格兰特船长的儿女_第二篇_第九章 英国的维多利亚省

百七十二头牛。”

    “应该还有猪吧！”少校插嘴问。

    “啊！是的，对不起，少校，是还有七万九千六百二十五头猪。”

    “巴加内尔，一共有多少只羊呢？”

    “麦克那布斯，至于羊嘛，有七百一十一万五千九百四十三只。”

    “这些羊，包括我们现在吃的这一只吗？”

    “当然不算了！你也看到，我们吃掉了这只羊的四分之三！”

    “尊敬的巴加内尔先生，你说得实在太棒了！”海伦夫人忍不住喝彩说道，“这一点是必须承认的，你的地理知识实在是渊博。麦克那布斯无法难住你。”

    “夫人，你要知道，我就是干这一行的。这些都是一个地理学者必须知道的。而且对一个地理学家来说，在条件合适的时候，还需要把这些知识广泛传播。现在你们就相信我吧！在这里，你们可以看到许许多多的奇闻趣事。”

    “但是，到目前为止，我们可是一个都没看到……”麦克那布斯少校仍然步步紧逼，追问巴加内尔。

    “少校，看来，您真是个急性子，您就忍耐一下，总会看到的，”巴加内尔没好气地回敬道，“在刚进入一个陌生地区的边境时，别按捺不住。我对您说说吧，澳洲是世界上最神奇的地方。而且我还以一个地理学者的名义向您保证，这里无论是地理环境、气候还是物产，以及这里未来发展，都是令世界上所有学者惊讶不已的。朋友们，你们要知道，这片大陆在最初形成的时候，不是从内陆中心开始的，而是从周边地区慢慢发展的。这大陆首先出现的是一个个海岸；然后这些海岸像指环一样，把一个内海慢慢包围了起来。之后，这些河流和内海逐渐蒸发、干涸了，变成了一块广袤的内陆。在这块大地上，植被非常特别，树木每年都脱掉一层皮，可是树上却不落叶；树叶是侧面生长，而不是正面朝着阳光

    。这里的树木长得也不高，但是草却很长很长。最特别的，是这里的动物。这里的四足兽长着鸟一样的嘴巴，代表的有针鼹、鸭嘴兽；为了区分这些动物，生物学家专门把它们归纳为一个新的门类——‘单孔动物’；这里的袋鼠，有着长短不一的腿，靠着蹦跳行走；山羊却有猪的脑袋；狐狸能够在树木之间飞翔；天鹅长着一身的黑羽毛；老鼠会在树上建窝构巢；‘抱窝鸟澳洲本地特有的一种椋鸟。’会打开门，欢迎其他鸟类进自己的巢；这些鸟儿的叫声各有千秋，有的像时钟一样准确报时；有的像马鞭一样呼呼唱；有的像磨刀一样霍霍直响；有的像钟表时针一样嘀嘀嗒嗒地响；有的在日出的时候发出哈哈大笑的声音；有的在黄昏的时候像哭喊一样地鸣叫；所以，澳洲可是个千奇古怪的地方，有许多不和自然规律，令人难以理解的东西存在。”

    巴加内尔一口气侃完了这宏伟大论。他如洪水一样滔滔不绝，绘声绘色，激情澎湃地描述，这架势无法刹住。他一边说，还一边手舞足蹈，不停舞动手中的餐刀餐叉，使得左右领桌的听众为了避免受伤，纷纷躲之避之。但听众也很喜欢听他的谈论；最后他刚一说完，听众的喝彩叫好的声音，盖住了他说话的声音。

    大家也非常满意巴加内尔谈论的澳洲神秘故事，所以也没有追问这、追问那；但是他的死对头少校却在末尾插了一句：

    “巴加内尔，你都说完了？”

    “啊！完？其实还早呢！”经过少校这么一逗，巴加内尔立即来了精神。

    海伦夫人觉得有趣，也故意逗他，发问道：“怎么了，难道澳洲还有更神奇的事情？”

    “尊敬的夫人，有呀！在澳洲大陆的气候就比澳洲的物产还令人奇怪！”

    “那就举一个例子，说给我们听听！”有人向巴加内尔提出了这要求。

    “好的，我说说吧；澳洲大陆有着优越的环境卫生条件；这里氧气新鲜充足，氮气也没多少，更没有湿风；这是因为信风在靠着海岸的时候，平行地吹过了；所以一些类似于伤寒、斑疹等各式各样的慢性病，这里都不存在。”

    “这不错呀！”格里那凡爵士赞叹道。

    “当然了，这里当然很好！不过在这里，我还是得说一下，这里的气候有个非常奇怪的地方，说出来你们也觉得不可思议。”

    “怎么奇怪了呢？”孟格尔船长迫切地问道。

    “我觉得，你们永远不会相信我说的。”

    “您还是快说说，我们都相信。”有人着急地向巴加内尔催促道。

    “我是说，这里气候有……”

    “到底有什么？”

    “有一个净化的功能。”

    “啊！净化的功能？”

    “对的，是净化的功能。大家可以注意到，在澳洲，金属不会生锈，人更加不会‘生锈’。因为这里的空气不仅干燥，而且非常纯净，沐浴在这里的一切东西，无论是衣服还是人的灵魂，都能得到空气的净化，从外到里都能保持光鲜干净。要知道，当初英国把囚犯流放到这里，是看中这儿气候的纯净功能。”

    “是吗，真有这种神奇的功能吗？”

    “对的，尊敬的夫人，这里的空气对人和动物都能有净化的功效。”

    “巴加内尔先生，您不是在开玩笑吧！”

    “我觉得不是在开玩笑。大家都会亲眼目睹到，这里的牛、羊、马都是十分驯服、温驯的。”

    “不可能！绝不可能！”

    “这的确是事实呀！而且，凡是干了滔天大罪的犯人，一旦押送到这里，就会在这符合卫生条件、且有活力的空气中，思想得到了净化；没几年工夫，就会改邪归正，一心从良了。很多慈善家早就知道了，这里的空气能净化人的灵魂。所以，在澳洲大陆，人类的天性就往秉性善良的方向转变。”

    “哦！这么说，亲爱的巴加内尔先生，您呢？”海伦夫人继续问，“您已经是一个优秀的人了，在这个纯净条件优越的土地上，您希望自己净化成什么样的人呢？”

    “尊敬的夫人，自然是更加优秀！这一点是毋庸置疑的！”巴加内尔自信满满回答道。