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格兰特船长的儿女_第二篇_第七章 “不列颠尼亚号”上的水手

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    第七章 “不列颠尼亚号”上的水手

    这句话如晴天霹雳,令所有在场的人都很震撼。格里那凡爵士猛然起身,把坐着的凳子推开,大声说道:

    “刚才,是谁说话的?”

    “我!”一个声音从桌子另一头传来,大家闻声望去,看到是一个农场的雇工回答道。

    “艾尔通,是你!”帕第?奥摩尔叫了起来,格里那凡爵士深感惊讶。

    “尊敬的爵士,是我,我和你一样,都是苏格兰人。而且,我也正是‘不列颠尼亚号’上的一位遇到海难的水手。”艾尔通语气坚定又兴奋地说道。

    艾尔通的这句话可以说是“一语惊人”。玛丽?格兰特小姐惊喜若狂,差点儿兴奋得晕过去,一下就倒在了海伦夫人的怀里。巴加内尔、孟格尔船长、小罗伯特也离开了自己的座位,一起围在了被主人帕第?奥摩尔叫做艾尔通的人身边。

    大家看到,这个叫艾尔通的人,年龄大约四十五岁,身材高挑瘦削,面色严峻,全身肌肉发达;那炯炯有神且睿智的目光,让人一看就会有好感。而且从这外表上也可猜出,这人受过艰难生活的磨炼,也能挑战艰难的生活,所以可以说是位硬汉子。

    格里那凡爵士首先代表同伴们,向艾尔通提出了一连串的问题。刚开始因为比较激动,所以这些问题不仅没条理,而且毫无章法。

    “您真的是我们寻找的‘不列颠尼亚号’失事的遇难船员?”

    “对,爵士!我就是格兰特船长身边的一名水手。”

    “那么,在船出事故之后,你和他一起逃出危险的吗?”

    “爵士,这不是的。当沉没的那一瞬间,我被震荡下了水,然后被海水冲到了岸边。”

    “在信件中提到的两位水手,您是其中之一吗?”

    “不,爵士,我真的不知道信件的情况。在格兰特船长把信件丢到海里面的时候,我不在他的身边了。”

    “船长呢?格兰特船长在哪里呢?”

    “我原来以为在‘不列颠尼亚号’上,只有我一个人能死里逃生,其他人全葬身海底。因为其他船员都失踪了。”

    “刚才,您不是说格兰特船长还活着的吗?”

    “爵士,你理解错误了,我是说‘假如格兰特船长还活着的话……’”

    “您刚才的意思,不是肯定他活在澳洲大陆吗?”

    “对的,他只能在澳洲大陆上。”

    “那您知道,他现在到底在什么地方呢?”

    “哦,爵士,这个我真的不知道。我再重复一次,我要说的是,原来我以为他可能撞上岩石死亡了,或者被海水淹死了,但是您刚才告诉我,他还活着的。”

    “您知道的,到底是什么情况呢?”

    “我只能说,如果格兰特船长还活着的话,那他一定生活在澳洲大陆!”

    “‘不列颠尼亚号’到底是在什么地方出事故的呢?”这时,麦克那布斯少校终于提出了这一个关键性的问题。

    在这个问题之前,询问都是空空泛泛,毫无逻辑性。但经过少校这么一提醒,这谈话就变成有条理性了。对于这个问题,艾尔通是这么回复麦克那布斯少校的:

    “当时,我正在船头,扯着船上的触帆,忽然一瞬间,我被震出了船外。当时的‘不列颠尼亚号’正向澳洲海岸的方向驶去,距离海岸也仅仅有两链远。所以,船出事的地点一定就在这地方。”

    “出事地点是在南纬37°线上吗?”孟格尔船长询问道。

    “对,是在37°。”

    “是在西海岸吗?”

    “不对,是在澳洲的东海岸。”

    “船出事的时间是?”

    “在1862年6月27日深夜。”

    “啊!对极了,你说得都对!”格里那凡爵士忍不住叫了起来。

    “爵士,这下你都应该明白了吧。如果格兰特船长还活在世上的话,你应该去澳洲大陆沿岸去寻找他,不要到别的地方。”

    “朋友们,我们一定去找他,一定找到他,把他营救出来。”巴加内尔激动地发着誓,末了,还插上一句,“啊!上帝呀,你把这些宝贵的信件,都落入了聪明人的手中了。”

