第一章

紧紧巴着母亲不放“我就是舍不得眼睁睁地看爹和义父被活活害死，又让您受到病魔折磨。”

    “这都是命哪！你再如何怨天尤人，也挽回不了已发生的事实。”

    “可是”

    “听我说！”

    柳夫人阻止女儿往下说，她轻解衣裳，取出一直藏放亵衣内的一只锦袋。

    “无论今后的日子有多辛苦，你都要坚强的活下去，这个锦袋给你贴身藏着，直到你十六岁生日那天才可以拆开来看，知道吗？”

    “嗯！”柳凝湄顺从地将锦袋藏入亵衣内，却不免好奇地问：“锦袋里放的是什么？为什么我非得等到十六岁时才能看呢？”

    “别间，总之你一定要忍住好奇，到十六岁时才能看，到时你自然会明白，你要答应娘”柳夫人突然咳了几声，柳凝湄这才想起桌上那碗葯，连忙先端来让娘亲喝下。

    “如果我有钱就好了”喂着娘亲喝葯，她忍不住靶慨。“如果我有钱买人参、灵芝等昂贵的葯材，也许您的病就有救了，都怪湄儿没用，懂得酌琴棋书画一点也派不上用场，而能挣钱的手艺却一窍不通一

    “别丧气，谁说你不懂任何挣钱的手艺呢？你向来聪明，手又灵巧，你的编织刺绣连娘都自叹不如，只要你不怕吃苦，绝对有办法自立更生。”她拉起女儿的手“湄儿，你要记住自己是柳家人，绝对不可以为了生计而做出任何有辱柳家门风之事，如果你沦落花街柳巷过着送往迎来的日子，娘会死不暝目的，你知道吗？”

    情绪一激动，柳夫人又咳个不停，柳凝湄忙不迭地帮娘亲抚背吸气，口中发誓要让她安心。

    但柳夫人听不见女儿的话，一股热气由胸口往咽喉急冲；一大口鲜血如泉涌般喷出，让她当场便昏颁了过去

    ***

    六个月后

    郢州楚府

    从噩梦中惊醒，柳凝湄拥被瑟缩在床角，明明想哭，却一滴眼泪也没有。

    每天，她总是盼望一睁开眼就会看到自己还睡在御史府中；一大早，喜春便会端着洗脸水进房唤醒她；饭厅里，爹、娘会微笑着唤她一起入座吃早饭可是，梦终归是梦，每天醒来只是让她更认清自己已是孤苦伶丁，她不再是柳家干金，而是卖身葬母的楚府丫环。

    当初盘缠用尽，苛刻无情的店家硬要将她们母女两人撵出客栈时，终放老天有眼，让她遇见好心的楚员外。

    做完玉器买卖，正要回府的楚员外，当时碰巧进客栈投宿，知道她们孤儿寡母的处境后，非但帮忙付了食宿费，还请大夫开立昂贵的葯方替她娘亲治病，只可惜当时娘亲已病人膏骨，葯石无效，拖不过十天，终究还是与父亲相伴了。

    当然，娘亲下葬所需的费用也全是楚员外支付的，虽然他并未开口要求柳凝湄尝债，但她懂得该知恩图报，便自愿进楚府帮佣，以报答楚员外的大恩大德。

    楚员外的母亲是位慈样和霭的老夫人；柳凝湄一进府就深得老夫人的欢心，立刻被她收为她房里的丫环，平日只需替老夫人端端茶，捶捶背，陪她说话聊天，其他粗生的话儿全不用做，工作既简单又轻松。

    楚家是经营玉器，宝石买卖的有钱人家，但就她观察所得，这户人家勤俭持家；家里除了老夫人，楚员外夫妇，还有一个跟她同年的小姐，全都不带一丝富豪人家的骄奢之气，对待下人更是好得没话说，是当地有名的称善之家。

