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    追踪器上的信号穿过小镇,一路向南逃去。整个晚上,杰克都跟着那个小偷,黎明时分,他发现自己身处圣莫尼卡的南部。这里是机甲猎人的坟场,看起来就像一片废墟。

    杰克听说,怪兽大战之前这里很美,现在竟变成了贫民窟。这里一半地区被毁掉了,人们迫于生计,在废墟里搜罗着。过去的步行街变成了露天市场,再往南,怪兽“暴徒”(Insurrector)的骨架高高地耸立在海滩上。它死以前摧毁了圣莫尼卡码头的许多设施。打捞人员和黑市老板把怪兽身上能拿的东西都拿走了,无论是血液,还是从甲壳下方的小洞钻进钻出的寄生虫。这些东西价值连城,但如果不做好预防措施,很有可能会使人命丧黄泉。怪兽的血液可以溶解人体,怪兽身上的病毒会感染人类。怪兽暴露在地球上陌生的空气中,很快就会腐烂,一旦被腐烂组织困在怪兽的尸体中,人就会窒息而死。把从怪物身上取下来的东西送往市场的路上,即便没有被其他同行抢劫,那些东西也会很快烂掉。杰克或多或少了解一些怪兽器官的买卖生意。

    看到这些庞大的怪兽骨架分散在海岸边,想到怪兽对这个世界所做的一切,忧伤之情涌上杰克的心头。而在内心更深处,父亲的身影浮现出来,他不免伤感起来。他怀念过去,如果能回到过去,该多好啊。他偶尔会这样想。

    有几次早上起来,杰克享受着柔和的海风。晨光照耀着屹立在太平洋边上的悬崖。他刚拿到一笔钱,足够几个月的开销。这种生活也不赖,虽比上不足,但比下有余。要是这次机灵点儿,运气再好点儿,拿到反应器后顺利卖掉,那他以后就能一直享受这样的日子了。杰克才不会把反应器给索尼,反正无论如何,索尼都会想办法干掉自己。

    天亮了,杰克跟着追踪器的信号,在圣莫尼卡的废墟堆里穿梭。他走过贴着各种怪兽教会标志的建筑。怪兽崇拜者通常聚集在废墟边上,近距离地接触他们的“上帝”。杰克遇到了很多乞丐,他们当中有的在兜售毫无价值的商品,以便让别人觉得自己并不是乞丐。杰克没有理会他们,一直跟着追踪器的信号走。等离子反应器就在码头的另一边。

    几年前,“暴徒”毁掉了这里的楼房,只剩下瓦砾。杰克必须翻过这堆瓦砾,才能看清那个小偷到底跑向何处了。在码头的另一边,PPDC建了一个船坞,供船舰和驳船使用。这些船舰和驳船体型庞大,能够运输机甲残骸。但是现在,整个船坞已被搁置多年,泊位已经干枯,大仓库变得破旧不堪……还有飞机修理库……这些地方聚满了非法占有者和下层阶级……以及那个拿了等离子反应器的小偷。

    反应器给杰克带来不少麻烦,他必须和这个小偷做一笔交易。其实,如果不和小偷碰面,事情会更好办。比如,等小偷累得走不动了,躲在船坞里,杰克可以乘机溜进去,神不知鬼不觉地把反应器偷出来……

    杰克花了很久,才从这堆怪兽骨头和建筑瓦砾上爬下来。他朝着船坞靠海的仓库走去。追踪器显示反应器就在里面。追踪到反应器附近时,杰克停下脚步。他撬开仓库紧闭的窗户,随着“嘎吱”的声响,他缩回身子,接着转身一跃,跳进了一个房间。看起来像是办公室或休息室。很明显,有人曾经住在这里。角落里有张脏兮兮的毛毯,周围全是食品包装袋和其他垃圾。这层楼房里还堆了一些机器和工具。

    杰克看着墙壁。来对地方了!不管是谁住在这里,那个人肯定很痴迷怪兽和机甲。墙上贴满了报纸、杂志内页,还有打印出来的网络新闻——这些资料讲述了怪兽大战的整个发展史,最早可以追溯到虫洞开启的时候。旁边贴了一张第二代老式机甲猎人的照片,照片已经模糊不清,上头用银色记号笔写着:

    体型多大?!!!

    墙上其他地方也贴着机甲和怪兽的照片,且都带了标注。

    不过最显眼的资料是关于邵丽雯的。她是个电脑奇才,管理着一家价值数十亿美元的公司——邵氏工业。她的机甲设计一直都处于世界先进水平,现在也是,这可以从最近的新闻头条《邵氏工业——机甲猎人科技的未来?》一文中看出。

    杰克对此不甚了解,他与这个世界脱轨已久。他的目光顺着墙壁往下看,在一页发黄的《时代》周刊杂志封面处停了下来,上面印着罗利?贝克特的照片和几个字:罗利?贝克特,1998-2026。

    杰克感到胸口一震。罗利是父亲史塔克?潘特考斯特的部下,也是他孩提时代的偶像。那时候的罗利我行我素。后来在虫洞大战中,父亲壮烈牺牲,罗利幸存下来,成了英雄。对于当时发生的一切,杰克有种难以言明的复杂感觉。十年来,他刻意不去想这件事,现在也不打算去想。

