神秘岛_第三篇 “林肯岛”的秘密_第十二章 艾尔通回来了

    第十二章 艾尔通回来了

    第二天白天，2月18日，这一天人们勘察了这整个树木繁茂的部分。这部分森林是从“蛇尾岬角”，直到瀑布河的沿海地带。它的宽度不大，大约是在三海里到四海里的样子，因为它被夹在蛇形半岛的两个海岸之间。因此，移民们得以彻底搜索了这片森林。这里的树木躯干高大，而且枝繁叶茂。这说明了这里的土地要比岛上任何其他部分的土地都更肥沃。如果只看这一小片森林，真会让人以为是身处温带地区的美洲或中非的原始森林中呢。移民们推测，在这片表层湿润、内部靠火山的地热土地上，这些美丽的植物一定是得到了多于温带的热量。而这一带常见的树种恰恰是那些高大的卡利松和桉树。

    可移民们现在的要务并不是欣赏这些雄伟优美的植物。在这方面，“林肯岛”绝对有资格被列入加那利群岛之类的第一流岛屿中，而加那利群岛最初被称为快乐群岛。可现在，唉！遗憾的是这座美丽的小岛已经不完全属于他们。另一些罪犯占有了它，这些胆大妄为的匪徒在践踏这片土地，必须把这些人彻底消灭光。

    在西海岸，尽管移民们已仔细寻找，但却没有找到他们的任何踪迹。没有脚印，没有折断的树木标记，也没有冷却的灰烬和遗弃的营地，看起来那群匪徒没有在这一带活动过。

    “这没什么可奇怪的，”赛勒斯?史密斯对同伴们解释说，“罪犯们最开始是在‘漂流物岬头’附近登陆的，随后他们穿过了‘冠鸭沼地’，然后马上进了远西森林。他们走的路线我们都不陌生，大致就是我们离开‘花岗岩宫’后所走的这一段路。这就解释了我们在树林里看到那些踪迹。但是罪犯们最后到达海滨后，很快意识到他们无法在那里找到隐秘的藏身之处，于是掉头北上，结果碰巧发现了‘畜栏’……”

    “我猜他们或许又返回‘畜栏’了……”彭克罗夫说。

    “我的看法不是这样，”工程师说，“因为他们会认为我们将会到那边去搜索。这样一来，‘畜栏’并不安全，那里对他们来说只是一个必需品供应仓库，而不是一个可以长期停留的营地。”

    “我认为赛勒斯的看法没错，”记者说，“我想罪犯们一定是把巢穴筑在了‘富兰克林峰’的支脉之间。”

    “既然如此，赛勒斯先生，我们直奔‘畜栏’吧！”彭克罗夫嚷道，“杀光这帮浑蛋，这件事该结束了，到目前为止，我们完全是在浪费时间！”

    “怎么会这样想呢，朋友，”工程师答道，“您忘了，我们此行还有另外一个目的，那就是查看一下远西森林里是否有某个秘密住所。我们是有双重目的的，彭克罗夫。一方面我们要惩处那些罪犯，而另一方面我们还要向那位陌生的恩人报恩呢！”

    “说得太对了，赛勒斯先生，”水手答道，“可是我保留我的意见，除非他本人愿意，否则我们是永远都别想找到那位绅士了！”

    彭克罗夫说出的也是大家的看法。事情的确可能是这样子的，那陌生恩人的隐居地和他本人一样神秘难寻！

    那天夜里，大车停在了瀑布河河口。像往常一样，他们安排好了宿营的事，并且也照例采取了夜间防护措施。哈伯特的健康完全恢复了，像生病前一样生龙活虎。不用说，这种户外生活对他是大有益处的，这里既有大西洋吹来的微风，又有林间的新鲜空气。现在他已经不坐在大车上，而是走在队伍的前列了。

    第二天，也就是2月19日，移民们收拾行装离开了海岸。在海岸的河口那边，各种玄武岩石堆砌在一起，形成一幅光怪陆离的景象。他们从左岸溯流而上。因为之前他们曾经从“畜栏”直到西海岸远足过，所以道路已被部分地清理出来了，行进的速度也因此更快了一点。现在，移民们距离“富兰克林峰”有六海里。

    工程师的计划是这样的：先细致地勘察形成了河床的那整个山谷，并带着行动小队谨慎地推进到“畜栏”附近；如果“畜栏”已被那帮匪徒占领，那就用武力把它夺回，如果运气好一点儿，“畜栏”还没被占领，那就在那里筑垒固守，把它变成一个据点，而行动目标是勘察“富兰克林峰”。移民们一致赞成这个计划，他们迫不及待地渴望重新恢复对自己的岛的绝对控制权！

