十一、勇闯濮寨

就是二十余合，不分胜负。

    斗到三十来个回合时，莫湘力怯，虚晃一叉，回头便走。斗伯比知道有诈，并不追赶。莫湘见斗伯比不上她的套，回头又战。二人打打停停，在阵前磨蹭了好一会，只见莫湘从后背抽出支竹筒，抛向半空，口中念念有词，顿见一阵黑幽幽的毒雾卷席而来。斗伯比定眼一看，却是一只只指头大小的毒蝎，潮水般涌过来。斗伯比见状，忙取下腰间葫芦，拔下塞子，口中念念有词。转眼地面出现成千上万只雄鸡，将毒蝎一一啄死。莫湘大怒，大声喝道：“敢破本姑娘法宝，本姑娘定与你势不两立！”说罢举叉过来，直取斗伯比。斗伯比故意卖了个破绽，一下将濮女刺过来的叉挟住。莫湘见叉收不回去，索性撒手，转身逃去。斗伯比正要追赶，被迎上来的毋单截住。莫湘趁双方混战之机，退回濮寨。

    连日来，大军受阻，开发濮地的事毫无进展，熊通未免焦急。斗伯比道：“大将军莫急，常言道，好事多磨。濮人同我军对峙多日，不外乎担心我等到此对他们不利。末将以为应该派人上濮寨言明我等到此的真实意图，打消他们的顾虑……”熊通道：“派谁去好呢？”斗伯比道：“末将不才，愿上濮寨走一遭，一来向他们开宗明义，讲明我等到此的意图。同时也可探听虚实，摸清他们的底细，好对症下药。”熊通道：“比王叔亲自前往自然是再好不过，只是濮人生性刁蛮，未受教化，本将军最担心的还是你的安危……”

    斗伯比道：“请大将军放心，常言道，两军交战，不斩来使。濮人虽生性刁蛮，想那濮寨寨主并非糊涂人，何况我雄楚大军压境，他敢奈我何？”熊通道：“比王叔只身前往，实在让本将军难以放心。斗御强在濮寨呆过，不如让他同你一起前去如何？”

    此刻，濮寨寨主莫乞奈正召集全寨智馕商议退楚之计。忽然一个寨丁进来禀报说楚使到。莫乞奈忙谓左右说：“楚军派使前来，如何应对？”毋单道：“他们是来试探虚实的，这还不是明摆着的事？不如将他杀了了事！”谈须道：“不可不可，两军交战，不斩来使，你就知道杀杀杀！何况楚军兵临城下，如将楚人激怒，后果不堪设想。依老朽之见，召见楚使时，摆出一些架势给楚使一个下马威看看还是可以的……”莫乞奈觉得有理，忙将全寨文武将召集到大厅前，随后命传楚使。

    转眼斗伯比大步跨了进来。他不卑不亢，神情自若。后面一员小将腰间插着两把铜锤，用那双初生牛犊不怕虎的眼神睨视着厅内，正是斗伯比的兄弟斗御强。只见两旁寨兵寨将手执刀叉斧钺从大寨门口一直排到厅内。上首坐着位花白胡须的壮年汉子，正是濮寨寨主莫乞奈，旁边坐着的是寨子的长老谈须。当斗伯比兄弟二人来到厅前时，寨兵寨将立刻用刀叉斧钺挡住去路。面对寒光闪闪的斧钺，斗伯比视若无物，寨兵寨将不得不将斧钺一一移开。来到厅内，斗伯比拱手道：“楚国使臣斗伯比参见寨主！”

    莫乞奈道：“斗将军，我们濮人与你们楚国一向是井水不犯河水。如今你们带兵前来犯境，是何道理？”

    斗伯比道：“如今濮地遍地荒漠。除了刀耕火种，全靠狩猎，收获甚微。濮民一年到头，为了这张肚皮疲于奔命，连半饥半饱的生活也难以维持。我等受我主楚君之命，来到这里，带来中原的先进文化和耕种技艺，意在和尔等共同开发此地，是以改变濮地现状，别无他意……”