第二章 情敌的较量

，一面意味深长地看了她们一眼，“也许，露西的心上人和达什伍德小姐的心上人一样谦虚，一样正派。”

    埃莉诺不由得羞得满脸通红。露西咬咬嘴唇，气呼呼地瞪着她姐姐。两人沉默了一阵。露西首先打破了沉默，尽管玛丽安这时弹起了一支极其优美的协奏曲，给她们提供了有力的掩护，但她说话的声音还是压得很低：

    “不瞒你说，我最近想到了一个切实可行的好办法。当然，我势必让你知道这件事，因为这与你有关。你常见到爱德华，一定知道他最喜欢当牧师。我的计划是这样的：他尽快地接受圣职，成为牧师，然后希望你能出自对他的友情和对我的关心，通过你的关系，劝说你哥哥把诺兰教区的牧师职位赐给他。我听说这是个很不错的职务，而且现在的牧师也活不多久了。那样的话就可以保证我们的婚后生活了，余下的事情再听天由命吧。”

    “对于费拉斯先生，我一向乐于表示我对他的敬意和友情，”埃莉诺答道，“不过，难道你不觉得我在这件事上完全没必要插一手吗？他是约翰?达什伍德太太的弟弟——就凭这一点，她丈夫也会提拔他的。”

    “可是约翰?达什伍德太太并不同意爱德华去当牧师。”

    “这样的话，我觉得我去说更是不管用了。”

    她们又沉默了好半天。最后，露西深深叹了口气，大声说道：

    “我认为，最明智的办法只有解除婚约，立即终止这门亲事。我们好像困难重重，四面受阻，解除婚约虽然要痛苦一阵子，但是到头来也许会更幸福些。不过，达什伍德小姐，是不是请你给我出出主意？”

    “不，”埃莉诺答道，她脸上的微笑掩饰着内心的激动，“在这个问题上，我当然不便给你出什么主意。你心里很有

    数，我的意见除非合乎你的意愿，否则对你是不起作用的。”

    “说真的，你冤枉了我，”露西一本正经地答道，“在我认识的人中，我最尊重你的意见。我的确相信，假使你对我说：‘我劝你无论如何要取消同爱德华?费拉斯的婚约，这会使你们两个更幸福。’那我就会决定马上这样做。”，

    爱德华未婚妻的言不由衷，埃莉诺为她感到脸红，她回答说：“假如我在这个问题上真有什么意见可言的话，你这番恭维话也会把我吓倒，什么也不敢提了。你把我的声威抬举得过高了。要把一对情深意切的恋人分开，对一个局外人来说，实在是无能为力的。”

    “正因为你是个局外人，”露西含有几分敌意，特别加重了那后几个字，“你的意见才理所当然地受到我的重视。如果我觉得你带有任何偏见，就没必要去征求你的意见了。”

    埃莉诺觉得最好对这些话不加辩解，以免相互间变得过于随随便便、无拘无束。她甚至想自己以后决不再提这件事。因此，露西说完后，又停了好几分钟。结果还是露西首先打破了沉默。

    “你今年冬天去城里吗，达什伍德小姐？”她带着惯常的自鸣得意的神气问。

    “当然不去。”

    “真可惜，”露西回答说，可是她听到这话时，眼睛却露出了喜色，“我若是能在城里见到你，那该有多高兴啊！不过，尽管如此，你还是肯定会去的。毫无疑问，你哥哥嫂子当然会请你去做客的。”

    “即便他们要我去，我也不能自作主张地接受的。”

    “这太不幸啦！我本来一直指望在城里见到你。安妮和我一月下旬要走访几家亲戚，他们这几年总是叫我们去！不过，我去，是专为能见到爱德华。他二月份到那里去。不然的话，伦敦对我—点儿吸引力也没有，我对那地方根本没有兴趣。”

    过了不久，牌桌上打完了第一局，埃莉诺也就被叫了过去，于是两位小姐的秘密交谈便以此而告终。不过谁也没有觉得可惜，因为谁也没有说出什么话，可以减少她们相互之间的厌恶之情。埃莉诺在牌桌前坐定，内心忧伤地判定，爱德华对他这位未婚妻没有爱情，而且他即使同她结了婚，也不会感到多么幸福，只有她埃莉诺的真挚爱情才能给他的生活带来幸福；而一个女人在明知男方已经厌倦了婚约的前提下，却还是撒手不放，紧紧抓着，那只能说明这个女人只是凭着为自己打算的自私自利才这样做的。

    自此以后，埃莉诺再也没有重新提到这个话题，而露西却很少错过旧话重提的机会，特别是当她收到爱德华的来信时，总要特意地把自己的开心事向她的知己女友通报。每当遇到这种情况，埃莉诺都能泰然处之，谨慎对待，总是不伤情面地尽快结束这些谈论。因为她觉得这样的谈话对露西来说是一种不配享受的宽容，而对她自己来说却是危险的。

    两位斯蒂尔小姐在巴顿庄园的做客时间一再延长，大大超过了最初邀请时双方定下的日期。她们越来越受人欢迎，简直是想走也走不了。约翰爵士坚决不让她们走。尽管她们在埃克塞特有一大堆早就安排好的事情，急需她们马上回去处理，尤其是到了周末的时候，事情就会越多，但她们还是走不了。她们被说服在巴顿庄园待了近两个月，并且协助主人一家好好庆祝了一下那个重大的节日指圣诞节。，因为为了显示这个节日的重要性，需要比一般节日举行更多的家庭舞会和大型晚宴。