第七章 约翰爵士和他的朋友

洁的良宵，大家的约会都排满了。幸好，米德尔顿夫人的母亲最后一刻也来到了巴顿庄园。老太太是个非常快乐和蔼且爱凑热闹的女人，爵士希望小姐们不会觉得这次聚会像她们想象的那样枯燥乏味。几位小姐和她们的母亲见席上有陌生的客人，也就心满意足，并没有别的奢望。

    米德尔顿夫人的母亲詹宁斯太太是个上了年纪、性情和悦、爱说爱笑、体态肥胖的女人。她唠唠叨叨地说个不停，看样子很开心，不过也显得俗气。她很能讲段子说笑话，自己也大笑连连。到晚饭结束时，她已经情人长、丈夫短地说了不少类似的俏皮话。她希望小姐们没把自己的心上人留在苏塞克斯，还不管不顾地硬说她看见她们羞红了脸，也不管是否确有其事。玛丽安对此感到十分恼火，为姐姐抱不平。她将目光转向埃莉诺，想看看她如何应对这样的攻击，没想到埃莉诺对詹宁斯太太那陈腐不堪的戏谑并没有放在心上，反而是妹妹那副一本正经的神气让她感到痛苦。

    客人布兰德上校的风度与约翰爵士大不相同，似乎并不适合做他的朋友，

    就如同米德尔顿夫人不适合做他的妻子、詹宁斯太太不适合做米德尔顿夫人的母亲一样。布兰德上校沉默严肃，不过外貌倒不令人讨厌，尽管玛丽安和玛格丽特认定他是个地地道道的老单身汉，因为他已经过了三十五岁。虽说他的面孔不算漂亮，却显得神情明善，谈吐尤其显得彬彬有礼，颇有绅士气派。

    这些人中，达什伍德母女没觉得哪一位与他们有志趣相投之处。不过，米德尔顿夫人的冷淡阴沉让人反感至极，相形之下，严肃的布兰德上校、兴高采烈的约翰爵士及其岳母，倒还有趣一些。饭后，四个孩子跑了进来，吵吵嚷嚷的，米德尔顿夫人一见到他们，才显得兴致高了起来。这些孩子扯着她的衣报，把她拖来拖去的，于是，大伙儿除了谈论他们，别的话题都取消了。

    到了晚上，人们发现玛丽安很有音乐才能，便请她当场表演。钢琴打开了，人人都准备陶醉一番。玛丽安的歌喉非常优美，在大家的要求下，她把乐谱里最动听的几首歌曲演唱一番。这些乐谱都是米德尔顿夫人结婚时从娘家带过来的，结果好像一直放在钢琴上可能从来没有挪动过，因为爵士夫人为了庆祝自己的婚姻大事，便放弃了音乐。不过，照她母亲的话来讲，她弹得好极了，而她自己也说她非常喜爱音乐。

    玛丽安的演唱受到热烈的欢迎。每当她演唱完一支歌曲，约翰爵士都会高声赞叹，可在玛丽安的表演过程中，他又和别人在高声交谈。米德尔顿夫人一次次地叫他安静，不理解他怎么能在听歌曲时分心，即使是片刻的分心，而她自己却要求玛丽安演唱一支刚刚唱完的歌曲。

    宾主之间，唯独布兰德上校听歌时没有欣喜若狂。上校只是怀有敬意地听着。玛丽安当时对他也深表尊敬，因为别人都很不体面地表现出庸俗的趣味，缺乏鉴赏力，因此理所当然地失去了她对他们的敬意。上校虽然没有像玛丽安那样，对音乐的爱好达到着迷的程度，但是与其他人的麻木不仁对比来看，已显得十分难能可贵。玛丽安非常合情合理地认为，一个三十五岁的老男人，感情的敏锐和对欢乐的强烈感受可能已全部消失了。她完全可以理解上校的老成持重，这是人之常情。