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海底两万里_第二篇_第十六章 缺少空气

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    第十六章 缺少空气

    也就是说,“鹦鹉螺号”的四周、上下左右,都是不可逾越的冰墙,我们和“鹦鹉螺号”一同被南极的冰山俘虏了。加拿大人用他的粗大拳头擂了一下桌子,康塞尔则完全陷入了沉默。我盯着船长,希望从他那里看到一些希望。很快,船长的面容从焦虑不安恢复到了以往的冷静、严肃,他两手交叉着,大声地发言,声音很镇定,也很坚决:

    “先生们,你们肯定认为这次我们是无法逃脱了,必死无疑了。但是我要说,就目前我们所处的情况,可以有两种死法。”

    尼摩船长就像一位数学教员,在给他的学生解答算术问题,他接着说:

    “第一种是被压死,第二种是被闷死。饿死的可能很小,‘鹦鹉螺号’储藏的粮食还是很充足的,那么让我们来分析一下压死或闷死的可能性。”

    “船长,”我提出了疑问。“闷死是不可能的吧,我记得船里的储藏库有满满的压缩空气。”

    “教授,您只考虑到了一个方面,”船长说,“这些储藏的空气只能使用两天,现在我们潜入水中已经有三十六小时了,‘鹦鹉螺号’里的污浊空气需要调换。到四十八小时,我们储藏的空气就用完了。”

    “船长,我们能在四十八小时内脱身吗?”

    “起码要努力去试试,我们有个计划,就是把围在我们周围的冰墙凿开。”

    “从哪个方向凿呢?”

    “我们可以让船停在下部的冰层上,通过探测器找到最薄的冰层,然后让我的船员穿上潜水衣到海底凿冰。”

    “客厅的嵌板会打开吗?”

    “可以,船已经停了。”

    在尼摩船长走后不久,我们听到一阵哨声,那是海水被吸入储水池的声音,“鹦鹉螺号”开始下沉,最后停在三百五十米的水下,这是冰山下部冰层在水底的深度。

    “朋友们,”我说,“形势很危急了,我相信你们能拿出勇气和力量来!”

    “教授,您放心。”加拿大人说,“现在不是发牢骚和埋怨的时候,我要努把力,为大家共同的安全做些什么。”

    “非常好,尼德。”我紧握住加拿大人的手说。

    “还有,”他补充说,“我使铁锨和使鱼叉一样在行,我想加入凿冰的队伍,愿意听从船长的吩咐。”

    “尼德,你这样做很对,船长不会拒绝你的鼎力相助的,我们去找他。”

    我和尼德?兰来到船员们换潜水衣的房中,我把加拿大人的请求告诉了船长,船长接受了。尼德?兰很快换好了潜水衣,跟他的凿冰队同伴们一样每人背上一个卢格罗尔的空气箱,空气箱里灌满了储藏库里的纯空气。对“鹦鹉螺号”的空气储藏量来说,空气箱使用了大量的储备,但这是必要的支出。至于兰可夫灯,他们没有配备,海水在探照灯的照射下很明亮,头灯发挥不了什么作用。

    当尼德他们装备整齐之后,我回到客厅里,嵌板都打开了,我和康塞尔站在窗前,仔细查看周围困住“鹦鹉螺号”的冰层。

    几分钟后,十多个船员离开“鹦鹉螺号”下到冰地上,我看到尼德?兰的身影,他的身材高大,很容易认出来。尼摩船长也和他们在一起。

    凿冰之前,尼摩船长先让人做了些探测,以便确保凿冰的方向是正确的。两面的冰墙上放着很长的探测绳,探测的结果是到了上面十五米处,仍然发现有厚冰墙在挡路,所以从上层来凿冰肯定是行不通的,因为那就等于我们在和四百米高的冰山本身斗争。尼摩船长又让人探测了下部冰层的厚度,下部有十米厚的冰板把我们跟海水隔开。虽然只有十米厚,但要把冰场凿开一大片,大小必须和“鹦鹉螺号”浮标线以上的面积相等。要凿开这么大的一个洞,大约需挖掘六千五百立方米的冰,这是一个十分巨大的工程量。

    尼摩船长没有耽误时间,命令马上开始凿冰,船员们以十分坚定的决心和全身的力气来工作,他们并没有在“鹦鹉螺号”周围挖掘,这样可能带来很大的问题和不便。尼摩船长另外在距船左舷八米远的冰面上画了一个巨大的圆圈,凿冰队员们就在这圆圈周围的数个地方同时挖掘,铁锨有力地铲进坚硬的冰面,一块一块的冰从冰板上凿下来。由于密度的作用,这些冰块并没有水重,于是纷纷浮到冰面顶上去了,这样一来,下面的冰层在削薄,上面的却在增厚。但是顾不了许多,下层的冰总之是在变薄了。

    经过两小时的奋战,尼德?兰等第一批队员疲倦不堪地回到船上,别的人员替他们换下潜水衣,穿戴在自己身上,康塞尔和我也在其中,我们加入了第二队。“鹦鹉螺号”的大副带队并指导我们,离开船后,我觉得海水冰冷入骨,挥了一阵铁锨后,身体就变暖和了。虽然在三十帕的气压下面,但是我还是工作得很轻松。

