四十三、邓曼嫁楚

忽报邓使来访。转眼邓国使臣骓错由那位美少使节陪同跨了进来。礼毕，骓错道：“启禀楚君，我们寡君有一女名叫邓曼。邓曼公主年方十六，不仅生得国色天姿，而且熟读经书，颇有见识，乃世上不可多得的才女。寡君闻得楚君为大楚英主，文武双全，年轻有为，欲将公主许配给楚君。下使出使上国，一来缔结盟约，二来为楚君做红媒，不知楚君意下如何？”

    熊通见说，下意识地朝旁边的美少连盯了几眼，心怀叵测地道：“骓大夫言过其实了吧？寡人只听说邓地多美男，从没听说过邓国出美女。你不会为了取悦于邓侯前来蒙骗寡人吧？”骓错道：“岂敢……”

    这时，一旁的美少当即站了出来，朝熊通拱了拱手，说道：“楚君此言差矣。楚君可曾听说过齐国的钟无盐么？乃天下第一丑女，却文能匡君，武能安邦，被齐侯封为君后，齐国因她而兴。苏妲妃为商末第一美女，迷惑君王，残害忠良，深受纣王宠幸，商朝因她而亡。由此足见人之美丑并非外表，内在的美才是真正的美。楚君选妃不重德操只重外表，看来也是徒有虚名，若邓曼公主得知楚君是这样的人，定然不会答应这门婚事！”骓错见状，当即喝道：“怎可对楚君无理？还不退下！”

    不想熊通却哈哈大笑道：“说得好！贵使节快人快语，同寡人倒有几分相似处，寡人喜欢。请问贵使节尊姓大名、年方几何？”美少道：“回楚君的话，敝使节姓登单名一个耳字，虚度光荫一十六载。受寡君差遣，出使上国，如有冒犯处，还请楚君多多担待！”熊通道：“哪里哪里！骓大人，你不是奉邓侯的旨意上这里来当红媒吗？寡人答应你，无论贵国公主是美是丑寡人都应允，这门亲事就这样定了。不过，有个条件——”

    骓错见熊通同意这门亲事，喜不自胜，连声问道：“什么条件，楚君请讲！”熊通却指着美少说道：“必须让登耳做陪嫁，一起嫁到楚国来！”骓错见说，顿时笑逐颜开，满口应承。

    娶亲的日子转眼即到，熊通派斗缗代替他前往邓国娶亲。当车驾进入后宫时，熊通朝陪嫁的人中一个一个地打量许久，随后扯过送亲的使臣骓错问道：“不是说好让登耳陪嫁的吗？怎么不见他来？”骓错诡谲地一笑，说道：“这个敝使不知……待会楚君见到公主，幸许就什么都明白了……”熊通却道：“得得得，你还是把你们的公主带回去吧。”

    骓错知道熊通是个急性子，又不便说破，不觉难为情地将两手一摊，朝一旁的斗缗苦笑。斗缗忙过来劝道：“国君何须如此猴急？骓大夫不是说见到公主就什么都明白了？常言道：‘洞房花烛，一刻千金’，国君还不快快同新娘子一同入洞房更待何时？”便连劝带扯将熊通和新娘子一起拥入洞房。

    此刻，熊通心中惦记的仍旧是那个才华出众的美少登耳。眼下楚国百端待举，正是用人之际。他爱的是人才，明明说好答应这门亲事的首要条件必须是让登耳作为“嫁妆”的一部分陪嫁到楚国来，邓国的嫁妆虽然丰厚，不见登耳，令熊通深感失望。眼下，他急于想知道的是登耳为什么没来？他到底去了哪里？寡人是为了得到登耳才答应这门亲事的，如今不见登耳，足见邓君失信于寡人，寡人还与你邓国结什么亲……可是，骓错和斗缗都说只有邓公主才知道是怎么回事……到底是怎么回事呢？熊通还在那里犹豫，手持掀红盖头的喜秤举棋不定，不知盖在新娘子头上的红盖头是该掀还是不该掀。

    四十四、北渡伐申