,实在是圣明在上,臣等不胜钦服。"
皇帝笑了一下,"老六,你不会颂圣,这样的话从你嘴里说出来,不但你自己觉得别扭,朕听了,也丝毫不觉舒畅。今后,还是免了吧。"
奕䜣脸一红:"知臣者莫如君。"
"旁的事情不必提,只不过这快枪枪管能够和美夷达成协议之举,容闳从中出力甚多。吏部?给容闳记大功一次,并加四品工部主事衔。还有,"他又说:"荣禄、锦华二人,随同容闳赴美,交涉其间,也是出力不小,各赏五品顶戴,吏部加一级记录在案。"
"喳。"
咸丰四年的时候,因为后膛快枪的射程始终因为快枪膛线的问题不能得到解决而未能尽美,令人心中抑郁难宣。美国人只答应将成枪售卖,却不肯卖零件。在和美国人的商议时候,容闳担任翻译,眼见得担任谈判正使的宝鋆急得双眼通红,口焦舌敝,在一边看着,分外替他难受。此事终于没有达成,中国方面没有办法,只好继续每月花钱,购买整枪。
后来,容闳在同文馆教习的位置上上了一份奏折,自陈在美国多年,于当地风土人情熟稔在胸,若是能够走一趟美国的话,相信能够说得动美国商人同意,出口枪管到中国。
容闳是同文馆教习,七品小吏,照例不得呈奏,要由本部长官或者都察院代奏。于是他就将奏折交给了领同文馆事物的军机大臣文祥。谁知道文祥对他这种言辞荒唐的奏折根本不以为然,不愿意代他出奏。容闳问了几次,文祥托辞掩饰,容闳也无可奈何。
最后没有办法,容闳找到肃顺府上,托请他把这份奏折呈递到御前。肃顺正想去文祥而后快,很高兴的答应了下来,把奏折呈上,皇帝看过之后大喜,立刻把文祥找来询问:"同文馆的容闳,给朕上了一份奏折,内容是说,他能够说动美夷,将枪管与整枪分离开来,单独售卖,你知道吗?"
文祥一看肃顺那份似笑非笑的样子,就猜到是怎么回事,心中恼怒,碰头答说之际,犯了一个很严重的错误。他说:"容闳此语,不过是市儿妄言,请皇上下旨,杀掉他算了。"
皇帝很不满意:"你怎么这样说话?不说容闳在同文馆中教习后辈,尚有几分功劳,就是没有功劳,朕又怎么能因为他上了这样一份奏折,而杀掉他呢?"
文祥也知道自己说错了话,心中又悔又怕,连连碰头,自陈有罪。皇帝恨他胡说,故意不理。从这一天开始,文祥的帝眷就开始转衰了。一直到咸丰六年,他以病体沉重请求致仕,皇帝答应了。
容闳的这份折子很为皇帝所重视,有意将他招到御前来,亲自问一问他到美国之后的对策,不过朝廷有制度,皇帝不能召见四品以下的官员——特旨也不行!最后皇帝让肃顺和宝鋆去问容闳,到底有什么样的好办法,能够说动美国人回心转意?
容闳的汉语表达能力始终不是特别好,回答之际很让人觉得费解,便又写了一份奏折,请求两位大人代为呈递。在这篇折子中,容闳提出了两个办法,第一,派遣学生到美国去,学习对方的技术,回国之后,学以致用;第二,便是通过和美国的汉那根工厂的合作,在中国内地开设火器工厂,由中方出钱、出人、出地。美国人出技术,出指导,除了生产中国需要的枪管之外,还可以依照美国的技术,在日后生产威力更大的火器成品。
皇帝认为派遣留学生到美国去,为时尚早,不过后一种办法,无疑是引进外资为国所用的一条上善之法,于是便下旨,由宝鋆做正使、容闳做副使、荣禄、锦华做随员,出访美国!
这件事在咸丰四年的年底,当时引起了极大的反响,士子清流认为派人到美国那样蛮荒烟瘴之地去,无疑羊入虎口,不但此番差事难如圣意所期,就是这几个人,怕也是今生今世再难得见故土了。一时间不论认识不认识的,纷纷到宝鋆府上一致问候,甚至有那性情激昂的,居然对宝鋆说:"佩衡兄此去,如果殉国,后事都在我身上!"
这样的声音连皇后也听到了,有一次对皇帝说:"您当年也说过,此去美国,万里之遥,烟瘴之地,红蕃出没其间,若是宝大人他们这一次去,有什么闪失,可怎么得了啊?"
皇帝叹息着说道:"朕也是没有办法,美夷始终不肯答应此事,到后来,甚至连会商之际,都不在出席。朕也只好派人前往彼国,与之当面商讨。而且,容闳是去过美国的,听他说,那里的士绅百姓温文有礼,并不全是生吃人肉的红蕃。"
和皇后解释了几句,皇帝更有了将此事做大的主意,于是命人知会美国领事馆,向对方正式提出照会,中国大清朝政府,派出专使赴美,与美国政府商讨双方多边合作事宜。
美国人没有想到中国人竟然会有这样的胆识和魄力,时任驻华总领事的威廉.佐尔先生立刻通过已经架设到山东济南的电报线路,将此事传回国内。
在咸丰五年的一月二十二日,宝鋆持节,从广州启程,五月初,经历九十五天的海上漂泊,终于抵达了美国的纽约港。受到了美国人方面至高规格的欢迎。
纽约州州长翰亭顿.罗恩、美国国务卿、参众两院的议长亲自到纽约港码头迎迓,一见面之下,美国人几乎笑出声来——他们没有见过中国人,当时在美国虽然也有中国人,不过更多的是居住在旧金山等地,纽约的华人极少,即使有一些,也是从事最粗重的下等工作,完全没有机会见到这些政治上流人物。
见到宝鋆一行的时候,罗恩州长一时间还不知道来者是男是女呢!怎么每一个人的脑后,都垂着一条大辫子?看他们身上穿着的衣服,也是古怪到了极点,在这时令已经进到六月的天气里,依旧穿着长长的袍子,也不知道他们热不热?(未完待续,如欲知后事如何,请登陆.qidian.,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)