第十六章

    中海被矮寿星的虬龙棒擦伤左肩，同时小腿适才被九合金丝带所缠，也感到火辣辣地生痛。矮寿星的雄浑内力令他心中懔懔，再不走，老命恐怕得丢在这儿了。

    他奔近屋旁停放的马车，后面青虺四娘行将追及，已无暇多想，收了剑喝声“打”！右手连发三把飞刀，全力向后猛掷。

    青虺四娘追得太急，而且也太大意，双方相距不足丈五，冲势既急又猛，飞刀的迎击更加快得匪夷所思，已没有任何回避的机会，银芒甫始入目，飞刀已至。

    “铮！”一把飞刀被她的蛇齿矛震落。

    “噗！”第一柄飞刀击中她的右胯骨，划破了裤管，但飞刀被她的护体奇功所挡，震落地面。

    “嗤！”厉啸刺耳，从她的顶门掠过，打散了发髻，带走了不少头发，金簪从中而折。

    她大吃一惊，身形倏止。

    中海跃上车顶，转身向后戒备，反纵而起，直升两丈上了瓦面。脚刚沾着瓦面，身后劲风压体，原来瓦面上早已有人潜伏，一只大掌巳向脊骨拍到。

    他虽然向外留意是否有人跟踪追上，但眼角看到左肩后有人影，事急矣，猛地向右一扭，左转身一肘顶出。

    身后突袭的人一掌拍空，中海反击的左肘已经迫近面门，百忙中向后急退。

    一肘落空，中海如影附形迫近，反掌便拍，直取对方的脸部。

    暗袭的人是个穿着褴褛的中年人，是原来把守在城门口的暗椿，身手居然了得，再退两步，避开反掌一击。

    这一招叫做“连环顶心三击”是跟踪袭击的狠着，肘攻心坎如果落空，对方不管是侧闪或后退皆逃不出接肿而来的猛袭。侧闪，掌便削出。后退，则反掌击到。即使避开反击一击，第三式是翻掌登出。一招三式一气呵成，打击连环而至，不易化解，更不易避开。

    中海欺身直上，翻掌一登“噗”地击中对方的右胸。

    “啊”褴褛中年人狂叫，身躯向后便倒。

    中海贴身迫上，俯身抓住对方的双脚，喝击“打”他以敌人做兵器，旋身将人向后扔出，砸向刚跃上瓦面，但脚尚未落实的火眼毒猴。人扔出扭头便走，穿房越脊纵跃如飞，向市中心走了。

    “砰”一声，火眼毒猴被飞来的人撞中下身，两个人同向下堕。

    下面大乱，高手们纷纷跃登瓦面，在屋顶狂追已经远出十丈开外，越过五六间屋顶的中海。

    这次遂平狠斗，大地之龙的名号脱颖而出，一鸣惊人，名震江湖，谣言愈传愈离谱，再加上有心人的故意宣染，事实反而失真。有人说，大地之龙大闹遂平，在龙虎风云会百余名高手围攻之下，击毙杀伤二十余名功力奇高的会友，力退天南三剑，击伤燕山四毒，在光天化日之下，从容而退，如入无人之境云云。

    由大闹遂平的事，便牵出福建击毙海宇五雄、诛歼凤阳七女中的五女等等事迹，消息不迳而走，江湖震动，武林骚然，大地之龙的声誉，跃居江湖十六高手之列了。

    城北闹事，市面张惶。中海越屋而走，进入城南闹市，甩脱追踪的人，然后，从偏僻处越城而出奔入乡间隐身。

    城中大乱，龙虎风云的人大举搜查，整整闹了一天，毫无结果。

    入暮时分，中海在一处村落中买食物充饥，饱餐一顿，然后再次向城中走。

    由于黑旗令主属下的出现，他想起了穷学究临死前所说的话，说是安庆双丑已经投奔黑旗令主，机会来了，何不前往找人问问安庆双丑的下落？

    经过白天的纷扰，城中巳是步步危机他竟然会去而复来。谁也没料到他仍然胆敢回到高升栈生事他在城外等到二更将尽，方始越城而入。夜市已收，街上行人稀少，他穿街越巷到了高升栈的后面小街，翻越院墙向右侧第三进上房掩去。

    三更初的豉声远远传来，是时候了。

    上房的外侧，是招呼上房客人的店伙计住处。他必须先找伙计问明底细，不能乱打乱撞。

    所有的房间灯火全无，只有店伙计所住的房中有灯火，菜油灯的光芒暗淡，从门缝中出更是朦胧不清。他蹑手蹑脚模近门旁，侧身倾听。运气不错，里面的人还未睡，正在聊天呢。

    他先不急于入室，定下心仔细听他们说些什么。先是一个年青人的声音，神情愉快地说：“老天爷，送走了这群黑道好汉，可松了一口气啦！接了这种豪客，整日里胆战心惊，真不是味道。”