    他继续朝着房间另一边的门口走去。除了自己轻微的脚步声,没有其他声音。门外是这个仓库的主楼层,有个数英亩大的房顶,大概有五十英尺高。这个宽敞的仓库里立着一个私人自制的机甲,虽然不是全尺寸,但仍与房顶差不多高。杰克停在原地,惊得目瞪口呆。在这个世道混乱、穷困潦倒、难以自保的时代,居然有人用废弃的零件造出了一个机甲猎人!这个机甲外观丑陋,用完全不匹配的残骸胡乱堆砌而成。装甲钢板是从废墟堆里捡来的,杰克一眼就认出那是第二代机甲的。其他零件则是用抽水泵和高火炉制造出来的。和全尺寸机甲比起来,这个机甲显得有些奇怪——高约四十英尺,头部没有安置操作舱的地方,设计者在那里加了两束光,就像两只眼睛一样。

    曾经有个老工程师告诉杰克,人们总想赋予机器人性,即便这不符合设计理念,但在人们内心深处,总把这些机器看作自己的亲生骨肉。杰克一直记着这些话,可见这些话对他来说影响深刻。在这个小型机甲的躯干位置,有一个类似于操作舱的装置,驾驶员和乘坐者可以透过护甲框窗看到外面的事物。它的一只手有三个钳形手指,另一只则有……在阴暗中,杰克不确定那是什么,看起来像个锯刀。

    拼凑这个机甲的人肯定是个天赋异禀的修补匠。杰克突然意识到,眼前这架机甲可以为自己带来一大笔钱。他追踪的等离子反应器安插在小型机甲脚踝处的小舱口上,而他此时却酝酿着一个更大的计划。很多人都想造出一架机甲,让自己可以名扬千古,然而真正能做到的人寥寥无几,没想到这个小偷却做到了。杰克对周边观察了一番,这里应该不属于任何帮派,否则他们不会不派人保护这个价值连城的宝贝。居然把这个机甲单独留在这里,制造者肯定是个内心幼稚、不谙处世之道的家伙。熟人当中,谁有足够的资本,还如此狂妄地造出这架运作良好的机甲呢?

    突然,杰克发现身后有人,他本能地闪到一边,转身面向攻击者。眼见钢管正朝自己头部砸过来,他一把抓住钢管。攻击者身体结实,但身形娇小。杰克抢过钢管,以同样的动作使劲儿把对方打倒在地。他举起钢管……甩到一半,停在了半空中。

    倒在地上的人戴着兜帽,穿着脏兮兮的牛仔裤。帽子往后掉出了一些,杰克发现这个小偷竟然是个青少年,还是个女孩儿!

    “什么?你……多大了?”杰克问道,手里还举着钢管。

    女孩儿坐直,拿掉兜帽。乌黑的头发,一张使人不禁联想到返校节游行的脸,但那双眼睛却散发着成年人的气息,坚定、聪明,且愤怒。

    “把你打趴下绰绰有余。”女孩儿说着准备站起来。

    杰克用钢管压住女孩儿的肩膀,把她推回地上。

    “等会儿,”杰克转头斜视小型机甲,问道,“你建造的?”

    “你说呢?”女孩儿语气很不友好。

    “我说?我说我可以把你的小玩具卖掉换一大笔钱。”

    “它是‘拳击手’(Scrapper),不是玩具,”女孩儿说,“而且不卖!”

    “拳击手”?这个名字不错,杰克心想,不仅显示出个人风格,还能让人联想到职业。女孩儿的决心让人敬佩,但这是交易。

    “现在我拿着钢管,我说它是小玩具,它就是小玩具,所以……”

    这时,仓库外响起了警鸣声。

    女孩儿看向远处的仓库大门:“是你带他们到这里来的?”

    “什么?”受到圣莫尼卡贫民窟里的小兔崽子呵斥,杰克心里很不爽,“他们没有跟踪我,肯定是你自己带来的。”

    他转过头去看向警鸣响起的地方,女孩儿抓住这个机会,把钢管从杰克手上踢掉,翻滚到不远处站了起来,猛地跑过这一楼层,冲向小型机甲。

    “喂!”杰克跟在女孩儿后面,他几乎能肯定自己会被拘捕,然后被扣押在PPDC的先锋车里。

    女孩儿用脚合上反应器舱的小门,爬上“拳击手”的脚,一直爬到躯干处的操作舱。她把自己固定在陀螺型支架上,启动了机甲猎人。

    不对!杰克心想,她不会是第一次驾驶机甲猎人吧?

    警鸣声更近了,而且不止一辆警车。杰克又看了一眼“拳击手”的操作舱,里面可以坐两个驾驶员,如果可以启动,就能……

    杰克朝着小型机甲跑去,和女孩儿一样,把自己撑了上去,就在女孩儿关上“拳击手”胸部的装甲时,杰克溜了进去。

    “你干吗?!”女孩儿喊道,“给我出去!”

    杰克在狭小的操作舱里转过身,问道:“另一个在哪儿?”

    “什么另一个?”女孩儿忙着启动各种子程序,没有抬头看他。

    “另一个驾驶支架!机甲猎人需要两个驾驶员!”

    “‘拳击手’体型小,只需要一个神经元负荷体。”女孩儿自豪地说。

    “那你快走开,让我来!”

    “不可能!”女孩儿按下最终指令键。

    “拳击手”的动力测量仪飙升到最大数值。小机甲冲向前方,撞穿了仓库墙。金属块和玻璃块纷纷散落在停车场上,那里聚满了PPDC的保卫车。“拳击手”把它们统统踢到一边,使得PPDC的人朝不同的方向摔去。

    “哇噢!”女孩儿欢呼,仿佛这是她一生中最快乐的时刻,“我就说它不是玩具。”

    “你这个样子,我们会没命的!还是让……”杰克想解开女孩儿的陀螺装置,好让自己代替她固定到驾驶支架上去。

    女孩儿知道杰克要干什么,但杰克比她更熟悉操作舱。

    “你停下!”

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