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格兰特船长的儿女_第三篇_第十八章 审讯艾尔通

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    艾尔通既不害怕恐吓,也不吃这一软招儿,格里那凡爵士真的没什么办法,只好就这样罢休了,打算还是照着原计划,重新回到欧洲去,探访工作就这样告一段落,之后还有继续寻找的机会。但是,他们还在这儿想,是不是“不列颠尼亚号”就这样在地球上消失了?这三封信,不会有别的解释;在37°线上,真的没其他的陆地了。

    格里那凡爵士就把这一看法和大家一起交流;尤其是和约翰?孟格尔一起商量,商议如何回航。孟格尔也没说到什么,就去观察一下剩下的煤舱,看见剩下的煤最多只能烧上半个月了。所以必须在这里附近的码头停泊,以便能够补充燃料。

    孟格尔于是向格里那凡爵士提建议,先把船开驶到塔尔卡瓦诺湾,补充完燃料之后,再重新返回欧洲大陆。从这里到塔尔卡诺湾,正好在37°线上,是直线航行。如果在塔尔卡瓦诺湾的时候,“邓肯号”补充了全部的燃料和给养之后,就可以成功绕过合恩岛,直穿过大西洋,最后回到苏格兰。

    大家都赞同孟格尔船长提出的建议。“邓肯号”在半小时之后,朝着塔尔卡瓦诺湾的方向驶去。这浩瀚的太平洋上,的确是非常“太平”;虽然海面上的风浪不算大,一切都算是顺风顺水。在晚上六点的时候,大家已看不到新西兰的山峰了;返航就这样开始了。

    “邓肯号”上的人们,想到在格拉斯哥港湾的时候,想到没能找到格兰特船长,带着他回到欧洲,不免感到有些遗憾。在出发的时候,每一个都兴奋不已,十分快乐。返航的时候,大家感觉非常失望,垂头丧气。对呀,如果是把格兰特船长能够找到,这一切该多好呀!哪怕再多吃一些苦头,再迟一些回到欧洲,那也是没多大的关系。所以,弥散在“邓肯号”上的,是一种惆怅的悲观情绪。没一个人想说话,更没有一个人想到在甲板上悠闲地散步。每一个人就这么沉默着;就连一直乐观、欢天喜地、无忧无虑的巴加内尔,这时候也感到沮丧失望,缩在舱房里不动。

    实际上,大家都知道,这船上只有一个人知道

    “不列颠尼亚”遇难的全部经过,这人就是艾尔通。可他就是缄口不语。如果他不知道格兰特船长到底在哪里,但至少也会知道船只遇难的地点。但一旦找到了格兰特船长,他所做的一切罪行就会暴露无遗,因而他不会那么傻,说出事实。所以,船上的任何人,尤其是水手们,对艾尔通极其愤怒,恨不得打死他!

    格里那凡爵士并没灰心,依然多次努力试探艾尔通,希望从他的话中得到一些线索;但艾尔通就是只字不提。爵士也很奇怪,认为他不肯告知是另有原因;但少校和巴加内尔却想着,这艾尔通可能真的不知道实情,这与对格兰特船长悲观命运的推测是相符合的。

    但是,人们又疑惑,如果艾尔通真的什么都不知道,那他为什么不直接说出来呢?他为什么死要抬扛?是不是还有什么隐情在里面?而且,能不能从艾尔通在澳洲出现,进而推测哈利?格兰特船长也会在澳洲呢?这些谜团,只有艾尔通才能解开。

    海伦夫人看见丈夫愁眉苦脸的模样,一心想去帮助丈夫一下,就想亲自试探艾尔通;她认为,说不定男人做不了的事情,女人就能做得很棒!

    在3月5日的时候,海伦夫人吩咐把艾尔通带到自己的舱房里,玛丽?格兰特小姐也在一边,和他谈话;海伦夫人想着,说不定这个女孩的影响力比他大。

    海伦夫人和格兰特小姐,与艾尔通在舱房里聊了一个小时。他们谈了些什么,聊了些什么内容?有什么收获?收获如何?没有一个人知道。只是看见当艾尔通从舱房里走出来的时候,这两个女子是一脸失望。

    当艾尔通从舱房里被押送出来时,水手们都拥上来,对这浑蛋又咒骂又挥动拳头,可艾尔通就是没有一点儿畏惧的神色,只是耸耸肩膀。这傲慢的态度更惹怒了水手们,每一个人都紧握着拳头,很想痛打他一番。格里那凡爵士和孟格尔船长恰好走了出来,立即制止了大家。

    然而,海伦夫人并没有承认失败,她可是一个不会轻易放弃的女人。在第二天,她亲自到了艾尔通住的舱房里,一个人单独苦口婆心开导了很久。她之所以没再吩咐把艾尔通带到自己的舱房里,是因为担心他在走动时,愤怒的水手会殴打他。这一番善良的好意,想必艾尔通再坏也能领会到。

    这两人单独聊着,一共聊了整整两个小时。格里那凡爵士就在隔壁等候着,焦急万分,踱着步伐,一直在克制着自己,拼命忍耐,控制自己过急的情绪。

    最后,海伦夫人走出来了,脸上有几分胜利的微笑。其他人都好奇,她是不是真的套出了所有的话?把一切真实情况都弄清楚了?真的把这一个无恶不作的坏蛋说服了?格里那凡爵士一时把握不准,但麦克那布斯少校则认为,其实没什么成功的可能性;说服他简直是浪费时间!

    但是,海伦夫人说艾尔通被说服了。这消息在水手们中一下就传遍了,他们都拥挤在甲板上,这速度比奥比内招呼吃饭的哨音还快。

    “他真的和盘托出了?”爵士迫不及待地询问妻子。

    “说,倒是没有说出来。只是,艾尔通有些松动了,他说想见您。”海伦夫人说着。

    “我亲爱的海伦,您可真是不简单啊!”

    “爱德华,我最高兴的是能帮上忙了。”

    “你许诺了给他什么好处了吗?他还提出了什么条件?需要再保证一次吗?”

    “我只是允许他一个条件,让您尽量减轻对他罪行的惩罚。”

    “亲爱的海伦,您做得实在太好了!”爵士说完之后,就下令道,“把这个艾尔通押送上来!”

    玛丽?格兰特小姐就陪着海伦夫人一起到了自己的舱房。格里那凡爵士走到了方形客厅,等候被押上来的艾尔通。
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