    “谁说不是？动刀动枪打打杀杀，真要命，一个弄不好，把老命赔上才冤枉呢！”另一个中年人的声音说。

    “李叔，黑旗令主这群人，说好在咱们这儿落店，怎么又勿匆走了？怪事，这些人行事委实令人莫测高深，他们该不是搬到永顺老店去投宿吧？”青年人问。

    “永顺老店？见鬼！他们大群人马出了南门，往确山去了。他们的坐骑都是千中选一的骏马，保险天没亮便可赶到确山。”

    “不会吧？既然要到确山，怎么遗留下两个人在咱们这儿住宿？”

    “谁知道他们是什么用意？连他们自己也搞不清是怎么回事呢！别说了，睡吧，明天要早起呢。

    咱们在这儿胡猜乱说，犯了他们的禁忌，被他们知道，咱们脑袋明天可能就不会在脖子上了咦！你你”中海突然出现在房中，两名店伙惊得直打哆嗦，恐怖地往床旁退。

    中海以黑中蒙脸，两店伙无法看出他的身份。他堵在房门口，平静地说：“诸位不用害怕，请问黑旗令主留下的两个人住在那间上房？”

    “在在西西跨院上上房。”

    “劳驾，请带在下前往一行。”

    “这这”店伙恐怖地叫，语不成声。

    “走罢，你只须站在远处指点”

    话尚未完，中海突然将灯吹熄，迅疾地贴在门后。

    门外廊下暗影处，传来低沉的低喝：“老兄，出来吧，不必劳驾店伙指引，咱们湘西谭氏兄弟恭候大驾。”

    中海大踏步出房，在廊下叉腰屹立。天宇中万里无云，星月交辉，洒下满地银光，寒露侵肌。他所站之处附近三丈内空荡荡地，左右皆植有几株扁柏，假使有人从扁柏下用暗器袭击，十分可虞。但他不在乎，向左面的柏影低叫：“两位若是黑旗令主的弟兄，便请出来说话。”

    两黑影徐徐出现，黑头巾，黑劲装，左手握着连鞘长剑，身材中等，极有风度地缓缓走近。月光下，两人的脸孔皆无所遮掩，都是国字脸堂，留着短须，面色有如重枣，看来年纪约在五十左右，一看便知是亲兄弟，脸貌相同；打扮一式。两人在两丈外止步，左首的人说：“阁下的胆气高人一等，在下佩服。”

    中海淡淡一笑，说：“老兄过奖了，语声发自三四丈外，两位的足音也瞒不了在下，似乎用不着顾虑两位在房外袭击，与胆气无关。”

    “有道理。足下可否以真面目相见？”

    中海拉掉蒙面巾，冷冷地说：“有何不可？在下并未打算偷偷摸摸。”

    “咦！大地之龙。”左首的人讶然低叫。

    “不错，正是区区在下，两位是”

    “在下谭家昌，舍弟家盛，在令主手下供驱策。”

    “黑旗令主一代英豪，亦正亦邪，亦侠亦盗，为人不失豪杰之风，为何甘心受龙虎风云的驱策？

    有说乎？”中海冷冷地问。

    “这些事，尊驾最好不必过问。”谭家昌也冷冷地答。

    “阁下找咱们的令主，请教有何贵干？”谭家昌接口问。

    中海似乎有所发现，徐徐凝神四顾，一面说：“无事不登三宝殿，在下今晚的来意”话未完屋顶陡地传来一阵长笑，有人得意地高喝：“尊驾的来意，定然是昼间以为有机可乘，所以晚上来说动天南三剑，有意进行策反阴谋，不错吧！可惜你枉费心机了。”

    中海心中暗懔，但镇定地扭头上望，发现瓦面上站着三个黑影。远处的屋脊上，月光下，隐隐可见不少伏在瓦面的人影。对面屋脊上，五六个黑影也徐徐站起，刀剑的光芒闪闪生辉。

    左面柏树影下，缓缓升起三个劲装大汉。右面屋角，幽灵似的闪出四个灰抱老人。他暗暗心惊，暗说：“糟！我陷入重围了。”

    对面瓦面上，传来马面无常愤恨的叫声：“让他说完，看他能供出些什么来。”

    谭家昌呵呵一笑，接口道：“大地之龙，你看清了么？”

    中海暗中戒备，沉着地问：“阁下，看清什么了？”

