个人,难免有先有后,一刀之后,还剩下柏葰、程炳彩、浦安、罗洪思、李鹤龄、李旦华、陈晶彦等七个人未及行刑,刽子手不做任何停顿,到了各自的身后,负责'伺候';柏葰的是一个身材壮硕的汉子,从听差手中取过特殊制造的大刀,到柏葰身边,先单膝落地,行了个礼,"请大人升天。"
柏葰颔首微笑,"多劳、多劳!"
这边正待动手,突然听见一声凄厉到极点的呼喝,"冤枉啊!"围得满坑满谷的菜市口顿时一阵大乱!
台口边监斩的端华吓得魂飞天外!转头看过去,奕䜣、翁心存、曾国藩几个脸上也变了颜色,"怎么了?怎么了?"
原来,程炳厚怜惜幼弟之心终究抵不过求生之望,眼见老父被杀,心中失了忌讳,更兼着刽子手到了自己身前,眼看着就要自己身首异处,终于忍不住高声喊冤了。
临场喊冤,是这种时刻最大的忌讳!朝廷有制度,派监斩大臣也就是为了防止类似的情景出现——一旦出现,喊冤之人是一定要暂缓行刑的,随即押回刑部,重新审理,不论有无冤情,原本的刑克都要再加一等,以示惩戒——如程炳彩这样的,一旦事后发现他是胡乱叫喊,只为拖延几天活头,等待着的就将是凌迟处死!
端华冷静了片刻,望望台下的奕䜣几个,这些人是来为柏葰做奠别的,不是监斩官员你,自然也不能上台观刑,出了这样大的特殊情况,也只在台下干着急,使不上力气。
端华上前几步,到了程炳彩身前,"是你喊冤吗?"
"是,犯官有天大的委屈,要面奏皇上。"
端华恨得咬牙切齿,大清立国以来,从来不曾有临刑的犯人当场喊冤的,偏偏就让自己赶上了?他瞪着程炳彩,"你也是朝廷命官,虽然并不曾任职刑部,规矩总是懂得的,嗯?"
"是,犯官懂得的。"
"好,你懂得就好。"端华一摆手,"来人,把他带下去,听候处置!"同时大喝一声,"你们还等什么?"
柏葰叹了口气,微微闭上双眸,只感觉身边的大汉起身后撤,随即肩膀为了拍了一记,身体不由自主的往上一长,紧接着凉意从后颈袭来,接下来的事情,就什么也不知道了。
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处死了十四名官员,各有家属成殓尸体,有的人家甚至还提前找来了皮匠,将一刀两分的头颅重新缝在尸体上。只有一个柏葰,算是留下了全尸,由常华带着府里的下人装到事先预备下的棺材里,拉回家中治丧——这也不必细表。
端华和载垣一溜烟的冲下斩台,到了西面的席棚中,"程炳彩,本王还要回园子向皇上复旨,现在问你,你有什么冤屈?"
"回王爷的话,犯官不是程炳彩,犯官叫程炳厚,程炳彩是我弟弟。"
端华大吃一惊,随即不相信的摇摇头,"混账,我看你是自己找倒霉!想尝尝凌迟之苦的味道!你不是程炳彩?那程炳彩现在何处?你说你不是程炳彩,难道他是从小养在罐子中的吗?身为礼部郎中,就没有同僚认得清你二人的分别?任由你兄弟两个李代桃僵的彼此替换身份?"
端华难得的聪明了一次,曾国藩在一边听着,暗暗点头,问得一一在理!那个程炳厚却不慌乱,闻言答说,"犯官确实是程炳厚,不是程炳彩,只不过我家兄弟和我有七分相像,再加以先父...从旁调理,方始至今。"
端华聪明了一会儿,又变得懵懵懂懂了,求助的望向奕䜣,"王爷,你看这怎么办呢?"
"将程炳厚暂时押回刑部,然后先到园子中复旨再说。"
"哦,是,是。"端华如梦初醒,让郑敦谨带着人,押解着程炳厚回刑部大牢,自己和载垣乘轿,赶回到园子中,递牌子请起复旨。
皇帝还不知道刑场上会有这样奇峰突起的一幕哩,眼看着时间一点点过去,几次想提笔写一份赦诏,着人赍旨到场,心中又实在不愿就此放过,等到看看时间,柏葰已经被处斩了,只觉得心中好不是滋味,连午膳也没有用,斜斜的倚在明黄色的靠枕上,精神萎靡到了极致。
便在这个时候,端华两个人回来了,进殿碰头之后,端华先说道,"奴才办事不力,请皇上治罪。"
皇帝一愣,坐直了身子,"怎么了?可是有什么意外吗?"