    水下工作了两小时后,我被替换回来休息,并吃点东西。回到“鹦鹉螺号”上,我明显感觉出卢格罗尔气箱里的纯洁空气,跟二氧化碳含量已经很高的船上的空气相比,有很大的不同。船上的空气四十八小时以来没有调换,它已经无法提供我们顺畅的呼吸,有的只是憋闷。过了十二小时,我们在船长画出的冰面上,只挖去了一米厚的冰,也就是大约六百立方米。如果每十二小时的工作量相同的话,要完成这个看上去不可能完成的任务,还要五夜和四天的时间。

    “我们还需要挖掘五夜和四天!”我对两个同伴们说,“但储藏库中的空气只够用两天的。”

    “另外,”尼德?兰回答,“就算我们幸运地逃脱了这座冰冻牢房,谁能保证我们就会立即上浮到海面上,也有可能被另外的冰山和冰墙继续阻挡在水下!”

    加拿大人的担心是可能存在的,没有人敢放言我们逃脱樊笼所需要的最短时间是多少,在“鹦鹉螺号”回到水面之前,我们所有人都可能因为缺乏氧气而窒息死去,我觉得这是一种最可怕的死法,难道说冥冥之中海神因为我们到达了南极点而发怒,要把这船上所有的人都困死在这冰做的坟墓中吗?前途有些黯淡,但船上没有人泄气,大家都决心拼命到底,哪怕只剩一分的希望。

    休息了一晚后,我估计又有一片一米厚的冰从这巨大的圆圈中挖去了。但是,等我一早穿上潜水衣,在零下六七度水温下,走到开凿

    现场时,我看到被凿开的冰墙渐渐地连接起来了。距离现场远一点的水层,因为没有人的劳动和工具的挥舞,马上有要冻结的趋势。面对这个新冒出来的危险,我们得救的机会更加渺茫了,这种海水冻结后,很可能会把“鹦鹉螺号”的船壳压碎,我们要阻止这种趋势的进一步恶化。

    我刻意没有让我的两个同伴知晓这个危险,包括其他船员,担心他们拼命挖掘和逃生的勇气及信心受到打击。当我回到船上时,我马上向尼摩船长说了这正在发生的危险,要他注意并马上采取些措施。

    “谢谢你,教授,我已经察觉到了,”他很沉着,即使是最可怕的危险,也改变不了他的镇定,“这是个新危险,我没有什么方法去阻止它,或者躲过它。我们得救的唯一机会,就是我们的挖掘速度超过冻结的速度,就看谁能抢在前面了。”

    抢在前面,我早就知道该这样做,也没有比这更有效的办法了。

    这一天,我工作了好几个钟头,挥动铁锨肯定没有在书房阅读愉快,但是现在工作就等于获救的希望又增加了一点,也意味着能离开“鹦鹉螺号”,直接呼吸从储藏库取来的由空气箱供应的纯洁空气,远离那浑浊得有些让人头晕的船上空气。

    晚上的时候,冰墙又挖去了一米。当我回到船上,空气中几乎饱和的二氧化碳差不多让我窒息了。上帝啊,有什么方法能去除这种有害的气体呢?我们身边并不缺乏氧,海水中含有大量的氧,强力电池可以把它分解出来,它可以让新鲜甜美的空气重新装满船舱。我仔细考虑过这件事,但没有用处,我们呼吸产生的二氧化碳已经渗入船上的每一个角落。去除二氧化碳需要氯化钾,可是船上没有氯化钾,更没有其他的物质可以代替。

    今天晚上,尼摩船长必须打开储藏库的龙头了,放出一部分纯洁空气,如果不这样做,我们中的一些人早上就醒不过来了。

    第二天,也就是3月26日,我就像个挖煤的矿工,一早开始工作。今天要挖掉五米的冰。我发现冰山的两侧和底层显然又加厚了。这些冰块似乎在戏弄我们,它们像是在等一个最佳时机,在“鹦鹉螺号”脱身之前,冻结起来,让我们从希望的顶峰直接摔落。我感到一丝绝望,手中的铁锨差点儿掉下来。凿冰还有用处吗?我要窒息而死,死前要历经一番痛苦的挣扎,最后七窍流血而死。或者被这即将冻成冰块的水所压死,要眼睁睁地看着船身的钢板被压垮,我们的身体被压烂。就是野蛮人的残酷也没有这样残忍,我感觉自己是被咬在一个怪物的嘴里,动弹不得,身体逐渐被收紧的利齿刺穿。

    这时候是尼摩船长在现场指挥,他自己也动手凿冰。他从我身边走过时,我的手碰了碰他,指给他看我们这座坚牢的墙壁,船右舷的冰墙距离“鹦鹉螺号”的船身不到四米了。

    船长明白我的意思,做了个手势,要我跟着他走。我们回到船上,我脱下潜水衣,随他来到客厅。

    “阿龙纳斯教授,”他对我说,“现在的情况有些糟,我们必须要使用些特殊有效的方法,否则我们就要被彻底封锁在这里,就像被封在即将凝固的水泥中那样。”

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