    所以，她这回真的是遇到好人了，就连府里的婢仆她极好，仿佛只要待在楚家，杀害她定家的凶手就找不着她，她的恶运就会终结。

    但她就要这么安于现状，长留在此吗？既然睡不着，她干脆披衣起床来到房外，望着月儿发呆也好过独自决在屋里。

    她散步来到前院，大门进来的两侧土地上栽种的花树全笼罩在淡淡的薄雾下，月季在云里若隐若现，就如她阴晴不定的心情。

    住在楚家的日子虽然安逸，但她仍忘不了自己身上所背负的几十条血债，现在她还小，很多事她还懵懂无知，但是等她再长个几岁，就一定可以想出为柳家数十口报仇的方法了吧？

    问题是，她的仇人是谁呢？

    “娘，您在锦袋里留有柳家仇人的名字吗？”

    按着胸口，她好想拿出锦袋，看看里头到底装了什么东西？可又不敢违背母亲的叮嘱，只有数着日子忍到那一天罗！

    “砰砰砰、砰砰砰”

    倚着廊校望着夜色发呆的她，突然被大门外一阵又一阵的急促敲门声吓了一跳，她才想着会不会是坏人来找麻烦，就瞧见门僮阿豪哥抓爬着头发，打着呵欠看似要去开门。

    “阿豪哥！”

    阿豪被她这突然一喊，吓得睡意全消，整个人还几乎跳起来。

    “凝湄？”看清白暗处走出来的柳凝湄，阿豪这才松了一口气。“你怎么在这儿？”

    “我睡不着，出来走一走。”她跟着他走到门边“你要开门吗？如果是坏人怎么办？那么晚了”

    “呵！坏人怎么会敲门通知屋里的人替他开门呢？”他憨厚一笑“放心，我会先问清楚对方是谁的。”

    阿豪轻声说完，再朝门板嚷道：“三更半夜的，是谁呀？”

    “你们家少爷受重伤了，还不快开门！”

    “我们家只有小姐，没有少爷！，”柳凝湄挺有自信地朝门外的人吼回去。门外的人还没来得及出声，阿豪就忙不迭的告诉她“不是啊！我们家是有一个少爷，若真是少爷就糟糕了！”

    她愣住了。楚员外有个儿子？

    敝了，她在楚家一待就是大半年，怎么就从来没见过有个叫“少爷”的人物出现过？

    阿豪无法辨认门外的人所说的真假，但事关少爷性命，他只好先开门再说。

    “少爷！”门才打开，阿豪就惊呼一声。

    门外没有半个人影，倒是门边墙上靠着的一名面貌俊逸，但脸色苍白，衣裳染有大片血迹的男人。

    “快！凝湄，快去通知员外、夫人！”

    “噢，好！”看得出事态严重，她立刻卖命地快跑，赶去通知楚员外。

    ***

    看着老夫人独自垂泪，陪伴在一旁的柳凝湄也不由得难过。

    原来楚家真的有一个少爷楚洛祈，只是，自从他十七岁那年被他叔叔带往京城增广见闻后，往后每年他总会不定期地上京城住一阵子，可他却不一定住在叔叔家，连他叔叔都不清楚他到底上京城做啥？

    但他倒也不是只顾玩葯，每次他带上京的珠宝玉器总是能卖到不错的价钱，让家人没理由不让他出门，加上他洁身自爱、没有沾染不良习性，而疼爱这独子的楚员外夫妇也就暂且放任他，没想到这回他一出门就是半年，还差点把命“玩”完了。

    从那夜他被抬进门至今，已经过了七日，楚少爷还是昏迷不醒，四、五个大夫来看过都束手无策，明明治了他的刀伤，却又说他脉象不稳，像是中了无名奇毒，没有人可以治疗，也没有人知道他会昏睡多久？

    甚至，有可能就这么一睡不醒“老夫人，您该回房歇息了。”

    夜已深，她催促着还逗留在孙子房里，舍不得离去的老夫人，但老夫人紧握着孙子的手连连叹息，就是不肯离去。

    “祈儿一直不醒，我就算回房也睡不着呀！”老夫人愁眉深锁“大夫全看遍了，求神拜佛之外还请了道士来收妖去邪，可这孩子还是昏迷不醒，如今只剩下“冲喜”这法子可试了！”

    “冲喜？”什么意思？她连听都没听过。

    老夫人也知道她应该不懂，便简单的告诉她“就是帮他讨房媳妇进门，借这喜气冲去他身上的楣运与病痛，这是老祖宗流传下来的解厄方法。”

