第四章

俊秀的小书生.身材似乎还没发育成熟，像是十三四岁的美少年，居然幅了剑。幸好用的是儒士技剑式。如果佩在腰间，鞘尖可能触地，虽则只是二十八寸的剑，比三尺剑要短两寸。

    另-位是道装打扮，胡子已经花白的老道，手中有拂尘，腰尖有剑。

    另一位身材高壮，虬须戟立，年约半百壮得像一座山，佩的却是稍轻的狭锋单刀。

    “嘿嘿嘿”阴笑声又起。

    这次，笑声尖题了些，直传耳膜，已具有以音伤人的威力。

    “呵呵阿”老道大笑，笑声恰好中和阴笑的音波，消去伤人的威力。

    双方的笑声支持了半刻，势均力敌只好罢手。

    五个黑影飘落，全用青巾蒙面，刀剑系在背上，穿的也是紧身衣，外面披了青色风氅，可以藉衣改变形态，夜间像是黑色，一看便知是有备而来。

    照明灯笼光线朦胧，即使不蒙面。也不易看清五官，分辫不出相貌。

    “你们放出风声，要找妙手灵官黄升平。”为首的蒙面人阴森森地说，一听便知是发明笑示威的人：“老夫要知道为何？”

    “本公子要拜会这位神秘的大侠客。”少年书生用悦耳的怪嗓音说：“妙手灵官享誉江湖十余年，迄今见过他庐山真面目的人不多.也没听说他那些知交好友，侠踪在江湖出没如神龙。本公子打听出一些相当可靠的线索，据说他的老家在淮安附近。找他没有门路，所以本公子放出风声，希望知情的人，能供给消息。”“为何要找他？”

    “一方面是专诚拜会，另一方面是想求证一些事。”

    “可恶！你是这样找人的？不但打草惊蛇，反而使他深怀戒心躲得更稳。”

    “本公子是善意而来的”

    “去你的混蛋善意，你是谁？”

    “咦！你诺大年纪自称老夫，为何如此缺乏修养出口伤人？岂有此理。本公子姓江。”

    “绰号。”

    “没有绰号。”

    “江什么？”

    “你知道本公子姓江就够了。”

    “给我赶快滚离淮安。”

    “你配起我走？你又是哪座寺庙的大神佛？可恶！”江姓少年也冒火了，年轻人修养有限。

    “你知道我叫老夫便可。”蒙面人也不愿亮名号：“你们在这里招摇，误了老夫的大事。老夫不是寺庙里的大神佛，而是杀人如屠狗的狂魔。你这小狗再三在老夫面前无礼，罪该万死。但老夫不想因此而引起仇家的注意，大发慈悲放你一马，你必须在明早破晓之前，乖乖给我远走高飞逃命，本然”

    “你少做春秋大梦。”江姓少年大声说：“本公子的事还没有着落，是不会离开的。

    你们走吧！不要再来骚扰。”

    “三娘子，把他们全毙了！”蒙面人狂怒地叫吼。一声鬼啸发自左侧房舍的屋顶，随即飘下一朵灰云，阴风乍起，灰云袅袅而散，接着绿色的芒影流动，黑雾随即涌发。

    “百毒桃花瘴！”老道惊叫：“退！速离险境，快！抢上风，妖妇该死！”

    江公子一声冷叱，双手齐扬，倍同伴向客房飞退，发出紧急的信号，破窗从房后撤走。

    蒙面人正向另一侧急退，其中退得慢的两个人，发出怪声向前一栽，挣扎着爬行。

    老道的身形倏逝，一道白虹破空飞升。

    屋上四面都有人现身。有人发出可怖的惨叫，在升起的白虹前猛然蹦跳，摔倒，骨碌碌向下滚。

    蒙面人的两个同伴，是被江公子所发的暗器击倒的，被击中处不是要害，人倒下挣扎死不了。

    屋上的人，并没有往下跳的打算。

    五个蒙面人的三个，包括自称老夫的人，也从另一面房舍，跃登瓦面不敢在下面逗留，可知所有的人，都不敢冒中瘴的危险跳到下面挑战。

    最后终于有人往下跳，这才发现江公子男女十六人，已经不在客店。显然知道百毒桃花瘴可怕，像老鼠般悄然溜之大吉

    蒙面人也来了十二个人，竟然损失了三个。

    中年人在房中留意外面的动静，双方打交道的经过全部了然。

    就在蒙面人自称杀人如屠狗的狂魔时，突然觉得身后有人弹指发声，骇然回顾，灯光下看得真切，来人是黄自然，似乎是钻窗而入的，竟然毫无声息发出。

    黄自然低声说：“来了许多人，即将有所举动。跟我来。”

