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格兰特船长的儿女_第二篇_第十四章 金矿

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nbsp; 巴加内尔一向有学者视钱财如粪土的风度,但此时他却每走一步,眼睛都不离开地面,老是在地上寻来觅去。这些不由自主的动作惹来同伴们的发笑,但他全然不顾,干得还是津津有味。这可爱的学者时不时还弯下修长的身体,捡起地上的一块石头,观摩一番,然后又露出鄙夷的神色,不屑一顾地扔掉。这一路参观下来,他都是这样的举动。

    “嘿,亲爱的巴加内尔,您把什么宝贝丢弃了!”少校故意问道。

    “对呀!这是一个盛产黄金的宝地,谁不希望能带点宝贝离开呀?所以,我希望在这里能找到几块几两重的金子。如果能发现二十来斤的金子,那可真是太美了,我不再会有什么奢求了!”

    “我的朋友,如果您真的找到这些金子的话,您怎么处理呀?”格里那凡爵士问道。

    “啊!如果我真的找到了这些金子,我就把这些金子献给我的祖国,直接送到法兰西银行去……”

    “贵国的银行会接受吗?”

    “当然非常乐意接受了。就以购买铁路建设债券的名义,不就行了吗?”

    大家对巴加内尔这个“把金块献给祖国”的念头非常赞赏。海伦夫人祝福他在这里找到世界上最大的金块,以实现这一心愿。

    就这样,他们边说边笑边游逛,没多久,就逛完了大部分矿区。他们看到的矿工都在如机械一样地干活儿,从表情上可以看到没多大干活的劲头儿。

    在两个小时之后,巴加内尔看到这附近有一家小酒店,装修得还不错,就建议大家一起进去休息,慢慢消磨和牛车会面的时间。这主张,海伦夫人也表示赞同。于是,巴加内尔就吩咐老板端上当地的饮料。

    酒店的侍者为来座的每一位客人都端上一杯“诺白勤”,这是一种英国式的水酒。但这种酒的特点是酒多水少,是用一杯水兑一大杯酒精,再放些白糖调剂而成的。爵士这一行人不习惯喝这种水酒,在里面加上了不少的水才开始饮用。

    大家边喝酒,边聊起了淘金者。巴加内尔说很满意这次的参观,顺带也提及到了当初淘金者来到这里采金矿的情景:

    “当年来这里的人,就像挖洞的‘蚂蚁’,密密麻麻,那一场景实在是壮观!人们像发疯一样,掘着地,地面被挖得千疮百孔,遍布的都是大洞小洞。那时候,金子都是来得容易,花得快,钱不是用来喝酒就是用来赌钱。这家小酒店,当年被叫做‘地狱’,大家赌着赌着,一激动就动起了刀子。这种混乱局面连警察都无法治理,最后总督多次调用军队进行调节,才把

    这些人给镇压住了。总督命令每个淘金者都要缴纳采金税,派人强行征收税,这才稍微恢复了秩序。”

    “采金这一行业,什么人都能做吗?”海伦夫人问道。

    “对,其实采金行业什么人都能做。采金者用不了什么文化,只要有胳膊力气就可以干了。当年这一些采金者都是穷困潦倒、身无分文的冒险家。他们迫于无奈,只能背井离乡,大老远跑到这儿来做发财梦。当时,这儿到处是淘金者搭起的帐篷、草棚,还有木板、树枝、树叶和泥建构起来的小屋。一些贩金的、收金的、运金的贩子,都统统云集在这里了,操作起了投机倒把的买卖。但实际上,发财的是他们,真正的采金者却是很辛苦的。这儿的采金环境非常恶劣,雇用的工人整天泡在泥水滩里,遍地都是死牲口,到处是臭气熏天的环境!除此之外,这些悲惨的采金者,还始终笼罩在死亡的阴影中。幸好,澳洲的气候条件有利于人身体的健康,要不在这里采金者绝对会丧命!说句实话,掘金的人中,真正幸运发财的并不多!如果一个掘金者发了财,就会有成千上万的掘金者在贫穷和绝望中失去了自己的性命。”

