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格兰特船长的儿女_第一篇_第二十一章 线索弄错了

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    第二十一章 线索弄错了

    坦狄尔山海拔大约有一千英尺,是南美洲一条古老的山脉。这山脉是由一连串的片麻岩丘陵所构成,属于片麻岩地区。在山上布满了碧绿的青草,山的形状是半环形。与这座山同名的坦狄尔山县,面积几乎覆盖到布宜诺斯艾利斯省的所有南部地区。这个县的居民一共有四千人,坐落在北部的冈峦山下的坦狄尔村,就是县城,周围有一个独立堡掩盖着。这个村的居民,大多数是法国人和意大利人的后裔,因为开垦拉巴拉他河下游地区的最早殖民者,就是法国人。这独立堡,还是1828年,法国人巴尔沙普在该村的上方山坡上修建的。其建造目的是防备一些印第安人的侵袭。

    这坦狄尔村的商业贸易十分兴旺。在这里,有一种适合运载货物的大牛车。这种大牛车就做“加勒拉”,非常适合在平原地区奔跑。当地人就用这种“加勒拉”和布宜诺斯艾利斯进行频繁的贸易往来。用“加勒拉”跑往布宜诺斯艾利斯一趟,仅需要十二天的时间。当地人和省城布宜诺斯艾利斯贸易的商品有:“厄斯丹夏”饲养的牲畜,在“杀腊德罗”腌制的各种腊肉,还有印第安人手工制作的织品,以及一些羊毛制品、皮制品和一些棉布等。在这个村子里,除了一些外观漂亮的房屋之外,还有一些教堂和学校。

    当巴加内尔向同伴们讲解了坦狄尔村的情况之后,又着重强调,在这儿可以打听到一些船长和同伴的消息。因为在这村子里,驻守着军队。见此,格里那凡爵士就选中了一家外表很漂亮,当地人叫做“缝达”的客栈。这一行旅行队伍就这样居住下来了。在把马匹牵到马厩之后,这一行队伍又在塔卡夫的带领之下,向独立堡的方向走去。往山上爬了几分钟之后,他们就到了独立堡的入口处。看见这里有一个阿根廷士兵在门口把守,但表情是松松散散、漫不经心的模样。这反映这里可能警卫不够森严,可能这一地带治安很不错。

    在城堡的操场上,有几个士兵正在操练。这些士兵年龄不一致,最大的应该是二十来岁,最小的应该是六七岁这样。说是士兵,但说实在的,应该是十来个少年儿童。虽然是一些孩子,但是他们舞刀弄枪的动作,倒还是像模像样的。他们穿的是条纹布的衬衫,衬衫长长的,拖到了下身,并且用皮带紧紧束着衣服。在下身,他们没穿短裤,也没穿长裤,也不是苏格拉式样的短裙,就是不知道穿什么。这地区的气候温暖,这些孩子衣服薄一些也没啥。这些孩子兵每一个人都佩戴着一杆重重的后膛枪,还有一把长长的军刀;其实这些枪不算太重,刀也不算很长,只是和他们个子比起来,是太小了。他们的面庞被阳光晒得黑黝黝的,模样都长得很相像,就连指挥练操的队长,也和他们长得一个样。仔细一问,才得知这些是兄弟十二个人。他们在大哥的率领下,集体进行操练。

    对这一幕,巴加内尔感到并不吃惊,因为他非常熟悉阿根廷的家庭状况。知道在阿根廷,每一个家庭至少都会有九个以上的孩子。但是令他觉得不可思议的是,这些孩子做的都是法国士兵的操,而且在步伐、动作,还有一招一式,看上去都很像回事,有模有样的。甚至指挥者发出的口令,也是用巴加内尔的母语——法语所发出的。

    “这实在是太不可思议了!”巴加内尔脱口而出。

    但格里那凡爵士觉得跑到这个独立堡,并不是来观看这几个孩子兵操练的,更不是为研究这几个孩子的国籍和出身来的。所以,他打断了巴加内尔的惊奇询问,一个劲催促他赶快去寻找这里的驻军首长。于是,巴加内尔就叫一个孩子兵走到营兵房里寻找这里的司令。

    没多久,一个司令就走了出来。看着他那副派头,有五十来岁,身体非常结实,有着威武的军人气质。嘴上留着两撇胡子,高高的颧骨,一头灰白的头发,目光炯炯有神,叼着一把短把儿的烟斗。巴加内尔看见他,觉得他具有法国那些年纪较大军官天然的军人气质。

    塔卡夫连忙走了上去,向这司令介绍了爵士这一行旅行队伍。塔卡夫在介绍的时候,司令老是上下打量着巴加内尔,眼神一直凝视着他。这令巴加内尔感到局促不安、十分尴尬,不懂这个军官想干什么,为什么老是用这副眼神看着他。正当巴加内尔想发问时,这司令却一把抓住了他的手臂,用法语兴奋地问:

    “阁下,您是法国人?”

