三月初十,曾国藩携妻子家人回到北京,安顿一番家事之后,即刻启程,奔赴天津——皇帝的御驾已经到了天津,驻跸一日,明天就要起驾前往绿营驻防营地,巡视兵勇,随后到大沽口炮台观炮,至于几时从天津起驾还京,还是下一步的事情。
曾国藩是在夜里赶到天津的,城门早已经关闭,只好在城外的驿站休息一晚,第二天一早,换上朝服,到皇帝驻跸的行宫递牌子请见。
皇帝正在和军机处,直隶总督纳尔经额、恭亲王奕䜣等人说话,话题和新任的天津知府胡林翼有关,皇帝东巡到天津驻跸,随后还要巡视八旗驻防,大沽口炮台,这份旨意早在去年的十一月间就定下来了,自然的,接驾事宜由天津知府胡林翼主持。
依照军机处发下来的公文,天津是驻跸的第一重要之地,届时圣驾由东面入城,需要开一条非常宽敞的跸道,容御驾通过。
胡林翼在天津呆了几年,地理非常熟悉,再做过一次实地勘察之后,对新任天津道的同僚,叫丁习经的说:"这一开,起码要拆几千户人家的房子,实属万难,只好不开。"
"不开怎么行?"丁习经大摇其头,"出警入跸,自古就是这样的定制,不开跸道,且不说有损天子的威仪,而且难保没有人犯跸,那时候怎么办?"
"保护圣驾,当然警戒要严密,与开跸道的关系不大。"
"怎说不大?"丁习经指着鳞次栉比的人家说,"这里面随处可以藏奸隐究,万一疏虞,冷不防冲了出来,岂是儿戏的事?"
"丁公!"丁习经虽是胡林翼的下属,却比他大上几岁,所以他这样称呼他:"拆数千民居,以开跸道,我总觉得期期不可。皇上圣心之中时时牵挂民生疾苦,这一节不但早有上谕,且亦见诸行事,昨天有人来说:亲见皇上在千里堤堤上,抚慰修堤的民工,圣德如天,或者反不以拆民居开跸道为然。丁公,这一层请再思。"
细细一想,丁习经的原意有些动摇了,他害怕的是责任,他问:"如果皇上怪罪,何词回奏?"
"有罪归我承当就是。"胡林翼很快地说:"若蒙诘责,请你都推在我身上好了。"
这一个疑难,总算由他一肩承挑而解决,于是他即日就道,和纳尔经额一起,赶到喀拉河屯行宫去接驾了。
和纳尔经额他还不敢说自己不曾准备跸道,见到皇帝,却不能不说实话了:"臣死罪,不曾预备跸道。"
"喔!"皇帝一时不知道说什么好。转头看向纳尔经额,后者大惊之下,给他的自作主张气得脸色铁青,只为在御前不能发作,只好用恶狠狠的眼光死盯着胡林翼。
"臣原曾拟修治跸道,臣以需拆除民居数千,"胡林翼伏地奏答:"而且日子上也来不及,故而不曾预备。臣请罪!"
