虽然中方提出购买火炮是一桩可以大大的增加贸易额的生意,只可惜伯明翰并非有专攻的术才之人,这种火炮类的武备,他也是知之不详,不过心中有一个定义便是万万不能放过这样一桩生意。当下和阿利图,文翰交换了一个眼色,这才说道:"贵国有这样的要求,鄙人可以代表我国政府答应,只是,不知道贵国对所需要购买的火炮,可有什么要求吗?"
伯明翰的问题把奕䜣问楞了。皇上只是和他提起要和英人购买火炮,其中的细节却全然没有交代,心念电转间,想起自己在大沽口所见所闻,又思及皇上对此事的裁断,现下也只好含糊应对了。他说,"总要射程越远越好。"
双方都是一头雾水,交涉自然不可能有预期之功,好在彼此都有了心底的打算,此事也可以上奏了。于是,奕䜣派人送伯明翰一行人离开,自己会同宝、李二人递牌子请起。
皇帝正在乾清宫俗称三希堂的东暖阁中看折子,听报奕䜣递牌子进来,说一声传,几个人进到暖阁中躬身行礼:"臣等,恭请圣安。"
"都起来吧。"皇帝放下折子,笑呵呵的看着他们:"是为了英人之事而来的吧?"
"是!圣明无过皇上,臣弟此次来,确是为奉旨与英人相商之事而来。"
"说吧。办得怎么样了?"
"是!"奕䜣点头,先把和英人会商关于教堂移拆的经过说了一遍,最后说道:"教堂之事,英使殊难决断,臣弟看他倒不似是在敷衍应付,此事确有难度。"
"笑话!若是照他这样说,教堂留存于我天朝土地上,我天朝竟然没有处置的权利了?此事不用再去征询什么洋人的意见,着军机处下旨工部,让他们直接拆除了事。朕就不相信,这样一点事都解决不了?"
奕䜣心中羞愧,跪了下来:"总是臣弟办事无能,令皇上忧烦,请皇上下旨责罚。"
"这个不是你的责任。"皇帝又说:"火炮之事如何?"
"是。购买火炮一事——"
听他说完,皇帝沉默的半晌,奕䜣等人站在那里,感觉到一阵无形的压迫感,皇上对几个人的办事能力大不满意,连呼吸都放得更加轻柔了。半天的时间,皇帝用一种倦怠的口吻开口说道:"此事先放一放吧。左右也是急不来的。"
"皇上体谅臣弟,臣弟感佩难言。"
"六福?"
"奴才在。"
"看看军机处有谁在?叫他们过来。"
"喳。"六福答应一声,飞步出殿,到了军机处直庐,传唤一声,众人跟在后面鱼贯而入,见礼已毕,皇帝说:"给两江、两广、闽浙发一份旨意,把这一次和英人会商,我天朝意图购买火炮之事在旨意中写明,另外告诉他们,把这件事知会在各省通商口岸往来做生意的夷人,总之是要传得声势浩大,让知道的人越多越好。"
众人没有想到叫他们过来是为了这件事,赛尚阿楞了一下:"奴才遵旨。只是,旨意中可要写明缘由?"
"怕是你自己想问的吧?"皇帝吃吃一笑,他说:"其实很简单,不过是货比三家而已。"
"啊!奴才明白了。"一句话提纲挈领,抓住局势的关键,赛尚阿也难得的聪颖起来:"皇上圣明,这一来就不能由着英人说什么就是什么了。奴才下去立刻让他们拟旨。"
"还有一件事。曾国藩回乡探母,怕还要过一段时间才能回部视事,阎敬銘又去到河南山东,督察河工建设。户部那边好不容易有了点眉目,不能就这样荒废掉。朕想,你暂时把户部的差事兼起来吧?"
众人面面相觑,这又是一条从来未有过的先例。朝中照例是有大学士和军机大臣管部的,若说他是皇子,皇帝这样的任命犹有可说,只是皇弟,做这样的任命,分明就是在说,管户部的大学士卓秉恬和赛尚阿不能信任,或者说皇帝对他们两个人不甚满意,才有这样的安排。
赛尚阿无能自辩,奕䜣倒是心中甚为高兴,不过事涉朝廷大员,他也不能率性而言。暖阁中静了一下,奕䜣左右看看,觉得还是自己出言推拒一番为好:"皇上有任命,臣弟自当遵从,只是,户部差事臣弟一无所知,朝廷又有大学士和军机处赛大人..."
"朕知道你想说什么。他们管是他们管,朕让你管是另有用意。"皇帝摇摇头,他说:"和英夷购买火炮只是第一步,今后用钱的地方多,户部掌管天下度支,正是国之根本。上一次户部盗案发生,从那些黑心的库丁家中抄出的资产就不下一百万两。这样下去怎么得了?"
听皇帝再一次提及旧事... -->>
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