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海底两万里_第一篇_第二十四章 珊瑚王国

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是珊瑚王国。

    在植虫动物门翡翠纲里,有个矾花目,这一目包括三个科目:矾花科、木贼科和珊瑚科。珊瑚就属于最后一科。它是一种很奇怪的东西,曾被归类到矿物界,后来被归入了植物,最后又被归入了动物界。这种东西在古人眼里是一种药物,在现在人眼里是漂亮的饰物。最后把它明确归入到动物界里的是马赛人皮桑尼尔,那年是1964年。

    珊瑚是聚集在易碎的石质珊瑚骨上的微小动物。珊瑚虫的繁殖力很独特,是进行无性繁殖的,它们有着各自生活的同时,又拥有共同的生命,可以用自然的社会主义来形容这种情形。关于这种奇怪的植虫动物的最新研究结果,我了解到了一些,根据生物学家所做的精确观察,珊瑚虫在分支繁殖的过程中正在中矿化。对我来说,最有兴趣的事情莫过于去参观大自然种植在海底下的一处石质森林。

    兰可夫探照灯已经打开,我们在灯光的照射下,走在正在形成中的珊瑚礁群中。随着时间的推移,这些珊瑚脉终有一天会把印度洋的这一部分海面封闭起来。一些杂乱无章、错综纠缠在一起的小珊瑚树分布在路旁,一些白光闪闪的星状小花遮满了它们的枝丫。不过,固定在海底岩石上的珊瑚树枝丫,跟陆地上植物的生长正好相反,它们的发展全是从上到下的。

    灯光照射在色彩斑斓的枝叶中间,形成了形形色色的迷人景色。我好像看见这些薄膜性圆柱形管组在海水的涌动下摇曳。一些身体轻快、游得像鸟儿飞过一样的鱼,在珊瑚枝间游来游去。我真想采集一些精美触角的新鲜花冠,这些花冠有的已经盛开,有的含苞待放,可是,当我的手一旦接近这些有生命的花时,它们就像含羞草一样立即发出警报,于是,整个珊瑚群体就立即处于戒备状态,那些洁白如雪的花瓣便缩进了红色的花套里。于是,我眼前的花朵消失了,珊瑚丛随之变成一堆圆形石头。

    命运在一次偶然的机会,把我带到了这里,让我得以面对面地去看这种植虫动物的一些最宝贵的品种。这里珊瑚的价值可以和地中海、法国、意大利和突尼斯海岸的珊瑚相媲美。这些珊瑚色彩鲜艳,难怪人们给它们取了“血红花”和“血红泡”等意境深刻的名字。这种珊瑚在市面上可以卖到每千克五百法郎,这一带的海水里面,可以让无数打捞珊瑚的人发大财。另外,这种宝贵的物质时常和其他种类的珊瑚树混杂在一起,便构成了密集和混杂的整块珊瑚。在这些整块珊瑚上面,我看到很美丽的玫瑰珊瑚品种。

    走着走着,我感到面前的珊瑚丛越来越密,树枝状的结晶物也越来越大。在我们面前展现的好像是真正石化的千姿百态的矮丛林,就像设计奇特的建筑一样。前面有一条昏暗的长廊,尼摩船长带着我们走了进去。长廊的缓坡把我

    们带到了一百米深的地方。我们的蛇形管灯的灯光,照在这些天然拱形建筑物的凹凸不平的表面上,就像照在天花板上的水晶灯上一样,发出璀璨耀人的光芒,形成了奇妙变幻的景象。我又看到一些新奇古怪的珊瑚树生长在珊瑚的丛枝中间。有海虱形珊瑚和节肢蝶形珊瑚;还有几丛团聚成堆的珊瑚藻,红红绿绿的都有,那是些真正的带咸石灰质硬皮的海藻,生物学家们经过长期的研究讨论后,才最终把它们明确地列入植物界中。不过,根据一位思想家的说法:“这里可能是真正的起点,生命刚刚从毫无知觉的沉睡状态中慢慢苏醒过来,还没有完全脱离矿物的物性。”