    “尊驾的处境，你难道没有看出凶险？昼间天南三剑籍故推托，让阁下从容脱逃。马副坛主料事如神；知道阁下必定与天南三剑有勾结，且料定阁下必定会去而复来，阁下的坐骑还留在店中呢。因此将天南三剑打发走，布下天罗地网等候阁下光临，果然不错，阁下来了。”

    中海心中焦急，但仍从容地问：“阁下不是黑旗令主的人？”

    “哈哈！当然是。但是投弃令主之前，咱们兄弟原是会主的亲信，奉命打入黑旗盟卧底。”

    中海已留心退路，知道不能再拖了，正想走，对面屋上马无常已率领四个大汉飘下院中，掠近冷笑道：“阁下，你已进了网入了罗，想自恃了得硬闯，不啻是自寻死路。先定下神，咱们谈谈。”

    中海呵呵笑，说：“没有什么可谈的，尊驾如想从在下口中套出口风，就不必枉费心机了。”

    “真的？”马面无常怪声怪气在歪着脑袋问。

    中海心中一动，忖道：“龙虎风云会与黑旗令主之间，存在着猜忌与不信任的种种问题，我何不利用机会，替他们之间增加磨擦，增加他们之间的冲突，岂不妙哉？”

    打定了主意，他词锋一变，似乎软弱了许多，说：“在下相信是真的，你说吧，在下洗耳恭听。”

    马面无常傲然地用手向四周一指，说：“你从后冲来，未进入店后咱们就盯住你了，所有房间的灯光全熄，你果然上当飞蛾扑火向唯一的灯光找来。瞧，四周全是本会的高手名宿，没有外人骚扰，你不可能再找到白天那么容易的脱身机会了。”“哦！你要说的就是这些话吗？”

    “不必焦急，请听下文。马某的身份阁下知道么？”

    “呵呵！大概是贵会的副坛主，谭兄已经透露过口风了。”

    “本会会主之下，设有副会主分为内主坛和外主坛。主坛设坛主一人，副坛主四人之外分天下为五路，府州设立分坛。不论主坛分坛，皆设十六煞神与二十八宿，之下便是弟子。

    坛外的弟兄，则分称会友及会众，可以说，本会实力雄厚，天下豪杰归心，高手名宿网罗殆尽，风云际会龙聚虎集。阁下以区区一人之力，敢和本会作对，马某不能不佩服阁下的胆气，但也深对阁下不识时务的愚蠢行为感到不以为然，马某虽在江湖只算得小有名气的人，但荣任本会外主坛副坛主，负责与黑旗令主联系转达会主的令谕。”

    “请教，黑旗令主在贵会”

    他是本会西路会友，但不久他将正式荣任归州分坛护法。”

    中海冷哼一声，冷冷地说：“黑旗令主一代人豪，只配任贵会一位分坛护法？岂有此理！斌会这种用人作风，未免令天下英雄寒心。”

    马面无常笑道：“阁下是替令主抱不平罗？”

    “正是此意。”

    “你只知其一，不知其二。本会的弟子，入会与否决不勉强，正式入会必须由坛中弟子引火上香盟誓参拜祖师圣像，不然只能任会友。黑旗令主能荣任分坛护法，已是破例的宠幸了。这是因为令主的黑旗盟总部在施州，归州扼三峡之中，也是令主的西路门户，所以让他任归州护法，可以照顾施州总部的事，不然还轮不他呢。”

    “哦！原来如此。”

    “昼间阁下的表现，深令马某佩服，论胆识，论艺业，足下皆高人一等，因此”

    “因此，阁下要誓除区区而后快罗！”中海轻松地接口。

    “正好想反。马某在会中地位虽然不算太高，但举足轻重，在会主之前，说话甚有份量。因此马某不追究你击杀海宇五涟、击毙凤阳七女中的五女等等大罪，愿荐引阁下加入本会为弟子，所以用计骗走燕山四位前辈，专诚和阁下开诚布公谈谈。”

    “燕山四前辈在贵会的地位是”

    “是外主坛护法。但足下不必担心，他们也许不会记怀昼间大意失手之恨。”

    “阁下的意思是”

    “很简单，有两件事和你商量。其一，在下荐引你入坛加入本会共襄风云盛举。其二，把阁下与黑旗令主勾结的事说出，咱们好好研讨，希望及早纠正令主行事的错误，免得伤了足下与令主之间的感情。”

    “哈哈！绑下的话倒是十分动听。”中海大笑着答。

    “阁下意下如何？”

    “不说也罢，说起来阁下必将失望的。”

    “马某有自信，不会失望的。阁下是聪明人，当然知道权衡利害，在本会六十余高手重重围困之下，你会知所抉择的。常言道死有重于泰山，有轻于鸿毛，不是么？”