    两人跳窗溜走，脱离是非场。

    九个男女蒙面人，背走了一具尸体，两个被暗器击伤的同伴，飞槽走壁向镇外撤走。

    示威成功，但损失也可观。

    镇南有一条大道，与县城的北门衔接，相距仅里余，沿途不许建房屋，便于与县城隔离，县城的市民，不希望清江浦镇的人带来杂乱。

    九个人折入东面的小径，向两里外的一处农舍飞奔。也许是急于脱离现场，或者心中有所恐惧，因此全力飞赶，忽略了有人尾随。

    即使他们留意，派有高手断后警戒，也无法发现尾随的飘忽如魅，动时一闪即逝，伏时形影俱消，难以看到形影的人。

    几间农舍黑沉沉，最南端的一家终于出现灯光。

    尾随的人无意紧逼追踪，从容不迫消失在农舍附近的草木丛中。

    五个人聚集在厅堂中商议，三男两女。

    “老天爷！咱们到底碰上什么人了？”上首那位面目阴沉，留了花白山羊胡的人，语气中有恐惧：“竟然会以气御剑，仓卒间竞然把咱们在屋顶的人击毙。”

    “都是你误事啦！事先不盘问清楚，冒冒失失就下令动手，栽得真冤。”那位又娇又媚，隆胸细腰身材喷火，脸蛋又美又艳的年轻少妇型女人，用埋怨的口吻说：“那杂毛老道的飞剑，是以我为目标的，如果不是我机警，死的将不是夜枭鲁老兄而是我了。

    孙兄，你真够精明老练呢！糊糊涂涂就断送了一位朋友，最后连对方是何来路也毫无所知。”

    下首的粗眉大眼中年人，将两枚打造得并不怎么精致，份量也不重的三棱针，往桌上一放。

    “也许可从暗器中，查出一些线索。”中年人将针向左右的人分递：“黑夜中仓卒间，居然能射中右环跳穴，用意是活擒，不然咱们将多死两个人。”

    针长仅四寸，粗如竹筷，一头重一头轻，前后开锋对角开三棱，这表示定向非常稳定，不须用丝穗定向，构造简单，打磨容易，不属于精巧的暗器，通常使用人须戴手套护革，因为是两头开锋，而且锋开对角，发射时极易割伤掌指。

    “屁的线索。”另一位中年人瞥了手中针一跟，顺手递给身旁的另一位妖媚女人：

    “既无特殊外型，也无任何标记，品质差，本来就是随用随丢的便宜货，任何铁器店皆可打造，怎么查？向天下数十万家大小铁器店查？那有用吗？”

    “明天白昼去盘道。”妖媚女人将针递交给美丽的女同伴；“我离魂姥女只要用些心机，一定可以把他们的根底挖掘出来。”

    “算了吧！可别误了正事。”粗眉大眼中年人断然反对：“再闹下去，咱们就白来了，妙手灵官那混蛋一定在这附近建有秘窟，一走了之，咱们今后再找他另建的秘窟，可就难似大海里捞针了。”

    “你们只知道摆出强盗面孔，稍不顺意就打打杀杀，正事没有着落，倒霉的事却层出不穷，难道就不想改变策略？孙老，你得拿定主意，你是主事人。”美丽的女人的口气仍有埋怨：“那牛鼻子老道，既然一眼便看出百毒桃花瘴的底细，我连对手是谁也不知道，如何防范？我要倒霉了，真霉气。”

    “三娘子，你不要一股劲埋怨好不好？”孙老急躁地拍桌子：“咱们暗中踩查，那姓江的小狗却公然大张旗鼓放风声，把他们赶走，咱们哪有找出妙手灵官那混蛋的希望？”

    “你必须改变策略。”桃花三娘子坚决地说。

    “你又有何妙策？”

    “盯牢姓江的小狗，准备浑水摸鱼捡便宜。”

