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格兰特船长的儿女_第二篇_第二十章 上陆和新西兰

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    第二十章 上陆和新西兰

    当少校一说出本?乔伊斯这个名字,犹如晴天霹雳,众人都吓了一跳。艾尔通忽地腾地而起,挺起身子举着手枪。之后,“砰”的一声巨响,格里那凡爵士随着声音倒地;接着,在帐篷外面枪声四面而起。

    约翰?孟格尔和两名水手先是发呆地一愣,之后马上猛扑过去,想把本?乔伊斯抓住。可是一眨眼工夫,这个为非作歹的罪犯已逃到了胶林之中,和自己同伙会合去了。

    这帐篷是很难抵挡子弹的射击,所以只能选择躲避。格里那凡爵士虽然伤势不轻,但还是从地上挣扎起来了。

    “到车上!快到牛车上去!”约翰?孟格尔船长一边高声大喊,一边拉上海伦夫人和格兰特小姐向车上跑。之后,两位女士立即跳上了牛车,在厚厚的车厢板后面躲着。

    孟格尔、麦克那布斯、巴加内尔和两个水手反应迅速,操起手枪,做好了还击的准备;受伤的格里那凡爵士、小罗伯特和两位女士藏在了牛车;在这关键的时候,奥比内也从牛车下来,拿着手枪,准备和同伴一起还击。

    这事情如闪电般发生。孟格尔船长端起手枪,仔细观察周围树林的情况。当本?乔伊斯跑到胶树林之后,这枪声也跟着停止了。四周是死一样的静寂,只是胶树枝头上还有几团白烟在飘浮。

    少校和孟格尔就抓住这一机会,溜到胶树林边缘,观察情况的变化。他们看到,那一帮歹徒已经逃跑了,在地面上只有一些脚印,还有一些正在冒烟的火药引子。少校做事情一直都很细心,为了以防万一,他踩灭了还冒着白烟的火药引子。因为这些火星一旦触到枯木,会引起整个林子燃烧,酿成凶猛的火灾。

    “罪犯全都跑走了!”孟格尔说道。

    “跑是跑走了,但我觉得还会有更大的阴谋,我倒还是希望能和这些歹徒正面交锋。要知道,草丛中的毒蛇比平原上的老虎还要难对付。所以,我们还是到牛车周围仔细检查一下最好。”少校说着。

    少校和孟格尔一起在牛车周围一带搜查,从树林边一路巡查到斯诺威河的河边,但都没找到一个流窜犯。这一伙流放犯就这样一眨眼消失得杳无踪迹,实在令人大惑不解。为此,大家更提高了防备心理。牛车被当做一个防御堡垒来对待,每两人做值班一次,轮流守护在旁边。

    海伦夫人和格兰特小姐正在用尽全力为格里那凡爵士包扎伤口。还好,爵士只是被子弹擦破了一点皮,皮肉里面的筋骨并没有伤到,只是血流得过多。格里那凡爵士忍着伤痛,强忍笑脸安慰着大家。之后,就请大伙儿谈一谈对这件事情的看法。

    爵士一行人中,除了轮到值班的穆拉迪和威尔逊之外,其他的人都挤在了牛车上。少校首先发表了自己的看法。

    少校在说起这件事情之前,先向两位女士说了她们还不知道的事情,而且也拿了那一份《澳大利亚暨新西兰报》给她们看。少校说,本?乔伊斯是一个无恶不作、为非作歹的惯犯,警方正在悬赏,并且全力缉拿他。

    但是,大家觉得,麦克那布斯少校怎么弄清艾尔通就是本?乔伊斯呢?每一个人对此都疑惑不解。于是,少校就开始从头讲述起来。

    麦克那布斯在一开始的时候,凭着直觉就对艾尔通有一些怀疑。艾尔通令人怀疑的疑点很多,如:在维迈拉河的时候,他和换马蹄的铁匠交换过眼神;正当队伍要穿走过市镇的时候,艾尔通总是有一些迟疑的神情;他反复要求“邓肯号”开驶到东海岸来;只要是他照料的牛马,总会莫名其妙地先后死去;还有他的言谈有时支支吾吾,行动躲躲闪闪……这一些,都令少校的怀疑越来越重。

    要不是在这里的头天晚上,少校凭借那一片菌类植物所发出的光亮,发现了那几个可疑的身影,悄悄地爬到那里去,他是不敢断然肯定,艾尔通就是警方正在缉拿的匪首本?乔伊斯。

    在那一天晚上,他发现有三个人影。这些人影正在仔细查看地上的印迹;凭着光亮,他认出一个人影是黑点站上钉马掌的那个铁匠。少校也听到了这三个人的交谈。

    “正是他们。”一个人在说。

    “对,没错。看,这里还有三叶形马蹄铁留下的印迹。”另一人说道。

    “嗯,从维迈河开始,都是这足迹。”

    “好像他们的马儿全部死了。”

    “这附近就有能毒死马的药草。”

    “这些毒草多得是,就是胃豆草,真有效!足足能够毒死一队骑兵的马!”