    中海举目四顾，老天爷！在如银月色之下，四面八方屋上都布满敌踪，若想脱出重围，势比登天还难，唯一的希望是能冲开一个缺口，利用夜色脱身。而该死的月亮明晃晃地，天宇中万里无云，地面上的一草一木也看得一清二楚，纤毫难隐，除了拚死硬闯，别无他途。

    他一面相度形势，一面敷衍道：“不管怎样，在下须先见过黑旗令主之后再谈其他。”

    “不行，马某不是你想像中的笨蛋。”

    “阁下的意思”

    “限你立即答覆。”

    “你不怕在下口是心非衍你么？”

    “笑话！马某从不轻信任何人的话，给你吞服一颗本会的龙虎金丹，你便会对本会忠诚不贰了。”

    中海心中一动，伸手说：“在下答应你，先让在下看看贵会盼龙虎金丹。”

    马面无常伸手入怀，一名大汉叫道：“副坛主，恐防有诈。”

    “哈哈”马面无常狂笑，说：“不服金丹，他将死无葬身之地，服下了之后，他便和咱们共享富贵，何诈之有？他又不是傻瓜，难道连这点有关生死的大事也不会权衡取决么？”

    说完顺手抛过一颗金色丹丸，约有鸽卵大小。中海伸手接住，放在鼻端猛嗅。但金色丹外包金色蜡衣，嗅不出药味。

    他握住金丸，笑道：“能告诉在下金丸的作用么？该不是毒药吧？”

    “是一种慢性补药，只是药力霸道了些，所以必须每月服用一颗化补丹而已。阁下想必知遗；人是大补之药，但如吃了过量，也会口鼻流血盈溢而死的。”

    “那那在下拒绝吞服。”

    “你非吞服不可。”马面无常厉声叫。

    中海摇摇头，说：“在下决不吞服，以保持对令主的忠诚。”

    谭家昌大吼道：“废话！你这我从来都没见过。谭某在令主身侧三年于，他的朋友在下全见回，却与阁下陌生得紧。你定然是本会的对头派来策反令主的人，怎敢胡说八道？”

    马面无常取下枣刺棍，高高举起厉声问：“说！你吞还是不吞？”

    “见过令主之后，再吞并未为晚。”中海答，立即准备突围，左手移至皮护腰上准备拔飞刀。

    “不行，吞。”

    中海不再回答，反将龙虎金丹悄悄放入百宝囊。

    “吞！”马面无常大吼。中海突然冲出，人影似电，吼声震耳：“你做梦！”

    “铮”一声暴响，沉重的枣刺棍崩开了刺来的一剑，接着，传出一声狂叫，马面无常的枣刺棍凌空扔出，他的右胸射入一柄飞刀，旋转着向侧仆倒。

    两名大汉左右齐上，人影急动“嗤嗤”两声错剑的怪响传出，三人同时飘退，火星飞溅。

    中海被震退八尺，心中一懔，这两个大汉内力之浑厚简直骇人听闲，剑法亦超尘拔俗，居然能将追电剑错开，将是一大劲敌，千万不能让他们缠住，不然死定了。

    这瞬间，瓦面上一声长啸，三名黑影飞扑而下。后面客房中，四个黑影一闪即至，四柄沉重的鬼头刀急挥而上，来势奇猛。

    是走的时候了，他一声低啸，突然暴退，银虹连珠飞射，旋身向客房冲，吼道：“打打打！”

    “啊！啊”狂号声惊心动魄，从后面冲上的五名使刀大汉，在百发百中的飞刀下仆倒在地，中海在冲至廊下的刹那间，一声虎吼，向上挥出一剑，将凌空下扑的一名黑影削断了两条腿，挫身跃过冲到的使刀大汉顶门，一跃上廊。

    这瞬间，屋角的四个灰衣老人一声狂笑，四种奇异的暗器齐飞，一闪即至。

    中海是暗器大行家，千手哪叱云峤不但教他使飞刀，对各种奇妙的暗器也多加指点，所以不用看飞来的暗器，由对方的得意狂笑中，巳猜出是诡异霸道的玩意，大意不得。他越过体，人向下落，却不站起迎暗器，顺势挫倒突然贴地向里急滚。

    “刷刷刷刷”奇异的啸声从上空掠迥，但见无数的淡淡黑影在上空飞舞，异啸令人闻之毛骨悚然。

    可是，他在地面滚动，暗器在他预定冲过的地方飞舞，却未料到他会机警得贴地滚进，暗器失去了准头，全部落空。

    快！快逾电光石火，生死关头，怎能不快？他几乎连吃奶的力气全用上了，滚到了房门下，追电剑注入内力，一绞一崩，木门应剑而毁，下半截破了一个大洞。他像个老鼠般一窜而入。