    “这”“看气势，江小狗对妙手灵官，并没有多少敌意，说不定真可以把妙手灵官诱出来，届时，咱们”

    “说不定他们双方联手，结果咱们两面受敌。”

    “孙老，你又有何良策？”桃花三娘子冷笑。

    “这”“也许只有这条路好走，孙老。当机立断，以免失去机会后悔无及，咱们对付不了以气御剑的高手，想赶他们走毫无希望。”另一个女人替桃花三娘子助势；“躲在他们后面等机会，成功的希望甚浓，值得一试，不要三心两意了。”

    “好吧！恐怕只有这条路好走了。”孙老只好让步采纳：“那姓江的小狗，一定要查出他们的根底来，绝不饶他，哼！”“如果我所料不差，他也不会饶了我们。”一直不曾开口的年轻大汉冷冷一笑：

    “我们向他们挑衅，以为吃定他们了。他们有十几个人，一个老道就把我们吓跑了。三娘于在客店用桃花瘴，被老道看出底细，如果误杀了旅客，他们很可能协助官府追凶。

    我敢打赌，他们图谋我们的心念更切，孙老不饶他们，他们来必肯放过我们呢！大家留神防备吧！而后的日子一定不好过。”

    “你在泼冷水吗？”

    “你想听好听的，是吗？好，那就说些好听的，让你高兴高兴。放心啦！他们其实心中害怕，除了哪位老道之外，都怕桃花瘴，所以我们有时间撤走。下次一见面，三娘子就施放”

    “你给我闭嘴。”桃花三娘子脸一沉，杏眼睁圆：“你的意思，是要我面对妖道的飞剑？”

    “我的意思，是请你分一些桃花瘴给咱们使用，每个人都可用桃花瘴攻击”

    “你在痴人说梦。”三娘子打断对方的话：“你以为百毒桃花瘴是用水制造的？可以任意取用？真没知识，找挨骂。”

    一声厉叫划空而至，所有的人惊得跳起来。

    那是警卫被杀的厉叫声，强敌已到了农舍外围。

    四家农舍都是独立的，很容易被孤立起来。但如想登堂入室，天知道需要付出多少代价？

    农舍有不少房屋，有些零星房舍散处屋前屋后，夜间容易藏匿，似乎处处有不测。

    警卫虽然被杀，但已尽了责任，入侵的人无法悄然登堂入室，不敢强行进入。

    外面的人不敢进，里面的人不敢出。

    双方都概略知道对方的能耐，确也不敢妄动。

    里面的人会用毒，屋内使用桃花瘴毒威力倍增。

    外面的人善用暗器，夜间暗器的威力也倍增。

    双方也没有不惜代价的决心，所以形成僵局，等候天亮对自己有利，才会发动攻击。

    天亮，对里面的人不利，必须在天亮之前打破僵局，以免失去地利被困死在内。

    十几个人，包围一家有六七座房舍的农宅，事实上有困难，人分得太散也没有作用。

    因此人分为四方伺伏，每一方仅三至四人，不敢分散，监视着一方，用信号联络，随时可将人手集中应付情况。

    西面的一组有四个人，两男两女，藏身在数株桃树下，二十步外是农宅的牲口栏。

    午夜届临，栏内的两头小驴大吼大叫，引起刺耳的噪音，打破午夜的沉寂，听觉受到扰乱，而夜间警戒，最可靠的却是听觉。

    黑影俏然到达四人身后，无声无息像幽灵，即使没有驴子的大吼大叫，四人也无法察觉有人接近。

    有心计算无心，结局已经决定了。

    打击之快，有如迅雷疾风，掩近身后双手齐动，耳门轻轻一击，便陷入昏迷境界。

    四个人几乎在同一刹那倒下，根本不知道自已是如何倒下的。

    将一个人扛上肩，黑影循原路悄然退走。

    佩了长剑的中年人，被摆平在一株大树下，顶门有一只“大手轻抚，头部的几条经脉也受到不同程度的禁制，耳中同时听到低沉怪异的声浪侵袭。

    片刻，这人口中发出伊伊晤晤的声音，表示已脱离昏迷的境界，至少可以发出声音，不是死人。

    “你们为何要找妙手灵官黄升平。”问口供的黑影是黄自然，问话的口音死板板地。

    “我我也不清楚。”中年人也用死板板的嗓音回答：“只知道少爷要找这个江湖最神秘的游侠，希望证明一些事。我们放出的话是求见，我们根本不认识这个人，都感到好奇，谁也不想招惹这个侠名动江湖的游侠。”

