第二章 斯蒂尔姐妹的秘密

是什么意思，”埃莉诺说，“你们不是一起待在一个房间里吗？”

    “当然不！哎呀，达什伍德小姐，难道你以为当着别人的面他们会谈情说爱吗？哦，这不丢人吗？当然，你不会不懂的。”她不自然地笑了，说，“不，不是的，他们俩关在客厅里，而我只是在门口听他们讲这些话的。”

    “怎么！”埃莉诺嚷道，“你说来说去，原来你只是在门口听到的？很遗憾，我事先不知道，不然我不会让你来细说他们的谈话内容的，因为连你自己都是不应该知道的嘛。你怎么能对你妹妹做出这样不正当的事？”

    “啊呀！那有什么。我只不过是站在门口，能听多少就听多少。我相信，如果换成露西，她也会采用同样的办法对待我的。在过去一两年里，我和玛莎?夏普经常有许多私房话要说，她总是毫不顾忌地藏在壁橱里、壁炉板后面，偷听我们说话。”

    埃莉诺试图谈点别的，斯蒂尔小姐却忍不住又回到她最惦记的话头儿上来，让她抛开两三分钟都不可能。

    “爱德华说他不久要去牛津，”她说，“不过他现在还是寄居在培尔美尔街一号呢。他母亲真是个性情乖戾的女人，对吧？你哥哥嫂子也不怎么好呀！不过，当着你，我不说他们什么坏话了。当然，他们打发自己的马车把我们送回家，这是我没料到的。我当时吓得要命。我呢，我可真怕你嫂子会把一两天前送给我们的针线盒要回去。不过，她没说起这件事，我小心翼翼地把我的针线盒藏了起来。爱德华说他在牛津有点事，要去一段时间。办完那些事以后，一等有机会碰上一位主教，他就会受神职的。我真不知道他会得到什么样的圣职！天哪！（边说边吃吃发笑，）我敢以性命打赌，我的表亲们要是听说了，我准知道他们会怎么说。他们会叫我写信给大夫，让他替爱德华找个牧师职位的。我知道她们会这么说，不过我肯定不干这种事。‘哎呀！’我马上会说，‘我不知道你们怎么能想到这样的事。竟然会让我给大夫写信，可真是的！’”

    “好啊，”埃莉诺说，“有备无患嘛，你把答话都准备好了。”

    斯蒂尔小姐正要回答这一个问题，不想她的同伙们来了，她只好换个话题。

    “啊呀！理查逊夫妇来了，我本来还有很多话要对你说呢，可是又不能离开他们太久了。跟你说

    实话吧，他们可都是地道的上等人。他赚了一笔大钱，他们有自己的马车。我没有时间亲自和詹宁斯太太谈这件事，不过请你转告她，听说她和米德尔顿夫人都不生我们的气，我感到非常高兴。万一你和你妹妹有事要走，我们一定愿意来同她做伴，她要我们陪她多久都行。我想，米德尔顿夫人这这一阵子不会再叫我们去了。再见。很遗憾，玛丽安小姐不在这里。请代我向她问好。啊呀！你真不该穿这件花斑细纱的衣服。真奇怪，你不怕把它给扯破了呀。”

    这就是她临别时所表示的担心。说完这话，她刚好来得及向詹宁斯太太道别，就被理查逊太太叫走了。埃莉诺从她那儿了解到一些情况，虽说都是她早已预料得到的，不过倒可以促使她再冥思遐想一阵子。同她推断的情况一样，爱德华跟露西的结婚是确定无疑的了，只不过结婚的时间无法确定。正如她所料，一切都取决于他能否获得那个牧师的职位，但在目前，这种情况还是不能判断的。

    她们一回到马车里，詹宁斯太太就迫不及待地打听消息。不过，埃莉诺认为还是尽量少散布这种情况为好，因为她觉得这些都是用十分不正当的手段得来的，因而她只是敷衍了事地重复了几个简单的情况。她确信，露西为了抬高自己的身价，也愿意让人知道这些情况。她只说了他们仍继续维持婚约，以及采取什么办法来达到目的。詹宁斯太太听了之后，自然而然地发出了以下的议论：

    “等他得到一份牧师俸禄！哎，谁都知道那会是个什么结局。他们等上一年，发现一无所获，到头来只好依赖一年五十镑的牧师俸禄，还有那两千镑所得到的利息，还有斯蒂尔先生和普拉特先生能给她的一星半点，安上个家。而且，他们每年要生一个孩子！老天保佑！他们将穷到什么地步！我要看看能送她们点什么，我那天说过，帮助他们布置房子，两个女仆和两个男仆！不，不，他们必须雇佣一个身强力壮的姑娘，什么活儿都能干。贝蒂的妹妹现在绝对不合适。”

    第二天上午，邮局给埃莉诺送来一封信，是露西写来的。内容如下：

    亲爱的达什伍德小姐，希望你能恕我冒昧，给你写来这封信。不过我知道你对我非常友好，在我们最近遭遇到这些不幸之时，你一定很愿意听我好好讲讲我和我亲爱的爱德华的事情。因此，我不想过多地客套，而倒想这样说：谢天谢地！我们虽然吃尽了苦头，但是现在却都很好，我们相亲相爱，永远都是那样幸福。我们受到很大的迫害，面临重大的考验，不过，虽然如此，我们还是向许多朋友们表示感激，尤其是向你。我将永远铭记你的深情厚谊，我还转告了爱德华，他也将终生不忘你的大恩大德。

    我相信你会很高兴知道，亲爱的詹宁斯太太也同样会高兴地知道，昨天下午我和他在一起度过了两个小时的幸福时刻。当时我觉得自己有义务劝说他，便敦促他为了谨慎起见，还是与我断绝关系，如果他同意，我立刻就愿意同他彻底分手。尽管我说得语重心长，可他怎么也不同意。他说我们决不分离，只要我能爱他，他不在乎他母亲生不生气。

    当然，我们的前景不很光明，但是我们必须等待，要向最好的方面着想。他想不久就去当牧师。如果你要是有门路的话，能把他推荐给什么人，赐给他个牧师的职位，我想你一定不会忘不了我们的。还有亲爱的詹宁斯太太，我盼望她会为我们向约翰爵士，向帕默先生，向所有能帮助我们的人推荐的。可怜的安妮不该说那些话，不过她是出于一片好心，所以我也就不再赘述。希望詹宁斯太太哪天上午路过此地时，能赏脸来看看我们。这将是对我们莫大的盛情厚谊，我的表亲们能跟她认识会感到十分荣幸。

    信纸不够了，提醒我就此搁笔。你若有机会见到詹宁斯太太、约翰爵士、米德尔顿夫人以及那些可爱的孩子，请你代我向她致以最感激、最尊敬的问候，代问玛丽安小姐好。

    你的露西

    三月写于马特利克大楼

    埃莉诺一看完就把信交给了詹宁斯太太，因为她断定这是写信人的真正意图。詹宁斯太太一边大声地读着信，一边洋洋得意地赞不绝口。

    “真是太好了！她写得多么动人啊！啊！爱德华如果愿意解除婚约的话，让他解除倒是很对的，真不愧是露西呀。可怜的孩子！我衷心希望自己能替他搞到个牧师的职位。你瞧，她称我为亲爱的詹宁斯太太。她真是天下最好心的姑娘，绝对是最好的，千真万确。那句话写得真是漂亮极了。是的，是的，我一定要去看看她。她考虑得真周到，把每个人都想到了！亲爱的，谢谢你把信给我看。这是我见到的写得最动人的一封信，这说明露西很有头脑，很重情义。”