    身形窜势未止，房中突然大放光明，三名躲在门后的大汉有一名点亮了油灯，两名大汉大喝一声一把双刃斧和一根子母棍猛劈而下。

    必须抓住机会脱身，用不着浪费时刻，他手脚猛撑地面，宛若弩箭离弦，贴地射出丈外，到了房后的壁根下。

    “卡喳！当！”子母棍和双刃斧砍劈在他靴底后面的方砖上，火星直冒；没上。

    他在壁根挺身站起，迫电剑紫影急闪，奋神威向壁上猛挥，同时抓起一张木橙，向灯台掼去。

    外面呐喊如雷，高手们纷纷向房门涌。

    有人叫：“把住左右客房。上屋，防他破瓦逃走。”

    “砰澎！”油灯倏灭，房中立时一片漆黑，伸手不见五指。

    “轰隆！”有人击破窗户，抢入房中。

    追电剑注入了内力，加以他已全力施展，尺余厚的泥墙虽比砖墙难对付，但神剑削铁如泥，绞撬旋扭之下，片刻间便出现了一个大孔。

    房中漆黑如墨，这刹那间，冲入房中的人，谁也不敢先亮火摺子，怕被中海那阎王令似的要命飞刀击袭，短期间甚至还不敢移动脚步，以兔发声暴露隐身的地方。

    有人听到壁土的落地声，弄不清是怎么回事。冒险大叫道：“在外面亮火把，快！”

    谁也没想到中海能掘壁而出，便宜了他。用泥土的墙，锤压得坚实无比，厚有尺余。建时用的木框有些宽有两尺，便会有两尺厚的士墙。这种墙偷窃盗最感头痛，必须一分分卖劲地擅，不像砖墙可一块一块撬下那么容易。

    如想在极短期间将墙挖开逃走，事实上绝对无此可能。因此墙后近城根的死角上，没有人把守，只有十余名高手在瓦面防备他破瓦而出。

    中海一面挖墙，一面用碎土向各处掷击，以扰乱已经入室的人，只片刻间，他仗追电剑的神威，挖开了一个两尺大圆孔，向外一钻，溜之大吉。

    屋后有一道水沟，通向城根，秋冬之交，沟中无水，他伏下身躯，沿沟急窜。

    从院墙的沟口爬出，不远处便是城根。他一咬牙。潜院墙向街后急掠。不久，店中人群四散，二十余个黑影沿沟追向城根，大部份高手开始在店中狂搜。

    中海从后街绕出，上了店左邻屋的瓦面，伏在接近店房一面的飞檐下，凝神留意着店中忙乱的人影。四处灯光通明，他看到所有的人全都穿了黑劲装，也全黑帕包头，左臂缠了一条白巾。

    而先前所见的四个灰衣老人，虽没穿黑劲装，也没缠包头，但左臂上仍然绕有白中。看人群乱闯到处穷搜，心中一动，便将里面穿的白汗衫撕出一条白布带，往左臂上一缠。再将紫劲装的内衬撕下一大块，将头发缠住。深紫色的衣裤，在月光下看去，与黑衣相同，如不仔细留心细察，不易分辨的准备停当，突听一个宏亮的嗓音叫：“这家伙机警绝伦，狡猾万分，不会躲藏在店中的，咱们分开来搜，加快脚程把守出城的要道。”

    接着有人在分派人手。不久，十二名黑影从店门奔向大街。接着又出来了十二个人，为首的人在下面叫：“走！咱们上屋，留心察看他是否由屋上逃走，咱们由屋顶搜向城西。

    上！分开走。”

    房屋都不太高，风声凛凛，第一名黑影从中海藏身的詹角上了瓦面，第二名接着一跃而上。

    他等到第十二名黑影应上，立即向上一翻，轻如鸿毛，像个无形质的幽灵。

    十二个人分为四批，按四个方位向西飞掠。街上的房屋高低不同，参差错落，上下之间，不可能互相照顾策应。看看到了西大街的尽头，前面那家伙刚飘落一栋矮屋的屋顶，前面是一栋高出一层楼的建。前面两人已经跃上，最后一人急行两步，提气腾身而起。

    可是，身形刚起，脑门便挨了致命一击。

    中海将人击倒，将体塞在脊角的暗影中，向上跃登，追踪前面的人向西走。

    前面两人不知同伴已换了人，纵上跃下向前急掠。中海赶上了第二个人，大敌当前，慈悲不得，石手拉了一把飞刀，突然从那人的右侧掠过。这个黑影身手不等闲，耳力不差，居然发现身后有人加快追上，扭头一看，便看到中海的装束和臂巾，大意地以为是同伴要赶上来，毫无戒心地转头留意脚下。