    “你们少爷找他，一定有找他的原因理由。”

    “我真的不知道原因理由，少爷也没向我们说明，而且告诫我们所有的人，遇上这个人绝不可冒失得罪他。”

    中年人有问必答，不知道的事也据实回复。

    “晤？很怪。你们少爷的身份，说来听听，姓江，江什么？”

    “四少爷叫江雷，最近才在江湖走动，听说武功拳剑十分了得。”

    “他是你们的四少爷，怎么听说他的武功拳剑十分了得？怎么听说的？”

    “大爷到底有几个少爷，知道的人并不多。我的衣食场在淮安徐州一带，甚至很少与大爷见面，奉大爷派来信使的面渝，协助少爷寻找妙手灵官的下落。在此之前，我根本不知道这位四少爷的事，只是听说而已。”

    “哦？原来你是淮泗城隍朱世标，本地区江湖朋友的仁义大爷。你尊奉尚义门的旗号。你口中所称的大爷，是往昔的尚义门门主，江湖朋友称之为江湖之王，但以号令黑道朋友为主，名震大江大河的四海狂鹰江万里。”

    “对，就是他。”

    “你一个老江湖，本地区的地头神，居然带着四少爷乱搞。妙手灵官黄升平根本不在淮安，你应该知道呀！你是愈混愈回去了。”

    “那有什么办法？少爷只听他几个亲信的话，一口咬定得到正确的消息，硬指妙手灵官藏匿在淮安。我费尽口舌指证妙手灵官不在本地区，少爷就是不信.逼着我作徒劳的搜寻，我又能怎样？妙手灵官在江湖行侠十余年，声誉口碑都不错，就算他在本地区隐身，我也不会留意他，他对咱们守规矩的江湖朋友没有威胁。”

    “去你的！你是老王卖瓜，自卖自夸，其实你并不怎么守规矩。你睡吧！做个好梦，你根本不知道你遭遇了些什么事。我弹指两声，你就浑然入梦了。”

    在预定的时间内不发出平安的信号，便引起主事人的疑心。

    前来查看的是江少爷，带了三名同伴。

    “你们怎么全睡着了？不像话。”把四个人弄醒，江少爷冒火地责备：“四个人横七竖八躺在地上”

    “不要责备他们，少爷。”救醒淮泗城隍的中年人，神色紧张不安：“他们受到袭击，不可能睡着了，怪的是人都完整无缺，袭击的人手下留情。少爷，咱们碰上超凡入圣的高手，受到戏弄了。”

    “是里面的人？”江少爷讶然指指农舍；

    “不可能。”中年人肯定地说：“如果是，他们四人早就死了。朱世标，你们是怎么一回事？”

    “我我不知道呀！”淮泅城隍一头雾水：“我我们怎么啦？”

    “你们全躺在这里睡着了。”

    “哎呀！”淮泅城隍跳起来：“这这怎么可能？我唔！我确是睡着了，梦见”

    “梦见你平生得意事。”

    “是呀！我”

    “别说了。”中年人制止淮泗城隍说梦：“少爷，这可能是警告，不许咱们生事，很可能可能”

    “可能什么？”

    “可能是妙手灵官来了。”中年人打一冷颤：“没弄清咱们的来意，他手下留情，如果处理不当，激怒了他可就麻烦了。咱们走吧！在他的隐身处打打杀杀，天知道他能忍耐多久？咱们回客店去等；他很可能到客店找我们。”

    “可是”

    “这些妖孽既然也来找妙手灵官。”中年人指指农舍：“就让他们去找吧！我几乎可以肯定，妙手灵官已经注意他们了。妖孽们找妙手灵官，那会有好事？咱们暂且袖手旁观，尽量不要介入。”

    “好吧！我们走。”少爷从善如流，留在这里也的确有危险。

    老实说，他们还真没有铲除妖孽的把握，双方人数相差无几，他们没有几个人能避免受到桃花瘴的伤害，所付出的代价将相当惨重、与对方决战确是不智，对任务的达成有百害而无一利。

    不久，四野已无人踪。