"是。"端华把程炳厚临刑喊冤,并在席棚中草草问供的事情说了一遍,皇帝突然想起来了,这件事自己在后世的笔记记载中也曾经见到过,只不过当时随手翻过,并未在意,这一次又是为柏葰之事暗中伤神,将程庭桂命长子顶替的事情忘得一干二净,倒不想程炳厚有畏死之心,临刑喊冤,把此事又提了出来。
皇帝一开始大怒,转而心中大喜!最最舍不得杀的柏葰都杀了,剩下那些舍得的,还有什么下不去手的吗?冷冷的吩咐一声,"六福,到前面去看看,军机处和内阁都有谁在,都传到殿中来。"
六福答应一声,快步跑了出去,过了不大一会儿的时间,奕䜣等军机大臣、许乃钊等内阁大学士纷纷到了殿中,行礼以毕,皇帝问道,"今儿个刑场上所经所见的事情,都听说了吧?"
奕䜣不提,许乃钊几个也知道了,闻言碰头,"是,臣等略有耳闻。"
"真奇怪,难道这程氏兄弟都是大门不出二门不迈的千金大小姐吗?还是京中各部官员都是瞎子、聋子、瘫子?朕在这深宫之中不知道,难逃失察,旁的人呢?难道也不知道程炳彩和程炳厚不是同一个人?抑或是拿了程家的好处,不愿揭露实情?"
皇帝突然提高了嗓音,问道,"袁甲三,你是左都御史,程庭桂任职柏台,又是你的副手,他府中子嗣到底有几个,哪个是哪个,你也不知道吗?"
袁甲三心中叫苦不迭。程庭桂是左都副御史,公务往来,政事闲暇,经常见面,若是说不知道,实在是骗不过去,实际上,他也确实是不知道。
科场案发之后,柏葰不提,程庭桂和朱光标即刻给罢职拿问了,之后愈演愈烈,程庭桂、程炳彩父子双双下狱,他是知道的,但并不知道有冒名顶替一节。只是现在,让他怎么说呢?
琢磨了片刻,只好避重就轻的选一些能够出口的奏答了,"回皇上话,臣知道,程庭桂有三子两女,长子炳厚、次子炳彩、三子炳霭。除三子尚在童稚,未及入仕之外,其余二子,均在朝为官,其中程炳彩是工部候选郎中,并未正式入职,故而识者不多。"
"那程炳厚呢?他是翰林院侍讲学士,难道也没有人认识他吗?从案发到今天,已经有近一月之期,多日不到部任职,难道上司、同僚连问也不会问一声吗?"
他不等有人奏答,自顾自的又说道,"由此可见,京中这种疲滑隐秘、互相遮掩的风气是何等酷烈!军机处?"
"在。"
"即刻拟旨,刑部六堂,奉旨办差,居然连犯官正身都不能分辨清楚,可知赵光、郑敦谨等人何等粗心大意。以溺职疏忽罪,一律降三级使用!"他说道,"程炳厚冒名顶替一事,要彻查清楚,任何人若是有事先知道,却并不做奏闻的,朕给他们两天期限,到本部堂官处自首呈报,朕当视情节轻重,予以处置——若是心存侥幸,以为能够蒙蔽过关,等到查了出来,一概拔翎夺顶,下狱待堪!"
"是,臣弟都记下了。"
"还有,周祖培、翁心存、端华、载垣,身为科场大案办理王、大臣,遇事马虎,不肯做多方调查,同样降三级使用,各罚俸一年。"皇帝的手指在御案上敲击了几下,又说道,"还有,程炳彩正身现在不论隐匿在何处,都要尽快查明,尽快归案!着九门提督、顺天府两处认真查找,若是再出了这样顶凶的案子,朕断断不能轻饶!"
奕䜣叹了口气,科场大案弄得人心惶惶,好不容易有了河清见石的一天,谁知道又出了这样的岔子?看起来,又一场政海波澜即将上演,只是不知道,皇帝到底要借此处置多少人方才满意呢?(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)