第二十章 不搭调的帕默夫妇

工作的辛苦表示同意时，简直忍不住想笑。

    “他要是进了议会，”夏洛蒂说，“那该有多好啊！是吧？我该乐坏啦！看到寄给他的信上都盖着‘下院议员’的邮戳，那该有多滑稽啊！不过你知道，他说他决不会为我签发免费信件。他宣布决不这么干！是不是，帕默先生？”

    帕默先生并没有答理她。

    “你知道，让他写信他可受不了，”夏洛蒂接着说，“他说那是极其令人厌烦的事。”

    “不，”帕默先生说，“我从没说过这么荒谬的话。你别瞎编排一些凌辱性的语言来污蔑我。”

    “你看看，他有多滑稽。他经常是这个样子！有时候，他能一连半天不和我说话，然后突然冒出几句这种滑稽的怪话来——天南地北的什么都乱说一通。”

    一回到客厅，夏洛蒂便问埃莉诺是不是特别喜欢帕默先生，这使埃莉诺大吃一惊。

    “当然啦，”埃莉诺说，“他看上去非常谦和。”

    “哦——你喜欢他，我真高兴你喜欢他，我就知道你会喜欢他的，他是那样和气。我可以告诉你，帕默先生极其喜欢你和你两个妹妹。你们如果不去克利夫兰，你是不知道他会有多么失望啊。我无法想象你们怎么会不肯来。”

    埃莉诺不得不再次谢绝她的邀请，并且趁机转了话题，结束了她的恳求。她想，既然帕默夫人与威洛比是同乡，那么她或许能详细地介绍一下他的人品，而不只是米德尔顿夫妇所知道的那么仅有的一点儿内容。她一心希望有个人能来证实他确实是个正派人，以解除她对玛丽安的忧虑。她开头先问他们是不是在克利夫兰常常见到威洛比，跟他是不是很有交情。

    “哦！亲爱的，是呀，我非常了解他，”帕默夫人回答，“说真的，我倒没同他说过话。不过我在城里总是见到他。不知怎么的，他去艾伦汉姆的时候，碰巧我一次也没在巴顿庄园。我母亲曾在这里见过他一次，而我跟舅舅住在韦茅斯。不过我敢说，若不是因为我们不巧一次也没同时在萨默塞特郡的话，我们一定会常见到他的。我想他很少去库姆。不过，即使

    他常住那里，我想帕默先生也不会去拜访他的，因为你知道他是属于反对党的，况且又离得那么远。我知道你为什么打听他，你妹妹要嫁给他。这让我高兴死了，因为你看，到那时，她要做我的邻居啦。”

    “说实在话，”埃莉诺回答说，“如果你有把握认为会有这门婚事的话，那么你一定比我更知情了。”

    “不要假装不知道啦，因为你看大家都在议论这件事情呢。说实在的，我是在路过城里时听到的。”

    “我亲爱的帕默夫人！”

    “我以名誉担保，我的确听说了。星期一早晨，我们正要离开伦敦，在邦德街上我遇到了布兰德上校，是他把这件事亲口告诉我的。”

    “你让我大吃一惊。布兰德上校会告诉你这种事！你肯定是搞错了。我不相信布兰德上校会把这种消息告诉一个全不相关的人，即使这消息是真实的。”

    “可是，尽管如此，我还是要向你保证确有此事，我可以把事情的来龙去脉讲给你听听。我们遇见他的时候，他转回身来和我们一道走着。我们谈起了我的姐姐和姐夫，一件件地谈论着。我对他说：‘对了，上校，听说有一户人家最近住进了巴顿乡舍，我母亲来信说她们家的小姐长得很漂亮，还说其中一位就要嫁给库姆大厦的威洛比先生了。请问，真有这回事吗？你当然应该知道啦，因为你不久前还待在德文郡。’”

    “上校怎么说的？”

    “啊，他没有说多少话。不过看他那神气就像是知道真有那么回事似的，于是从那时起，我就确信无疑了。我敢断言，这是件大喜事!什么时候办呀？”

    “我希望，布兰德先生还好吧？”

    “哦！是的，很好。他对你推崇备至，一个劲儿地称赞你。”

    “他的赞扬让我感到荣幸。他是个极好的人，我觉得他非常可爱。”

    “我也这么认为。他是个可爱的人，可惜太严肃、太刻板了。我母亲说，他也爱上你妹妹了。说实话，他若是真爱上你妹妹，那可是极大的面子，因为他难得爱上什么人。”

    “在萨默塞特郡你们那一带，很多人都很熟悉威洛比先生吧？”埃莉诺问。

    “是啊，非常熟悉。这并不是说，我认为有许多人都认识他，因为库姆大厦离得太远了。可是，我敢说，大家都认为他极其可爱。威洛比先生无论走到哪里，都是最讨人喜欢的人，你可以这样告诉你妹妹。我以名誉担保，你妹妹找到他真是天大的福气。这倒不是说他找到你妹妹就算不上是极其幸运的，因为你妹妹那样漂亮又那样可爱，谁都难得配得上她。不过我向你保证，我说这话并不是认为你妹妹比你漂亮。我认为你们两人都很漂亮。我敢说，帕默先生也肯定是这样认为的，只是昨晚我们无法听到他承认罢了。”

    帕默夫人介绍的威洛比的情况并没有什么实质性的内容，不过只要是说他的好话，不管多么微不足道，埃莉诺都会感到高兴的。

    “我真高兴我们终于相识了，”夏洛蒂继续说，“我希望我们永远是好朋友。你不知道我是多么渴望见到你们！你们能住在乡舍里，这真是太好了！毫无疑问，没有比这更好的事了！我很高兴，你妹妹就要嫁个如意郎君！我希望你常去库姆大厦，大家都说，那真是个可爱的地方。”

    “你和布兰德上校认识好久了，是吗？”

    “是的，好久了，我姐姐结婚的时候我就认识他了。他是约翰爵士的挚友。我认为，”她放低声音说，“如果可能的话，他本来是很想娶我的。约翰爵士和米德尔顿夫人都很希望如此。可是我母亲觉得这门亲事不够理想，否则约翰爵士就会向布兰德上校提亲，我们马上就能结婚。”

    “约翰爵士要向你母亲提这件婚事，布兰德上校不知道吗？他有没有向你表示过爱意？”

    “哦！没有，不过，如果我母亲不反对的话，我敢说他是非常愿意的。当时，他只不过见过我两次，因为那时我还在上学。不过，我现在幸福多了。帕默先生正是我喜爱的那种人。”