神秘岛_第一篇 高空劫难_第十七章 一声炸响

    第十七章 一声炸响

    第二天，5月8日，纳布留下给大家准备午饭，赛勒斯?史密斯和贾丁?斯普莱恩又登上了“眺望岗”，那边，哈伯特和彭克罗夫正在沿河而上，重新储备所需的木柴。

    工程师和记者也很快赶到了这个位于湖南沙嘴的小沙滩，儒艮正搁浅在那里。一群不知名的鸟已经在享用这堆肉了。他们用石块将这群正吃得津津有味的鸟群赶走，因为赛勒斯?史密斯想保存下儒艮的脂肪，可以利用它以供应大家的不时之需。儒艮的肉，本身就是一种优质食品，还是一种贵族食品。在马来亚地区，它曾经专供当地的君主享用。用它来做出美味的食物，这是纳布要做的事。

    此时此刻，赛勒斯?史密斯脑子还在不停地转动，很多事都出现在脑海里。前一天所发生的的事情还清晰地保存在他的脑海里，并且一直在纠缠着他。他很想知道水下搏斗的秘密，也想知道到底是哪种动物，是乳齿象啊，还是其他什么水怪，给儒艮造成了这样一个奇特的伤口。

    于是，他默默地站在湖边注视、观察着。平静的湖水依然在初升太阳的映照下闪闪发光，令人炫目，但他什么也没有发现。

    承接了儒艮尸体的这个小沙滩，水并不是很深，可就从这里开始，湖底就渐渐下降了，越来越深，应该就在湖的中央，水是最深的。这个湖可就像一个特大的盛水盘，里面装着满满的红河水。

    “嗨，赛勒斯，”记者问道，“我感觉这个湖水并没有什么可疑的地方啊？”

    “是没有，亲爱的斯普莱恩，”工程师回答，“可我实在不知道昨天的事件该怎样解释！”

    贾丁?斯普莱恩又说：“我承认，那个死亡的两栖动物身上的伤口是很奇怪的，而更让我无法解释的是，怎么会有这么大的力量将托普高高地抛出水面？仿佛有只强有力的胳膊在把托普扔出来，而且正是这只胳膊，用一把匕首把儒艮杀了！”

    工程师回答：“是的。”他略作沉思，接着说，“有件事我至今不明白。可您弄清楚了吗，亲爱的斯普莱恩，我是怎么得救的，我是怎么从危险的波涛中脱身，并被送进安全沙丘的？我怎么就感觉这不像是真的？所以，我认为其中一定有秘密，可说不定哪天我们会发现这个秘密的。让我们留意观察吧，可别总在伙伴们面前提这些奇怪的事。有什么想法先留在心里，我们继续干活吧。”

    大家知道，工程师还没有发现这些过多的湖水是从哪里排泄出的，可他又没发现湖水以往泛滥过的任何迹象，因此断定在某处会有个排泄口。可是，恰在此时，赛勒斯?史密斯很惊奇地听到了一股非常大的水流声。声音如此真切地传来，让人感到这股水流就在附近。他扔出几块小木头。顺着水流，这几块木头朝南面的拐角漂过去。他就沿着水流在湖岸上行走，来到了湖南面的那个沙嘴。

    在那里，湖水突然发生了下陷，像是进入了某个看不见的地面裂缝。

    赛勒斯?史密斯把耳朵贴在湖面上仔细聆听，结果一股非常清晰的地下瀑布声音传来。

    “找到了，在这儿呢，”他起身大声说道，“湖水的排泄口在这儿，湖水可能就是通过花岗岩高地中的一根地下管道，穿越我们还不知道的洞穴，流进大海的。而那些洞穴正好可以让我们利用一下！太好了，我会弄清楚的！”

    工程师砍下一根长长的树枝，将树叶去除，然后把树枝伸进两岸之间的那个拐角。很快他就辨析出，在水面下仅仅一英尺的地方，有一个大洞，这正是在此之前他们找来找去，却总是找不到的排水口。看来水流的力量非常大，树枝很快就从工程师手中被冲走，迅速不见了。

    “现在已经可以肯定了，”赛勒斯?史密斯一再强调，“那儿就是我们要找的排水口，而这个排水口，我要想办法让它露出来。”

    贾丁?斯普莱恩问：“我们现在该怎么做？”

    “让水面降低三英尺。”

    “怎样才能降低呢？”

    “另外再开辟一个比这更大的出水口。”

    “赛勒斯，在哪儿开呢？”

    “可以在离海岸最近的那部分湖岸。”

    “可那是坚硬无比的花岗岩湖岸呀！”记者说。

    “那也难不倒我们，”赛勒斯?史密斯答道，“我要炸开它，这样湖水流走时水面就会降低，排水口也就露出来了……”

    记者补充道：“而湖水落在沙滩上时就会形成一个瀑布。”

    “一个能为我们所用的瀑布！”赛勒斯回答说，“来吧，来吧！”

