第一章

    正月十五，月圆之夜。

    整个京城沉醉在过年的喜气当中，元宵甜汤的香味四处可闻，提著灯笼的小小娃儿满街跑。

    灯会还在热闹进行，猜灯谜的气氛也益发火热，有人猜得面河邡赤，赖在原地半天不动，非得猜中一题才肯走人。

    在这热闹的时刻，谁都无暇注意旁人，毕竟光忙著玩乐都来不及了，谁还有空去瞧其他的事物？

    这时，有个人静静地倒卧在路边，既无同伴、也无行囊，由于身边滚落了几个空酒瓶，路人自然当他是醉倒，了不起投过一瞥嫌弃的目光，便头也不回地从他身上跨过去。

    夜渐渐深了，赶集的小贩也慢慢收拾摊子准备离去。

    街上行人益发地稀少，哭闹著不想回去的小孩也被半拉半哄的带回家，当最后一摊小贩离开时，那个倒卧的“醉鬼”还没有清醒的迹象

    一个时辰又过去了，更夫已经打这儿走过两回，他依然一动也不动。

    包夫面无表情地喊著“天干物燥，小心火烛”一边提著灯笼照了照地上的男子。

    “老兄，你醒醒吧，睡在这儿会著凉的。”更夫毫不客气地以足尖踢了踢“醉鬼”没想到这么一踢，倒把原本俯卧的人给踢翻过来。

    只见那“醉鬼”满头大汗、呼吸急促，表情看起来很痛苦，但奇妙的是，他的模样与其说是在发恶梦，倒更像是因为某种原因而动弹不得。

    这可不是喝醉酒应有的模样啊！

    “喂，老兄，你没事吧？！”更夫有些慌了手脚，他伸手摇了摇他，却只摸到满手的水，原来是男子流了一身大汗。

    包夫吓了一大跳，这人简直像是三魂七魄掉了一半，而且还是呼出去的气多、吸进来的气少。照著灯笼昏黄色的光线，仍能发现他的脸色惨白得不得了。

    “老兄，你在这里等著，我马上去帮你找大夫。”这下子人命关天，更夫也顾不得自己的工作，抛下打更用的铜锣连忙往最近的医馆跑。

    “吵死人了，大半夜的吵什么？！”清脆的女声在空旷的大街上回响。

    包夫一回头，只见一个白衣飘飘的女子不知何时居然站在他身后，吓得更夫还以为是自己遇到了鬼。

    “你、你”更夫结巴不已，他巡了这么多年的更，还是头一回遇见鬼呐！今晚怎么会怪事连连？

    “搞什么鬼，灯会已经吵了一整夜，现在好不容易安静下来，难道还不能让人家好好的休息吗？”女子皱著眉头，一边抱怨地走了过来。

    包夫仔细瞧了瞧女子的脚下有脚、有脚不是鬼、不是鬼！

    确定这姑娘有脚、有影子，更夫这才松了一口气。

    “姑娘，真是不好意思，实在是事态紧急呐”更夫急忙解释。“这小扮一个人昏倒在路边，让人怎么也无法安心；要不这么著，拜托你在这儿看顾这名小扮？我去找大夫，马上就回来。”说完，更夫拎著灯笼提足就要跑。

    “慢著！大夫就在这里，你还想去哪里找大夫？”白衣姑娘不耐烦地喊住了更夫。如果再跑去别的医馆请大夫，这个小扮也不知道有没有命撑到那时候。

    “姑娘，附近有大夫吗？”更夫着急的问。

    白衣姑娘对更夫视若未睹，迳自在男子的身边蹲下。

    她就著烛光瞧清楚男子不断冒汗的脸庞，又拉起他的手听了一会儿脉音，这才起身对更夫说道：“把他带过来。”

