三、艺成下山

寻找公子不迟……”

    屈乃父正在劝慰郧姬，忽然一队人马朝这边飞奔而来。为首一人约二十上下年纪，生得方面大耳，碧眼短须，正是君妃周娘娘的弟弟、先君熊仪的大舅子周橐。原来，周橐官拜右领（军队中的中级将领）。熊仪将斗伯比封于斗邑时，先让周橐前来建造府第。听说郧姬母子俩到封地来，周橐特地接他们来了。得知母子俩半路遭到劫杀，斗伯比下落不明，周橐甚觉诧异，见天色已晚，决定先回斗邑，然后再派人寻找斗伯比。

    第二天早晨，周橐差人进山寻找斗伯比。众人在周围的山林中搜寻了几天，一无所获。郧姬无奈，只得在住所设下神坛，日日焚香，夜夜祷告，恳求上苍保佑儿子平安无事，顺利归来。

    就在郧姬到来不久，周妃也带着四个公子来到这里。原来，四个公子斗缗、斗御强、斗祁、斗廉也封在斗邑，周妃担心留在宫中会遭费婽迫害，便带着四个公子来到这里。见郧姬惦念儿子一天到晚忧心忡忡，周妃好言相劝。有周妃母子相伴，郧姬破碎的心总算得到一丝慰藉。

    一天晚上，郧姬又在神坛前焚香祷告，忽然房梁上飘下来一条黄幡。郧姬拾起来一看，只见上面写着两行字：

    儿在仙山母勿念，学成之日自团圆！

    这不是说儿子还活着吗？一定是自己的诚意感动上苍，上苍特派使者传书……郧姬喜不自胜，忙擦了擦眼角的喜泪，朝着神位不住地磕头。

    转眼十几年过去。楚国第十八任国君熊坎在位不到六年就病故，楚国第十九任国君熊眴继承了君位，是为楚蚡冒。

    约公元前745年春，为了鼓励耕种，积累财富，楚蚡冒熊眴依照先君的样子穿着一身破烂的衣服，坐着用柴草扎的车，率领百官来到荆山垦荒开田。就在这时，山林里突然窜出一条庞然大物，龙头、马身、麟脚，形状似狮子，毛色灰白，张着血盆大嘴朝熊眴扑来。熊眴吓得魂不附体，一下从坡上滚下来。百官一个个更是面如土色，四下奔逃。紧要关头，屈乃父随手抓起一根碗口粗的树棍朝怪兽头顶击去。听得“嚓”地一声，树棍断为两截。怪兽一声巨吼，顿时山摇地动。当怪兽再次扑向熊眴时，忽然一条身影从半空中落下来，正好落在怪兽背上。怪兽见状，再次大吼一声，前蹄腾空若人状立起，想将骑在背上的人掀下来。那人却双手拎住怪兽的耳朵，两腿挟紧兽身若磁石般吸在上面一样。怪兽见将背上的人掀不下来，就地一滚，那人早跳到一旁。再看旁边的树木，被滚倒大片。当怪兽再次站起来扑向那人时，那人再次跃到怪兽背上，怪兽顿时四蹄生风，驮着那人朝山下跑去。不一会的工夫，怪兽驮着那人回来，早已变得服服帖帖。当那人从怪兽背上跳下来时，熊眴才看清是一个头戴金盔、身穿金甲的少年小将，英姿勃勃，气度不凡。少年走到熊眴面前拱手道：“臣伯比参见国君！”

    熊眴先是一怔，听说他就是十几年前遇劫被黑虎叼走的斗伯比时，不由当胸给了他一拳，高兴地道：“你就是伯……比？说来你还是寡人的小叔呢！比王叔，好好好，我大楚又多了一员勇将！”随后又问被他降服的怪兽是何物？斗伯比道：“此兽名叫貔貅。别看它性情凶猛威武，其实是一种祥瑞之兽。此兽在这里出现，必将给我大楚带来好运！”熊眴大喜，便将此兽赐给斗伯比做坐骑。

    就在这时，一个身材魁梧的年青人跨了上来，先将斗伯比上下打量一番，抑制住内心的激动问道“你就是伯比王叔？”斗伯比迟疑道：“你是……”那人道：“我是熊通啊！”“熊通？”斗伯比见说，跨上一步，两人紧紧地拥抱在一起。