格兰特船长的儿女_第二篇_第十五章 通缉罪犯

nbsp; 牛车在停车场上停着；牛和马拴在牛栏和马厩之中，旅行者被安排到了舒适的房间里休息。在十点钟的时候，大家围着桌子用餐。在就餐前，奥比内先生以总管家的身份，对客栈安排的晚餐进行了检查。这空闲时候，巴加内尔就带着小罗伯特在镇子四处溜达一圈后就回来了。在就餐的时候，两人三言两语把所看到的一切说完了。实际上，两人什么都没看到。

    其实，粗心大意的巴加内尔自然没注意到，这镇上涌动着一股骚动的暗流。人们一群群聚集在一起，越聚就越多。人群在门前纷纷议论，彼此相互探询，每个人脸上的表情都是那么紧张不安。有的人还高声念着报纸，听众边议论边分析。镇上人们的不安其实很容易觉察到的。可惜我们的学者——巴加内尔却没有察觉。

    少校则不同。他虽然没在镇上走出去多远，可以说简直没离开过客栈，可是他隐隐觉察到这镇上有一些不对劲的东西。于是，他按捺不住了，连忙找到客栈老板狄克逊先生。没过十分钟，就清楚到底发生了什么事情了。

    但是，少校却没有马上说出来。在大家都吃饱之后，看着海伦夫人和格兰特小姐回到房间休息，他提议大家稍留一会儿，然后说道：

    “这镇上的人都知道了在桑达斯特铁路惨案的幕后凶手是谁了！”

    “啊！逮捕到了吗？”艾尔通急忙问道。

    “还没有逮捕。”对艾尔通这么急切的发问，少校虽然感到有些奇怪，但是没表露出来。

    “唉！真可惜！”艾尔通又补充了一句。

    “那么，这惨案到底是哪个歹徒干的呢？”格里那凡爵士发问道。

    “看一看这份报纸，您就会明白的。当时，那警官的分析推理很正确。”少校说道。

    于是，格里那凡爵士就拿着少校递过来的报纸，大声念了这则新闻：

    1865年1月2日，悉尼讯。人们不会忘记，在12月29日的深夜，墨桑铁路线上，一起列车惨案发生在离卡斯尔门车站大约有五英里的康登桥上。就在十一时四十五分，当一列快速行驶的夜班火车到康

    登桥时，猛然坠入了桥下的吕顿河中。

    在列车通过时，康登桥并没有立即合上。

    当惨案发生，列车被劫，护桥工突然失踪，之后人们在距离桥半里的地方，发现了他的尸体；显然，这是一起歹徒干的惨祸。

    经过检察官一番调查，证实在六个月前，西澳伯斯的拘留营正要把一批流放犯押送到诺福克岛时，可惜防备不严，这些流放犯在押送途中溜走了。经证实，康登桥的惨祸是这一些流放犯所干的。

    这批流放犯一共有二十九人。头头名字叫做本?乔伊斯。这人一直是凶狠狡猾的歹徒。他是在几个月之前，不知道到底搭乘了什么船到达澳洲。政府一直竭力在追缉逮捕他，但始终都没能把他绳之以法。

    仅此希望各村各镇的居民、乡间移民和放牧的牧民，一定要注意防范，协同警方缉捕。如果得知罪犯的消息，请立即向本地殖民地总督汇报。

    殖民地总督米切尔

    当格里那凡爵士一念完，少校连忙问巴加内尔：

    “巴加内尔，您看看，以前您不是说澳洲没有流放犯吗？”

    “在任何地方，越狱的逃犯总是会有的。但没有任何一个地方允许正式收容流放的逃犯。而且，流放逃犯是不允许居留的。”

    “但是，无论怎么样，这儿已经有凶狠的流放犯了，”格里那凡爵士说道，“我现在是想，我们绝不能因为这件事就改变了原来的计划，停留不前；亲爱的约翰，您怎么看？”

    此时，约翰?孟格尔船长没有吭声。他在犹豫不决，担心如果不继续寻找，格兰特姐弟俩会痛苦不堪，但又很担心继续前进会遭遇歹徒。想来想去，他这么说道：

    “我觉得，我们没海伦夫人和格兰特小姐这两个女士的话，我是不害怕这些坏蛋的！”

    格里那凡爵士理解了约翰的意思，于是这样说道：

    “对呀，我也没有停止继续寻找格兰特船长的想法。我的意思是，因为有两个女伴，所以为了安全着想，我们还是先去墨尔本，重新回到‘邓肯号’上，搭船航行到东海岸一带，继续寻找格兰特船长的线索。麦克那布斯，您的看法如何？”

    “还是艾尔通先说说，我想知道他的看法。”少校说道。

    这次艾尔通被点名了，他看着眼前的格里那凡爵士说：

    “我的观点是，现在我们离墨尔本也有二百英里了；既然歹徒存在，无论是往东走还是往西走，都一样的危险。因为这两条路都差不多，是杳无人烟的地带。而且，我不相信，区区三十来个罪犯，就能害死我们八个荷枪实弹的男子汉！所以，我认为，我们还是照着原计划行事，除非又有好的方案。”

    “艾尔通，您这观点完全正确！”巴加内尔赞赏道，“我们继续向前走，有找到格兰特船长的可能性。如果转向南边走，是和原计划背道而驰，越走就越远了。而且我也觉得，区区几个蟊贼，何足畏惧？我们这些勇敢的人，是不用害怕的！”

    这样一来，改变行程的计划需要大家进行表决了。经过讨论，大家决定不改变计划，继续前进。

    “爵士，我还有一个建议。”当大家回房休息时，艾尔通叫住了格里那凡。

    “艾尔通，说说看。”

    “爵士，您可以派人去通知‘邓肯号’上的船员，命令他们开船到东海岸，这样不是更好吗？”

    “这是为什么呢？”约翰?孟格尔船长问道，“我们应该到杜福湾的时候再下达这命令。如果提前叫‘邓肯号’来，在沿途中，万一出了什么意外，在被迫返回墨尔本的时候找不到‘邓肯号’，这样不是更加糟糕？而且，我们的船还没有修理好，所以这计划还是晚一些时候再说了。”

    “这也行。”艾尔通说道，没有再继续坚持己见。

    在第二天的时候，爵士一行人离开了塞木尔镇。大家都提高了警惕，全部武装得严严实实的，防止意外的发生。大约半个小时之后，旅行者们又踏入了桉树林里，这树林一直向东边无限延伸着。这时，格里那凡爵士倒还是希望在旷野行走，因为在旷野里，人的视野比较开阔，为非作歹的歹徒往往无处藏身。然而，他们只有一条路选择了，没其他的办法了。在这单调乏味的大森林里，牛车和马穿行了整整一天。在太阳落山的时候，爵士一行人在沿着安塞格尔区的北边行驶了一段路程之后，就这样走过了东经146°线。

    这时，爵士一行人在墨累县的边界上，搭建起帐篷，准备过夜了。