    中海在超越的刹那间，左手一钩，钩住了对方的脖子，右手的刀子已经插入对方的胁下一绞一扳没有任何击音发出，他巳将人宰了，将首塞在瓦栊上，再追逐第一名黑影。前后相距不足两丈，可笑前面的黑影居然毫无所觉。

    前面出现一座宥后花园的大宅，所有的人全分道绕过，他在前面那人折向左面矮屋的瞬闻赶上了这家伙大概是个冒失鬼，一面沿屋脊掠走，一面低叫：“老三，急什么？别抢先。”

    中海已到了左侧，伸手一勾，说：“你太慢了。”

    右手勾住对方的喉部，左手一掌在耳门劈下，挟着人跃下花园，从花园的左面连越三条小巷，在一座马厩旁的暗影上伏倒，将人放平，先拉脱对方的双臂关节，再在双环穴上点了两指头，方着手用推血过宫手法将人弄醒。

    这家伙是五短身材的中年人，背上的兵器是霸王鞭，固然不是庸手。神智刚清“咦”一声怪叫，便待站起。

    ≈泻s孟ジ嵌ピ诙苑降男“股希左手控制着咽喉，右手的飞刀在对方的鼻尖上磨了磨，低喝道*“老兄，要命的就小声些，问你一句答一句，不许隐瞒，不要命的话，太爷送你走路。”

    黑暗中看不清面容，但中海的声音他却分辨得出来，吓得浑身发抖，恐惧地叫：

    “你你是是大大地”

    “不错，大地之龙。”

    “你你”“我问你，黑旗令主目下在何处？”

    “饶饶我，饶我我确确是不不知道。”

    中海用飞刀尖塞入他的鼻孔，冷笑道：“废话！你吐不吐实？”

    “兄台明明鉴，在在下只知他他们向南走了。”

    “不到黄河不死，你是不见棺材不掉泪。哼！你”“我我发誓，确确是不不知道。只只知副坛主说，正点子已

    已过了遂平，要要他们向向南追。”

    “正点子是谁？”

    “听说是是天天玄剑的女女儿。”

    “黑旗令主的手下，是不是有安庆双丑在内？”

    “有有这两个人，是是会主派派去黑旗盟卧卧底的。”

    “人呢？”

    “在确山。”

    “乱说！黑旗令主午前在高升栈，双丑怎会在确山？”

    “黑旗令主这次来了五五批人，两两批在庐山，两两批在在遂平，一

    一批在在濯马庄。”

    “湘西谭家兄弟目下走一路？”

    “他们往往南搜的。”

    “好，念在你为人干脆，饶你一死，但得昏睡到天明。日后请转告马面无常，太爷手下留情，飞刀仅射伤他的右胸，留下他的狗命，要他不必管太爷和黑旗令主的事，不然下次太爷将射穿他的心。”

    说完，制了对方的睡穴，将人塞入马厩中，向城南如飞而去。

    搜向城南的十二个人有谭氏兄弟在内，他们沿南大街两侧的小巷向前搜，进展甚慢，一再转折，耽误了不少时刻。到了城南附近，中海巳先到一步等候他们了。

    一比十二，对方是否有高手在内，难以估计，中海不得不慎重从事，俾免自陷绝境。因此，他藏匿在一道屋脊上伏倒向下瞧，注视着逐渐搜近的人。在明亮的月光下，他看到谭氐兄弟走在右侧，显然走在前面的人身份，地位和艺业，都比谭氏兄弟要高。译氐兄弟的造诣他未领教过，但决不会太差至少在内力修为上说，必定比他高明。

    想起在客栈突袭马面无常时，那两个错剑震退他的人，他心中不由懔然，忖道：“我的练气基础太差，假使早两年遇上明师指点该多好？飞虻剑客邹老前辈所赠的两仪心诀根本是不可能练成功的练气术，我得再下些苦功才行，内力修为不够，即使有宝剑也无法和绝顶高手一拚！”

    他对两仪心诀缺乏信心，在邹老人的三天指点下，竟知难而退，只遵照天玄剑所授的心法下苦功进展虽速，无如基础不够深厚，与那些浸淫于练气术数十寒暑的高手相较，自然不可同日而语。用而后知不足，碰上真正的高手，他感到自己确是差劲。假使不是他机警过人，并且剑术和飞刀术高人一等，可能早已死在别人的手中了。因此，他痛下决心苦练的念头，不断地驱策着他力求上进。

    权衡实力，他不愿冒险以一敌十二，决定仍然宁可斗智不斗力，必须找机会将谭氏兄弟引开，在他们的口中迫出口供，并且设法离间黑旗令主与龙虎风云会的感情，扩展他们之间的裂痕，挑拨他们互相火拚。