    麦克那布斯继续说:“说到这里时,几个人就没吭声,离开了。我想听得更清楚一些,把一些情况摸清楚,又继续趴在地上,向前爬行。”

    之后,少校又这么叙述:

    接着,我又听到那几个人的交谈声音,铁匠说道:“本?乔伊斯可真是有本事!他能够把船遇难的事件编得栩栩如生,天衣无缝,骗到了一些人,真不愧是水手出身!如果这个计谋真的成功,我们就有获救的希望了!看来,艾尔通可真是不简单的人!”紧接着,另一个人又说道:“我们还是叫他做本?乔伊斯吧!还是这个名字比较响亮!”说完之后,这几个人又走出了胶树林。

    说到了最后,少校总结:“现在,我把听到的都说出来了。之后,我就回到了帐篷里面,心里想着,这些肯定是押送到澳洲,又中途逃跑的流放犯;并不像巴加内尔说的那样,在澳洲就会放下屠刀、立地成佛了。我这个说法,巴加内尔不要见怪!”

    大家听完少校的叙述之后,全部都低下了头,陷入了深思之中。格里那凡爵士则气得脸煞白。

    爵士说道:“这么一来,我知道艾尔通这个家伙把我们引到这里来;目的就是要做强盗,抢劫我们,谋财害命!”

    “对,看来正是这样!”少校说道。

    “这么一来,这个坏蛋根本不是什么‘不列颠尼亚号’上的水手!他肯定是盗用艾尔通这个水手在船上的从业证书,冒名顶替、欺世盗名!”

    这时,大家把目光全部聚集在麦克那布斯的身上,想着他是否考虑过这个问题

    。

    “在这个问题上,我觉得很复杂!”少校镇定地说,“我认为,这个人的真名是艾尔通。本?乔伊斯只是他后来落草为强盗之后,为自己起的诨名。我认为,他肯定是认识哈利?格兰特船长的,甚至在‘不列颠尼亚号’上也做过水手。从起初艾尔通和我们交谈的真实细节来看,这一点是毋庸置疑的。从那几个流放犯聊天的内容,也可以作为旁证。所以,可以肯定地说,艾尔通和本?乔伊斯其实是同一个人!换句话说,可能是原来在‘不列颠尼亚号’的水手,后来做了一帮匪徒的首脑!”

    大家都认为少校这一番解释是合情合理。

    “嗯,现在可以给我们再分析一下,”格里那凡爵士说道,“这个人既然原来是‘不列颠尼亚号’上的一位水手,怎么会在澳洲呢?”

    “怎么会在澳洲?我真的不清楚,这问题恐怕连警方都不清楚。原因肯定是有的,就是现在一时半会儿也不知道;不过将来,法网恢恢疏而不漏,一定会有真相大白的一天的!”

    “可能在警方那边,还不知道艾尔通和本?乔伊斯原来是一个人吧!”孟格尔说道。

    “约翰,你这看法是对的!”少校说道,“如果警方知道,一定能帮助他们缉拿歹徒!”

    “这么一说,”海伦夫人恍然大悟道,“那歹徒潜入了爱尔兰人帕第?奥摩尔庄园,是想找机会作案?”

    “这一点是绝对肯定的!”麦克那布斯说道,“可能,他原本是想向那爱尔兰人一家下手,但现在又遇到了更好的机会;也就是说,我们主动送上门去了。所以,他就改变了原来的计划,向我们下毒手!也可能,他听到了格里那凡爵士来这里的叙述,知道关于‘不列颠尼亚号’遇难的事情,这个一直心怀叵测的歹徒,就费尽心思,编这些天衣无缝的谎言来欺骗我们。当我们制订了横穿澳洲内陆的计划后,他就勾结自己的同伙,也就是那个铁匠;为了让自己的同伙能够一路跟踪而来,他就叫那铁匠在格里那凡爵士的马上做了手脚,也就是在马蹄上安了一个三叶形的马蹄铁,这样就有痕迹留下了。他们可能这么认为,当我们到斯诺威河畔的时候,可以如木偶一样任意摆布我们了!”

    当少校把本?乔伊斯的这些行为详细分析之后,大家全都醒悟过来了。

    虽然这些事情都弄明白了。但是可以看到,事情的后果是非常严重了。玛丽?格兰特小姐听着大家的谈话,意识到了事情的严重性。她一个人默默无语地想着将来可能发生的事情。约翰?孟格尔船长第一个发现玛丽小姐的脸色苍白、无限失望的表情,立刻就猜到了她的心思,于是连忙说道:

    “格兰特小姐!玛丽小姐,为什么您哭了呢?”

    “亲爱的孩子,您怎么会流泪呢?”海伦夫人也关切地问道。

    “夫人呀!我父亲……他呀!”玛丽哽咽着,说不下去了。

    玛丽小姐实在说不下去了,大家也明白此时她心里的感受。

    少校揭露了艾尔通这一阴谋诡计,希望也这样随即破灭了。看来,原本以为“不列颠尼亚号”在杜福湾一带触礁,哈利... -->>
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