    工程师拉着他的同伴走了，而这位同伴对赛勒斯?史密斯是非常崇拜、无比信任的。他认为他的办法一定会取得成功，对此毫不怀疑。可是，怎样才能炸开这坚硬的花岗岩湖岸呢？在根本没有炸药、又没有必需工具的情况下，怎样才能让这些岩石瓦解呢？这绝对是一项超出工程师的能力，要了他的命的大工程。

    赛勒斯?史密斯和记者回到“烟囱”时，看见哈伯特和彭克罗夫正忙着卸木排。

    “樵夫们就要干完活了，赛勒斯先生！”水手笑着说，“您需要泥水匠时……”

    水手的话还没说完，工程师就接了过来：“泥水匠倒不需要，但是需要化学家。”

    “是啊，”记者补充道，“我们要炸岛……”

    “炸岛！”彭克罗夫喊叫起来。

    贾丁?斯普莱恩搭腔道：“最起码也要炸一部分！”

    工程师说：“听我说，朋友们！”随即他把自己观察的结果告诉了他们。根据他的观察，承载“眺望岗”的花岗岩堆中可能有个大小不定的岩洞，而他准备钻进去看看，能不能给大家提供居住的便利。因此，首先得使洞口显露出来，而水正是从那里排出的。这样，就得另开一个更大的出口，让水也从另一个出口泄出，这样就能降低水面。所以，必须得制造出一种可在湖岸的另一处拓开一条大排水沟的炸药。这正是赛勒斯?史密斯想要做的事。他要利用大自然为他准备的矿物来完成自己的想法。

    听到这里，大家都很振奋——尤其是彭克罗夫——一致同意了这个计划。采取果断措施，炸开这花岗岩，就能形成一个瀑布，这可真合了彭克罗夫的意！他能做好

    泥瓦匠或鞋匠，这一次，没准也能当好化学家呢，既然工程师需要化学家。要他做的，他都会去做，“哪怕当舞蹈和礼仪教师”，他对纳布说，只要需要的话。

    这时，纳布和彭克罗夫首先需要做的是负责提取儒艮的脂肪，还要保存它的肉，供大家食用。其他的人立刻动身出发了，甚至并不理解工程师的想法。因为，他们信任工程师。

    他们走后不长时间，赛勒斯?史密斯、哈伯特和贾丁?斯普莱恩就拖着箩筐，沿河而上，朝着煤矿层走去，那里有藏量丰富的片状黄铁矿。确实如此，最新形成的过渡地层有这些东西。并且赛勒斯?史密斯已把一块样品带回来过。

    用了整整一天的时间，他们就把这些黄铁矿一趟一趟地运送到“烟囱”去。到了晚上，那里已有了好几吨重的黄铁矿。

    过了这一天，5月9日，工程师就开始试验制作炸药了。黄铁矿的形状呈片状，其主要成分是煤、硅石、氧化锚和硫化铁——因为硫化铁的含量过多，首先要把它分离出来，并尽快将它转化为硫酸铁，得到硫酸铁之后，就可以将硫酸提取出来了。

    到了这一步，其实就已经达到目的了。一个国家的工业发展的水平如何，从其硫酸的消耗量上便可衡量出来。因为，硫酸是最常用的物质之一。以后，这种物质会对大家极其有用的，可以用来鞣制皮革和制造蜡烛等。而眼前，工程师却要将其留作他用。

    在“烟囱”后面，赛勒斯?史密斯选择了一块场地，并仔细地将地面整平。他在这平整好的地面上放置了一堆树枝和劈好的木柴，又在这柴堆上放了一些片状黄铁矿石，并让它们互相支撑着，不至于坍塌；然后，又覆盖上一层薄薄的黄铁矿石，这些黄铁矿石事先都已经被砸成像核桃般大小的小块儿。

    紧接着，又放置了几层砸碎的黄铁矿石，这样就形成了一大堆，外面再用泥土和草覆盖，并留了几个通气孔，就像是烧制木炭一样。做完这些后，便将木柴点燃了，火的热量传到了板岩上。板岩也跟着燃烧起来了，因为它里面含有煤和硫黄。

    接下来，就可以让转化工作独自去完成了。这得需要至少十至十二天，才能让硫变成硫酸铁，也使氧化铝变成硫酸铝，这两种物质都能在水中溶解，其余的，像焦炭、硅石和灰烬则不会这样。

    在这项化学工作自行完成的同时，赛勒斯?史密斯则安排同伴们去做别的。大家热情高涨，干劲十足，都在拼命完成任务。

    纳布和彭克罗夫已经将儒良的脂肪剥离下了，并把这些脂肪装进了一些大瓦罐储藏起来。需要通过皂化，来提取脂肪的一种成分，即甘油。可是，要想获得这一结果，就需要用石灰或苏打来处理。确实是这样，这两种物质中的任何一种，都能和脂肪发生化学反应并分离出甘油，生成肥皂。而这些甘油，也就是工程师想要的。大家都知道，他不缺少石灰，只是利用石灰来处理的话，... -->>
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