    他从后方绕出，紧蹑在谭氏兄弟的后面。

    谭氐兄弟这一组共有三个人，另一个是个身材壮实的中年大汉，手提一柄哨棒，举止沉实，是个老江湖。

    机会来了，这一组三个人进入一条小巷，与其他三组分开了，互相不见面，中间隔了一排房屋。

    他拾起一小块瓦片，抖手向壮实大汉身后抛去，扭头便走。由壮实大汉的举动中，他知道对方很了得不敢过于接近，小巷中不易脱身，近身偷袭太过冒险，必须将他们引走，远离其他的三组人。

    “叭”声轻响，瓦片在地面坠碎。不但壮实大汉火速转身，谭家兄弟也闻声知警，迅疾地贴壁戒备。

    “有贼！”他叫，向后狂奔。

    二人急起便追，追出了巷口。

    他折入另一条小巷，一闪不见。

    “招呼其他的人，沈兄。”谭家昌向壮实大汉叫。

    沈兄一面狂追，一面说：“不必了，是个鼠辈，咱们擒住他问问，不必惊动其他的人。”

    中海沿小巷急掠，到了一处偏僻的荒野，往灌木丛中一钻，故意将树枝弄得扑簌簌怪响。

    “那儿走？”沈兄飞步赶上沉喝。

    中海已经取掉臂巾，窜至林后的矮草坪，向下一伏，再俯身蛇行向侧方远窜出十余丈，再将臂巾缠上。

    三个人追至草坪，失去了中海的身影，沈兄在林缘向四周定神细察，四面鬼影全无，远处疏落地散布着一些房屋，可能是城西南的贫民窟。

    “看这儿。”沈兄指着脚下说。

    谭家昌瞥了一眼，低笑道：“由左面窜走了，这笨贼。”

    枯草的叶片上，淡淡的白色浓霜有被人践踏碰触的痕迹，在月光下看得真切，一看便知。

    沈兄冷哼一声，低声道：“谭兄，咱们分道抄出捉他来问问。”

    “好，舍弟从右抄出，兄弟走左面。”

    三人一分，相距五六丈向前急射。沈兄沿着中海所走的路急窜，单哨棒作势戒备。

    中海毕竟江湖经验稍差，一时大意忘了留着霜痕，这一来，他不得不面对面应付突变了。在沈兄相距在三丈左右，他拔剑出鞘，左手拔出两把飞刀，徐徐站起。

    沈兄见人影升起，再一看对方左上臂缠有臂巾，挺身急走两步讶然叫：“咦！你是

    风！”

    他喝问暗语，中海却莫明其妙，无法回答，信口道：“沈兄，是我。”

    他早已听到谭氐兄弟和沈兄的对话，所以想将对骗倒，只消对方大意走近至两丈内，便可用飞刀塞了。

    沈兄不愧称老江湖，一听口气不对，重新伏下叫：“谭兄，小心，在这儿。”

    左右的谭氏兄弟相当机警，立时也伏下了，小心奕奕移近，形成三面合围。

    中海见妙计落空，对方伏下之后，飞刀便不宜使用了，冒险向前移步，一面忖道：“必须速战速决，免得让他们召集同伴赶来声援。”

    他可以用飞刀一举将对方击毙，但难在他必须留下活口，因此便不能射要害，况且对方的艺业还未摸清，飞刀能否有效还难以逆料。再说，经常使用暗器，说起来也不见得光彩，对方只有三个人，夜间用暗器有失光明。因此，他的飞刀迟迟未发，如不是生死关头，他还不打算用飞刀。

    谭氐兄弟已接近至三丈内，沈兄以棍护身，站起叫：“阁下是谁？亮名号。”

    中海哈哈一笑，说：“就是阁下要找的人。”

    沈兄不再顾忌，欺上问：“你是大地之龙，可找着你了。”声落，仰天发出一声长啸，发出警讯中海一惊，不迅速解决便糟了，一声长笑，疾冲而上，招出“落叶飞花”展开抢玫。

    沈兄有点顾忌，不敢硬接，扭身避招，哨棍拦腰便扫，棍中段的铜环发出暴响，立还颜色。

    谭氏兄弟同声暴喝，长剑映月生辉，龙吟倏发，同时从两侧攻上，也截住中海的退路。

    中海知道哨棒会析回，不能接架，接棍头棍身便会乘机捣入，接棍身棍头便会折回击到，他向侧飘闪三尺，一声低叱，旋身接住了抢来的谭家盛“铮”一声暴响，双剑硬接，两人同向侧飘，半斤八两功力悉敌。