    包夫虽然不清楚发生了什么事，却还是依言将男子扛起，跟在白衣姑娘的身后走进一条小巷中。

    敝哉，这条胡同何时多出了一条小巷？更夫一边走，一边不由得大大的起疑。

    他打了十多年的更，按理说，京城大大小小的街道巷弄，他都熟得不能再熟，就算是闭著眼睛也能走完一圈，可是这条小巷他却是头一次见到。这究竟是怎么一回事？！

    而且他从没听过这一带有医馆还是说，这附近其实有大夫家？难道说那个白衣姑娘就是大夫？

    包夫越想越奇怪，但扛在肩上的男子呼吸沉重又急促，人命关天的当儿，也由不得他再做揣测，只能跟著这名陌生的姑娘继续往前走了。

    包夫随著白衣姑娘的脚步在胡同内左弯右拐，越走越觉得奇怪，这附近有这么个胡同吗？

    别说是他对这条胡同没印象，他打了这么多年的更，如此曲折的胡同也是第一次看到。

    正当更夫怀疑这条胡同是不是永远都走不完时，白衣姑娘终于领著他来到一间小屋。

    屋内烛光闪烁，一本被翻开的书册静静地躺在案桌上，显见之前有人在阅读。

    虽然这年头女子读书也不算什么稀罕的事情，但是更夫还是好奇地瞧了白衣姑娘一眼。

    他又发现这屋子静得仿佛没有人气，白衣姑娘到底是打算去哪儿找大夫啊？

    “更夫大哥，麻烦你把人抬进屋里，我得先准备一些东西。”说完，白衣姑娘转身离开，留下满腹狐疑的更夫与气息微弱的男子。

    小屋陈设简单，一桌、一椅与一张床，独居的气息浓厚，更夫左右瞧了瞧，除了有足足一整面墙的书柜外，啥也看不到。

    他原以为那位姑娘敢将人带回来，肯定是家中另有人在，如今一瞧，竟是什么人也没有，这姑娘也太不小心了吧？

    包夫好奇地四下打量，一个姑娘独居在胡同巷弄内，生活恐怕不甚轻松吧！但仔细一瞧，这小屋一点也不寒伧，虽然屋内的摆饰简单，却有种“非平常人家”的奇特感。

    包夫将男子放在床上，等了好一会儿，却迟迟不见白衣姑娘出现。

    他等得有些厌了、烦了，尤其又想起打更的工作被他放在一旁，如果不快点回去的话，搞不好会丢了饭碗。

    包夫越想越是着急，打更最注重遵时守责，什么时候该打什么更，是绝不能出半点错，如果错过了更时，那可是大大的不妙。

    “唉呀，姑娘你就快点回来吧！”更夫开始忍不住在屋内踱起方步。

    他急急绕著桌边转圈圈，但越是踱步就越感到焦虑、越是焦虑踱步的速度也就益发快速，到了最后只差没有跑了起来。

    如此绕了好一会儿，更夫终于发现自己像个傻子般在屋里转。

    他重重地在床沿坐下，落下时的力气之大，就连床板也发出“碰”的一声，只差没把躺在床上的男子震得弹起。

    包夫瞧瞧仍是一脸痛苦的男子，不由得叹了一口气。

    “唉，既然是我发现了你，这样抛下你不管似乎也不太好，我就送佛送上天，今天就算掉了这份工作，我也要救你一命。”更夫皱著眉头说道。

    虽然他从不以好人自居，但是看到一个昏倒在路边的可怜人不管，他说什么也做不到。既然都决定救人了，如果没把人救活，那还不如一开始就别救。

    想通了这一点，更夫的心情顿时轻松许多，他吐了一大口气，两手随意的搁在床沿边，可奇怪的是，两手的触感竟非常地不同。

    左掌下是坚实硬直的木质；右掌下则是硬中带软、较为冰凉的物体。

    包夫皱著眉头往右边看去，一个条状物体不知何时滑到他的手边，在烛火的照映下泛著闪耀动人的金光。

    浑圆的柱状身躯似乎比更夫的手臂更为粗壮，它缓缓地顺势转了两圈，更夫掌下的触感也随著它的蠕动而觉得一阵冰冷。

    “蛇、蛇啊”更夫惊慌地尖叫，赶紧抬起手，一个蛇头赫然出现，原来他刚刚摸到的冰凉物体竟是蛇的脑袋。

    好不容易从更夫掌下逃出的金蛇，摇头晃脑地弓起它的身子，那双泛著红光的蛇目直勾勾地盯住包夫，似要将他的模样记清楚以便事后报仇。

    包夫忍不住颤抖，一条蛇怎么可能会想着报不报仇这种事？！一定是突然看到这么大一条长蛇，让他一时吓坏了。

    京城外有护城河环绕，他看过不少水蛇在河岸边出没，但眼前这条蛇这么大一只，还浑身金光灿烂，更夫还是头一遭看到呢！这种稀奇的蛇居然混居于人群中，未免太过奇怪？

    包夫越想越觉得诡异，从方才起那个白衣姑娘就一直没有回来，而且这间小屋怎么看都不像有人住，但是各种奇奇怪怪的声响却从没停过，简直就像是有人躲在角落观察他，同时还窃窃私语著。

    癘窸你、窸窸你屋里明明没有风，更夫却敢笃定自己方才瞧见了烛光摇曳，简直就像是有人在附近走动带起微风，促使烛火摇动。

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