    “只要娶媳妇，少爷就会醒了吗？”她天真地说：“那就叫员外帮少爷娶个媳妇进门嘛！”

    “傻孩子，婚姻大事哪有你说的那么简单？再说，我们楚家长孙娶妻也不能马虎，得找个门当户对的对象才行，我是中意羽依那孩子，偏偏她爹娘舍不得，唉！”

    羽依是舅老爷家的小姐.是少爷的表妹。柳凝湄听了深感不解，既然是亲戚，应该什么事都好谈呀！

    “为什么舅老爷家不肯呢？”她疑惑地问：“只要让表小姐当少爷的新娘子，就能冶好少爷的病，难道他们不希望少爷早日醒来吗？”

    老夫人抽出手绢，拭去脸上的泪痕“唉！羽依是他们的独生女，万一冲喜不成，洛祈还是不醒，岂不是毁了羽依的一生？也难怪他爹娘舍不得，看来我们只能退而求其次，只要有家境清白的好人家愿意把女儿嫁来楚家为妾就行了，反正是冲喜，娶妻、娶妾都一样。只是托媒婆去问了两天，一点消息也没有。”

    柳凝湄安慰她：“老夫人放心，员外和夫人乎日积德行善，是地方上的大好人，一定会有人家愿意把女儿嫁进楚家的，好人有好报嘛！”

    虽然，她的遭遇令她不怎么相信“好人有好报”这句话，但她也只能这样安慰老夫人了。

    “希望如此了！”

    老夫人说完，看向躺在床上的孙于，又是一声长叹。

    蓦地，她的脑子里突然闪过一个念头。她伸手握住正在替她捶背的那双小手。

    凝湄，你来楚家也快半年了，你觉得员外、夫人和我待你如何呢？”

    “很好啊厂”她坦率地说：“大家都待我很好，尤其是老夫人您更是疼我有什么好吃、好玩的，不单单采恋小姐有，也为我留了一份，所以我最喜欢老夫人了。”

    听她如此率真又窝心的回答，老夫人欣慰地将站在身后的她拉到面前，将她的手放在自己的掌心上，轻轻拍了几下。

    “也不知道为什么，你这娃儿教我一见面就喜欢得不得了，而且也比我自个儿的孙女还伶俐、乖巧、贴心，前一阵子我才在想，干脆收你当我的干孙女好了。”

    柳凝湄连忙摇摇头“这怎么行，我说过要在柳家当十年丫鬃来偿还员外的恩情，现在的我没有资格当您的干孙女。”

    “那也是你自已说的吧？柳家可没有跟你签下任何契约，其实员夕l是感于你的孝心，又可怜你父母双亡，才带你回家住的，可没把你当一般丫环看待。唉，想到你随时都可能离开楚家。我就十分舍不得。”

    “老夫人她听得感动不已。

    “凝湄，你愿不愿意当我的孙媳妇？”老夫人突然问，其实心中早就打着这个主意“也许你会觉得为妾委屈，不过，我们与羽依家早有亲上加亲的默契，如果洛祈痊愈，还是会迎娶羽依为妻，但是我会替你作主，不准洛祈日后再纳其他美妾进门，要他一辈子疼你、不许欺负你，好不好？”

    “这”妻和妾有什么不同？要她怎么说好还是不好？

    老夫人见她似乎有些犹豫，又对她说：“洛祈不但允文允武，又有经商的脑袋，外表也挺俊秀的，就是贪玩了些，成亲后我会叫他收敛点。我是真心希望你能做我的孙媳妇儿，也跟采恋一样喊我奶奶，成为楚家人，我们楚家不会亏待你的。”

    老实说。什么妻、妾的，柳凝湄根本分不清楚，而她答应后得做些什么事，她也不知道，她只知道让老夫人这样低声下气的求她，实在让她消受不起，而且楚员外对她有恩，如果当少爷的“妾”就能让少爷清醒，她实在没有理由不答应啊！

    “好！”她很干脆地一口许下自己的终身，在老夫人的慈祥笑靥中，她浑然不知自己已陷入麻烦的漩涡中。