    “对呀,是法国人!”巴加内尔说道。

    “啊!这实在是太荣幸了,非常欢迎您,热烈欢迎您,我也是法国人!”司令万分激动地说着,还一边猛摇着巴加内尔的胳膊。

    “这军官是你的朋友?”少校询问巴加内尔。

    “对!”巴加内尔非常自豪地说道,“要知道,五湖四海,都有我们的朋友!”

    这司令老虎钳子一样的手几乎把巴加内尔的手要捏个粉碎;巴加内尔费了老大的劲,才抽回了自己的手;之后,就和这军官聊起天来。格里那凡爵士一边听,一边想插上几句话,想打听一下格兰特船长的消息。然后,这军人却滔滔不绝地讲述自

    己的经历,那架势简直令旁人插不了嘴。从这军官的话里,大家都知道性格爽朗的他,离开自己的国家——法国已经很久了,所以法语有一些生疏了;虽然法语单词没忘记,但是语法却忘却了。他说的法语,给旁人听起来,像是法国殖民地的黑人在说法语一样。这军官一直在独立堡做指挥官,曾经是巴尔沙普的同伴。

    1812年,这个独立堡建立之后,这位军曹就一直没离开过这地方。现在,阿根廷政府已经授权,允许他对这独立堡行使指挥权了。他原来是巴斯克人巴斯克人,住在比利牛利山两边的当地居民。,名字叫做玛努埃尔?伊法拉盖尔,现在已年过五十。虽然不是西班牙国籍,但是在当地生活之后,就娶了一个印第安人老婆,并且加入了阿根廷国籍,之后一直都在阿根廷军队服役。现在,这印第安人妻子还为他生下了一对双胞胎,而且还是儿子,已经有六个月了。这军官玛努埃尔只知道世界上只有一种行当,那就是当兵。所以他很希望上帝赐予他有一个连的儿子,将来能为国家效力。

    “我的孩子,你们都见过了吧!”这军官激动地说,“他们一个个都很可爱,都是天生的好兵!快看,若瑟!若望!米凯尔!倍倍!你们看,倍倍虽然只有七岁,但都能打枪了!”

    倍倍这孩子听见了父亲正在赞扬他,立即并拢小小的腿后跟,打了个立正的姿势,把枪高高举起,这动作可真是自然又优美。

    “我相信,这孩子以后前途无量!”军官玛努埃尔继续说道,“我相信有这么一天,他会成为有名的上校,还当一个师长什么的!”

    这玛努埃尔越说神情越激动。他那兴奋的模样,就如歌德歌德(1749—1832),十九世纪德国著名的诗人、剧作家和思想家。说的“使人高兴的一切,无非就是梦幻”!

    玛努埃尔军官口若悬河地讲述自己的人生经历时,一口气讲述了一个小时,这令塔卡夫也感到惊讶不已。他没想到这个军官怎么能一口气说出这么多话,而且居然没有打岔间断停顿的时候。要知道,任何一个人,即使是军曹,特别是法国军曹,说话总有个休息换气的时候呀!终于,这个军官的话说完了,就邀请大家进屋子。大家也不好相互推让,就去拜访伊法拉盖尔夫人,也就是这位军官的妻子。他们看到,这夫人的确是有“大家闺秀”的风范。

    在一切礼仪上的繁文缛节过去之后,这军曹才想起要询问这些旅行者,怎么来到这地方的。看来,这可真是和他谈论正经事情的绝妙时机,一定要抓住这时机,时不再来!于是巴加内尔就立即用流利的法语,把他们穿越潘帕斯大草原的情况讲述给他听。最后,他又询问,为什么这里看不到一个印第安人呢?

    “哦,对呀,是的……的确是一个人都没有了……”这军曹答复道,“的确是……一个人都没了……所以我们只好闲着……一直无所事事了……”

    “这到底... -->>
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