    “巴加内尔,您可以对我们说说采金的方法呀!”格里那凡爵士询问道。

    “其实采金方法很简单的。早期的采金人是用淘金的方法来采金。但是,这里的公司不再继续采用这种办法了。他们直接去探测金矿源、金矿脉,然后从中挖采出金块、金片。淘金的方法,一般是先挖出含金的土层,然后用水冲洗土层,把金子和沙土给分开。这种淘金方法需要用一种专业的工具——‘克拉德尔’,其实也就是摇床,外表像是一个五六英尺的盒子,中间隔成两半。第一半装上一层粗铁砂,上面再装几层细铁砂;第二半的下部比较窄小;采金者在淘金的时候,一边浇水,一边摇动摇床;这样,石块便留在了粗铁砂的上面,而剩下的碎金和细砂,根据体积和重量的不同,各自留在了细铁砂的上面。泥土也随着水流走了。这就是采金者简单常用的‘淘金机’。”

    “这些东西虽然简单,但是没有它,还真的无法淘金。”约翰?孟格尔船长说道。

    “这种淘金机,一般都是发了财,或者破了产的采金者购买的;实在没有这机子,其实也没关系的。”巴加内尔说道。

    “没机子,怎么淘金呀?”格兰特小姐疑惑地问。

    “这时,可以用一只大铁盘来代替,如同簸箕簸麦粒一样,用铁盘子慢慢簸土,把土这样慢慢簸掉,剩下来的就是金粒了!当时,很多人都是这么操作的,有的人还靠这种方法发了大财。那一段时间,这里可真是遍地黄金,光是土层的表面就有黄金!在金矿就有溪水流淌,轻轻一捞就能捞到金子。那时候,墨尔本大街上,地面简直就是用金粉末来铺的。因此,在1852年1月26日到2月24日,政府仅仅只是从亚历山大山中运送到墨尔本的金子,价值一共达到八百二十三万八千七百五十法郎;这里平均每天产的黄金,价值到达了十六万四千七百二十五法郎之多!”

    “看来,差不多相当于俄罗斯沙皇一年所拥有的俸禄了!”格里那凡爵士赞叹道。

    “沙皇也实在太不幸了!”少校添加了这么一句。

    “那时,有没有人一下发大财的呢?”海伦夫人询问道。

    “夫人,其实也有那么几个!”

    “继续说说看吧!”格里那凡爵士继续问道。

    “在巴拉拉,1852年的时候,就有人发现了一块大约五百七十三两的金子;在吉普斯兰,有人发现了一块七百八十三两的金子;在1861年,有人也发现了一块大约有八百三十四两的金子;另外,还是在巴拉拉这地方,有一个幸运的采金者,一镐挖下去,掘出了一大块重达六十五公斤的金子,按照每斤一千七百三十二法郎的标准计算,这一块金子价值可以达到二十二万三千八百六十法郎,可真是一个世界奇迹啊!”

    “这些金矿被发现之后,全世界所有的黄金产量一共增加了多少呢?”约翰?孟格尔船长询问道。

    “我亲爱的约翰,那可真是很多了。在十九世纪初的时候,世界上每年生产的黄金,价值是四千七百万法郎;而如今,把亚洲、欧洲、美洲所有的金矿产值统统一起计算,每一年的黄金产值可以达到九亿多,差不多有十亿法郎了!”

    “巴加内尔先生,经你这么一说,在这里,也就是我们踩的地面,可能有数不清的金子存在吧!”

    “不就是嘛!我的孩子,一共有几百万呢!现在都踩在我们的脚下。不过,我们也许就是看不起它,所以才把它踩到了脚底下。”

    “看来,澳大利亚可真是一块风水宝地了!”

    “小罗伯特,不是这么说的,”巴加内尔说道,“要知道,出产金子的地方不一定就是好的。这儿金子丰富,徘徊在这里的是一些游手好闲的懒汉,造就不出来一些勤劳勇敢的人。再看看,墨西哥、巴西、加利福尼亚、澳大利亚,现在都步入了十九世纪,但这地方还是这么落后。所以,我的孩子,我要告诉你,其实最好的地方,并不是金子蕴藏丰富的地区,而是产铁的地方!”
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