皇帝刚刚为纳尔经额接驾之事训诫过臣下,不过这只是为人君者一番爱民如子的做作而已,听胡林翼居然真的没有准备跸道,心中很有些不喜,却又说不出什么,"请什么罪!"他装出十分欣慰的表情说:"你干得好!这才是朕的本意。"
他摆摆手,"你们回去吧!明天朕骑马到天津。"
皇帝非常善于骑射,舍了銮驾,改为策马而行,迎着晨曦,由东门入天津;老百姓夹道跪香,而街道太狭,以致御驾不易通过,弹压的差役兵丁,不断拿皮鞭子抽打叱喝,皇帝大为不忍;一面阻止,一面下了马步行,传旨:百姓不必跪接。
天津的百姓,兴奋若狂;从古以来,皇帝出巡,惊天动地。这一次听说皇帝巡幸至此,虽知道不会成为明武宗第二那般的昏君,但天威不测,又听说总督府有拆民居、辟跸道的主张,但是由胡知府压了下去,到底不知道皇帝的意向如何?万一龙颜震怒,总是百姓遭殃,所以跪香之际,还怀着惴惴不安的心情。
现在看皇帝是这样和颜悦色,好得令人不能相信;然而不信亦不可,事实摆在那里,皇帝欣悦的笑容是装不出来的,就算能装得出来,也教人感激涕零;想想七品官儿的县大老爷是如何威风,就知道皇帝的笑容多么宝贵了。
皇帝这时候倒是真的觉得高兴起来,民心向背,已经非常清楚了。他在想,如果不是胡林翼坚持不拆民居,那么他今天到天津来,就绝不会受到这样的爱戴;即令自己有爱民之,依然不能为百姓所了解。照这样说起来,胡林翼实在应该奖励,应该重用。
于是,皇帝特赐胡林翼御书狐裘的蟒袍、美酒;并撤御撰命太监送到知府衙门。不但如此,更在行宫之中召见了他,"你这一次做得很好!朕对你这番爱民抚民之心也真是觉得很意外,只是啊,你这样不经请旨,不与上官沟通,贸贸然就行此法,就不怕朕会怪罪你吗?"
"臣以为,皇上爱民之心,天下皆知。这一次臣在天津荒唐之举,也是深知皇上万万不会为了臣下有爱民之意,而大加挞伐,方才敢于疏怠差事的。"
皇帝大声笑开了,"哈哈!"笑过之后他说:"这样说来的话,你倒是瞅准了,才敢走这一步险棋的?"
"臣不敢。"
"算了。"皇帝笑着说,"你这件事做得很好,朕不怪你。"他又关切的问道,"你这天津知府,可称京畿之间第一档苦差事,忙差事。有什么苦处,在这里只管和朕说,确是积弊的,朕立刻降旨,一概免除。"
胡林翼想了想,积弊之事太多了,不过碍于总督大人在,有些话不能说出来。皇帝看出来了,"你不用管纳尔经额,他若是为今天的事情敢于挟私报复你,朕给你做主,你说吧。"
胡林翼自然不能因为皇帝有这样的话就真的直抒胸臆,认真的盘算了一下,捡能够出口的说了,"臣只是认为,京朝官员,过境甚多,供应浩繁,赔累不起。"
"要如何供应?莫非顿顿要吃燕翅席吗?"皇帝说:"以后供应过境官员,一荤一素,米饭管够。准予在公款开支,其余夫马等等,一概按照规定办理。如果有噜嗦需索的,把他们的名字记下来,送到朕这里来,自有办法处置。"
"皇上圣德如天,爱民如子,臣不胜钦服之至。"
"不过啊,这等事解决了,相较而言,府里的经费大约也能够节省下来,既然有了钱,就再不能层层伸手,处处拿钱。知府不准要州县的钱,州县不准要书办、百姓的钱。谁要钱,谁负责任。"
皇帝的脸色逐渐转为严厉,"若是日后再有人向朕奏报,说你这天津府治下有什么盘剥行径,胡林翼,你仔细你的皮!"
"是,臣旁的不敢保,这份清廉之心,必不落于海瑞刚之下。"
"你能够有这样的志向,自然是好。"
君臣几个说着话,有内侍把曾国藩的牌子递了进来,皇帝听说他来了,立刻传见。
曾国藩稳稳当当的走进大殿,进门先碰头请了圣安,然后起身趋行几步,在拜垫上再一次跪倒:"臣,曾国藩叩见皇上,万岁万岁万万岁。"
"是从京里来吗?"皇帝问道,"家里的事情,可都已经安顿妥当了?"
"是。"曾国藩碰头答说,"皇上万几繁重,还时刻挂念下臣,臣带阖府家人,叩谢皇上圣恩。"
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