    继续前行了两个小时后,我们到了珊瑚在上面开始形成的最后边界,也就是海底三百米左右深度的地方。不过,这里已经没有独立的珊瑚丛和低矮的珊瑚林,取而代之的是大片的森林,巨大的矿物草木,以及变成了化石的参天大树。这些大树被那些海葛藤、漂亮好看的羽毛草圈环纠结着,在反光的作用下显得更加婀娜多姿,五光十色。我们从大树枝叶下顺利地走过,一些管状珊瑚、脑形贝、星状贝、菌状贝、石竹形珊瑚在我们的脚下呈现出光辉夺目的各种色彩,形成了一条花卉织成的地毯。

    我不由得在内心发出感叹,我们为什么被关禁在这金属玻璃的圆盔中?我们为什么不能彼此交流内心的感受?这么美丽的景色,却无法相互交谈分享,实在是让人遗憾啊!真希望我们能像大海里的鱼类一样自由自在地生活,或者让我们像那些两栖动物一样,随心所欲地想下水就下水,想待在陆地上就待在陆地上!要是能这样该多好啊!

    这时尼摩船长停了下来,我和我的同伴也停下脚步,我回过头来一看,看见船长的手下们围着他站成一个半圆形。我又仔细地看了看,发现有一个长方形的东西扛在其中四个船员的肩上。

    我们站在一块宽大空地的中央,海底森林的高大突出的枝杈围绕在四周。我们的照明灯射在这片广阔的空间中,发出模糊的光线,把地上的影子拉得很长很长。空地的尽处除了珊瑚的尖刺留住了一些稀疏的亮光,剩下的是漆黑一片。

    尼德?兰和康塞尔站在我身边。我们看着眼前的一切,意识到我们将要看到一个十分离奇的场面。我对地面稍微观察了一下,发现地面上有些地方是鼓起来的,但是鼓得不高,上面堆着一层石灰质的土,排列得很整齐,这显然是人为的。

    有一副珊瑚的十字架竖在空地中随便堆起来的石头基础上,这十字架很长,像石化了的血做成的。

    尼摩船长打了一个手势,一个船员走上前来,从腰间取下铁锨,在距十字架几英尺远的地方开始挖坑。

    我一下子明白过来了!这块空地是一座墓地,这个坑就是坟穴,扛在那四个船员肩膀上的长形东西是昨夜死去的人的尸体!尼摩船长和他的船员们来到这里,是为了把他们死去的同伴埋葬在这隔绝人世的海底公墓里。

    天哪!我的情绪从来没有这样激动紧张过!我的脑子里从来没有被这么强烈的想法冲击过!我不愿意看到眼前的景象!

    我听到石灰质的地上铁锨叮叮作响,铁锨有时碰到丢在水底下的火石,发出星星的火光。受到惊扰的鱼儿们仓皇地到处乱窜。坟穴在慢慢地加长加大,深度也足可以容得下尸体了。

    尸体用白色的麻布裹着,几个抬尸体的人走到坟穴前,将尸体放到湿润的坑中去。尼摩船长双臂呈十字形放在胸前,死者生前的所有朋友们也都跪了下来,开始为他祈祷。我和我的两个同伴也很虔诚地鞠躬敬礼。

    接着,几个人用刚刚挖出的土石将坟穴掩盖了起来,地面上便形成了一个微微的隆起。坟穴填好后,尼摩船长和他的船员都站了起来,走到坟前,再次跪下,并伸出双手,跟死者做最后的诀别。然后,送葬的队伍按着原路向着“鹦鹉螺号”返回。

    终于,能看到船上的灯光了。随着那道长长的光线,我们在一点钟的时候回到了船上。

    换完衣服后,我走上了平台,坐在了探照灯的旁边,心情被那可怕的念头紧紧地纠缠着。

    这时,尼摩船长走了过来,我起身问他:“那个人跟我预料的一样,他在夜里死了,是吗?”

    “是的,阿龙纳斯先生。”尼摩船长回答。

    “他现在在那个珊瑚公墓里和他的同伴长眠在一起了?”

    船长突然用他那颤抖的手捂住了脸孔,想控制住自己的哽咽,最终还是没有控制得住,随后,他对我说:

    “那里就是我们的墓地,距离海面有百英尺深,是个很安静的地方。”

    “请别难过,船长,您那些死去的同伴们在那里可以很安静地睡去,就连鲨鱼也不会去侵扰他们的!”

    “是的,先生,无论是鲨鱼还是人类,都不会侵扰到他们!”尼摩船长很严肃地回答。
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