    没人继续接着巴加内尔的话题。一旁的格兰特姐弟俩,还有格里那凡爵士夫妇,都激动不已地握着艾尔通的手,仿佛艾尔通是上帝派来的使者。有了他,就能成功搭救格兰特船长。而且,他们还认为,既然这海员艾尔通能成功脱险,格兰特船长也一定能逃脱此劫难的。所以,大家都围着艾尔通,兴奋不已地问这问那,艾尔通也非常高兴,语言简洁地回答了大家提出的问题。而玛丽?格兰特小姐则激动地握住这父亲昔日同伴的手,泪水都快要流到脸颊了。

    这时候,只有少校和孟格尔船长怀疑艾尔通的水手身份,对他说的种种话语都有疑惑。因为在这两人看来,这次意外的巧遇实在令人怀疑,虽然艾尔通讲述的一大串事实,包括叙述的日期和信件上的都一样,还有一些细节也完全吻合,但总还是无法令人放心。所以,一旁的麦克那布斯少校冷静地观望着,不敢轻易下结论。

    很快,孟格尔船长的重重疑惑被彻底打消了。因为他观察到,艾尔通向玛丽小姐谈起格兰特船长时候,那语气真的很像就是船长一位老相识的同伴。而且,那架势,他好像很清楚格兰特姐弟俩的情况。他还举例说道,在格拉斯哥港湾,“不列颠尼亚号”刚刚起航的时候,就见过了船长的孩子——格兰特姐弟俩。那时候,格兰特船长举行着一次告别的宴会,这姐弟俩也正好参加了,还有当地的督政官麦可思特尔也出席了宴会。那时候,

    年幼的小罗伯特还不到十岁,水手长迪克?汤纳照顾这孩子,可是活泼乱动的小罗伯特却背着大人,爬到船的前桅上的横木去了。

    “对,我记得,是有这么一回事。”小罗伯特开口说道。

    艾尔通还慢慢讲述了过去许多琐碎的细节,当他稍微停顿的时候,一旁的格兰特小姐就催促他赶快说下去。

    “艾尔通先生,请您继续讲述吧,再多多讲述我的父亲!”

    艾尔通于是继续滔滔不绝地说,满足格兰特小姐的要求,格里那凡爵士虽然还有许多急需解决的问题需要去问,但海伦夫人却暗示他先等一下。

    接着,艾尔通叙述了当时“不列颠尼亚号”船航行在太平洋上的经过。玛丽?格兰特小姐对那一次的航行也了解得非常详细。因为到1862年为止,当时报纸上长篇累牍地报道那一次航行情况。在那一年,大洋洲各个主要的陆地,格兰特船长几乎都靠岸停泊过,如新西兰、新几内亚、新赫布底里群岛、新喀里多尼亚……但由于英国官方的歧视,所以凡是所到之处,他们的行动都受到英国殖民者当局的密切监视。然而,上帝保佑,格兰特船长的队伍们,也能在巴布亚西海岸发现了一个重要的地方;他们都认为,在那地方可以建立一个苏格兰的移民区;并且这地方交通便利,可以吸引过往船只,由此带动商业的繁荣。

    当“不列颠尼亚号”在勘察完巴布亚一带的时候,就开往卡亚俄一带去筹集粮食。在1862年的5月30日夜晚,“不列颠尼亚号”离开了卡亚俄港口,打算从印度洋重返英国。可是不幸的是,三个星期之后,一场巨大暴风雨的袭击令船只受损,在船的底部出现了一个大窟窿,无法修补,只能日夜不停用抽水机抽着水。每个人都累得疲倦不堪。在这种状况下,一直在海上熬了八天,大家都觉得只有等死了。在6月27日的深夜,船漂到了澳洲的东海岸一带,在那里被礁石撞毁了,艾尔通跳入了海里,被海水冲到了岸上。当时,他已经昏迷不醒了,等到醒过来的时候,就看到自己落入了当地土著人中。之后,土著人就带他到了内陆。从那以后,他再没有听过有关“不列颠尼亚号”船只的消息。因而,他敢肯定地说,“不列颠尼亚号”应该在杜福湾一带的礁石群中沉船落难了。

    之后,艾尔通又向大家简单讲述了自己被土著人俘虏的经历。土著人拉着他,到了达令河的流域,这位置在南纬37°线北边的四百英里。由于这些土著部落的贫穷落后,他的确是受了不少的苦头,但好在没受什么虐待。在部落两年的奴隶一样的生活中,他时时刻刻想着能逃跑。

    在1864年10月,机会终于来了。在一个风高月黑的深夜里,他趁着当地土著人防备不严密,就抓住空隙逃了出来。先是在森林里行走着,靠着草根、含羞草的液汁填饱肚子。为了辨清方向,他白天朝着太阳方向行走,夜晚靠着星斗。... -->>
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