    移民们沿着一条峡谷行走，而这峡谷隔开了“富兰克林峰”的两条最大的支脉。在河岸上，树木长得很稠密，但在靠近火山的山坡上，树木就比较稀疏了。这块山地崎岖多变，非常适合打伏击，所以大家在这里冒险前进时都极其谨慎。托普和朱普作为侦察兵一左一右地扑进茂密的矮林中，它们跳来跳去比赛着智慧和灵活性。可是夹岸一带没有发现任何可以说明最近曾经有人来过的迹象，也没有任何遗留物品说明这里或附近有罪犯存在。

    下午五点左右，大车停在了离栅栏约六百步远的地方。栅栏此时被一排半圆形的大树挡住了，大家还看不到它。现在必须得派人察看一下“畜栏”，搞清楚它是否已被占领。但是真的要等到黑夜降临才能进行，否则在明亮的光线下大摇大摆地走过去，万一罪犯们埋伏在那里，那岂不是送上门的活靶子，就像那时哈伯特的情况一样。

    然而，贾丁?斯普莱恩这一次却不愿意再耽搁，迫不及待地要察看一下“畜栏”的周围，而一向缺少耐性的彭克罗夫则主动提出要陪斯普莱恩去侦查。

    “不，朋友们，”工程师说，“等天黑再去吧。我绝不会让你们当中任何一个人在大白天去做这种无谓的冒险的。”

    “您听我说，赛勒斯先生……”水手不打算服从。

    “我请求您听我的建议吧，彭克罗夫。”工程师说。

    “算了！”水手答道，他找到了另外一种方式来发

    泄心中的怒火。他用水手的词汇中最难听的话来痛骂那些罪犯。

    于是，移民们都蹲守在大车周围，小心地警戒着与森林相邻的部分。三小时很快就过去了，这时候风停了，大树下面寂静无声。此时哪怕是折断一根最细小的树枝，脚踩在枯叶上，或者什么人在草丛中滑动一下身体，都能听得清清楚楚。周遭的一切都很平静，连好动的托普都是如此。它趴在地上，脑袋安静地搭在前爪上，毫无不安的迹象。

    八点钟的时候，天色已经很昏暗了，移民们可以安全地进行侦察了。贾丁?斯普莱恩提出自己准备出发，而彭克罗夫也和他一起去。赛勒斯?史密斯同意了。托普和朱普则留下来和工程师、哈伯特和纳布待在一起。因为，在这样寂静的夜里，如果它们不合时宜地发出吠声或叫声，是会惊动对方的。

    “一定要小心一点，”赛勒斯?史密斯叮嘱水手和记者，“你们的任务不是占领‘畜栏’，只要弄清楚里面是否有人即可。”

    “我们明白了。”彭克罗夫答道。

    于是他们两人便出发了。

    这里的树木枝叶繁茂，树底下要比外边暗得多，三十至四十英尺以外的东西就已经完全看不见了。他们在树下前进时非常谨慎，一听到有什么可疑的声音，记者和彭克罗夫就立刻停下来。

    两个人之间保持着一段距离，这样目标较小可以减少中弹的机会。总而言之，他们的神经紧绷着，时时刻刻都在提防暗处可能打来的冷枪。

    离开大车大概五分钟后，贾丁?斯普莱恩和彭克罗夫就顺利地来到树林边缘的空地前面。从这片空地一直穿过去，便是“畜栏”的栅栏了。他们在这里停了下来，几缕微弱的光线照在空无一物的草地上。在三十步开外就是“畜栏”的大门，而此时那门似乎是关着的。用弹道学上的一个术语来说的话，从树林边缘到围栏之间的三十步，就是一个“危险区”。这个危险区可谓名副其实，在这个距离内只要在栅栏后边放一两枪就可以把任何闯入该区的人撂倒在地。

    贾丁?斯普莱恩和水手并不是怯懦的人，可他们知道，万一稍不小心暴露了自己，不但自己命难保，还会连累等在外面的同伴们。如果他们被打死了，赛勒斯?史密斯、纳布、哈伯特怎么办？

    彭克罗夫认定罪犯们就躲在“畜栏”里，而且此刻距离“畜栏”已很近了。他有些情绪激动，想往前冲，幸亏记者伸手牢牢拉住了他。

    “再过一会儿天就完全黑了，”贾丁?斯普莱恩在彭克罗夫耳边轻声说，“我们到那时再行动。”

    彭克罗夫焦躁不安地紧紧握住枪托。他在尽量地克制自己的心情，一面等待着，一面低声地发着牢骚。

    不久，落日的余晖就完全消失了。黑暗仿佛从茂密的森林里突然冒出来一样，整个林中空地都陷入了黑暗之中。“富兰克林峰”就好像是一道巨大的屏幕，矗立在西方的天际前，黑暗总是很快形成了，像其他的低纬度的地区一样。行动的时机已经到了。

    从到达树林边缘起，记者和彭克罗夫的视线就没有离开过栅栏。“畜栏”里好像根本没人。栅栏的顶端呈一条直线，它比周围的暗影更黑一点，现在可以看得很清楚，栅栏边并没有什么模糊的东西。而如果罪犯们真的藏身在“畜栏”里... -->>
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