    在未与长春子交手之前，中海不想发挥追电剑无坚不催的威力，除非万不得巳，决不击毁对方的兵刃，因此双方的兵刃一触即分，旗鼓相当。

    沈兄乘机迫到“老树盘根”急取下盘“着”大喝一声。

    中海如果后退避招，刚抢到的谭家昌必定可以检便宜从背后下手，只好向上跃。

    “哈”一声怪响，哨棍的棍头突然向上飞“喳”一声自靴缘掠过，危机一发，左腿几乎送掉。

    事急矣！不得不冒险用绝招制敌。

    他的剑向下沉“铮”一声抢制机先，将哨棍拨开，人如电闪，剑化龙腾，脚落实地招出“拂云扫雾”抓起这刹那间的空隙，揉身抢入对方的怀中，剑气倏发倏敛。

    这瞬间，他的剑剌入沈兄的左胁背。沈兄的棍尾一折“噗”一声也击中他的左胯，凶猛的打击力道，将他向右震出八尺外，脚下一乱，几乎坐倒，人未稳下，谭家盛已然到了，兴奋的喝击惊耳：“躺！小辈。”

    “接刀！”他几乎在同一瞬间叫出，发飞刀自救。

    同一瞬间，沈兄“啊”一声怪叫，连退五六步，突然坐倒在地呻吟不已，左胁背血如泉涌。

    “砰砰！”中海也失足跌倒，左胯的一棍他有点禁受不起。

    被胜利冲昏了头脑的谭家盛，满以为便宜检到了，一剑削中海的右小腿，十拿九稳啦！

    岂知只顾杀人，却未料到中侮突发飞刀自救，听到喝声，银虹已到，相距太近，想闪避已力不从心，百忙中猛一挫腰，剑向上拂。

    “叮！”剑击中了飞刀的柄部，银虹一歪，仍然一闪即至“喳”一声钉入右肩井稍下处，深入肺部。他浑身如受电击，猛地一震，再向前仆倒。

    同一瞬间，谭家昌已一闪而至，一声怪叫，剑出“流星坠地”剌向中海的胸膛。中海仰面倒地，背部刚着地，剑已刺落，命在须臾。超人的反应力令他奋勇急滚，反而向谭家昌的脚前滚去，追电剑脱手丢掉，一把扣住谭家昌的足踝，凶猛地滚动。

    谭家昌的剑落了空，剌入地中半尺以上，仅从中海的左外侧擦过，伤了衣衫裂了一条小口子而已可是，他感到右脚胫骨像被千斤巨物所压，痛入骨随，想撤腿后退，但踝骨已被扣实紧紧地压在地面无法收回，想用后面的左腿反击，奈何重心已失，无能为力。他“哎”一声怪叫，身不由己直挺挺地坐倒。

    中海仍向对方的下身滚，背部翻上压住对方的下身，再一滚右手顺势反拍“噗”一声闷响，拍在谭家昌的胸腹交界处的蔽骨上。

    这地方是脆弱的要害，禁不起打，一掌下去，人全身都会发软，力重可以致命，力轻也感到吃不消，假使蔽骨受了伤，至少也得躺上三两个月。

    “嗯！”他轻叫一声，痛软了。

    中海一跃而起，拾回了追电剑。十余年来打熬出来的筋骨皮肉，不分寒暑风雨不懈的锻，使他禁得起打击。沈兄那棍他挨得起，只是疼痛感并未全消而已。

    首先，他将飞刀取回，缴了三人的兵刃扔得远远地。三个家伙的伤势都不轻不重失去了反抗力。

    远远地，有不少人影向这里狂奔，远着哩！

    他一把将谭家昌抓起“拍拍拍拍”右手发如电闪，先给对方四记阴阳耳光，再放倒在地用膝盖压住对方的小肮。

    “老兄，你先苏醒苏醒。”他恨恨地叫。

    谭家昌有种，发出一声糊的咒骂。

    他的右手食中指点在对方的眼上，凶狠地说：“问一句答一句，不从实招来，太爷先挖掉你的眼珠子，再割断你的手脚大筋。”

    谭家昌横不起来了，凶焰全消，哀叫道：“请请高高抬贵贵手。”

    中海的声音相当大，是说给沈兄听的，问道：“你是风云会派到黑旗盟卧底的人，除了你兄弟两人，还有谁？说！”

    “在下委委实不不知，会主高高瞻远嘱，深谋远远虑，人所难测。到底有

    有多少，谁谁也弄不清。”

    只消听谭家昌的口气，中海便知必定问不出什么结果来。长春子老谋深算，早已事先默默布置爪牙，分配至各地打入江湖豪群的内部，每个人除了知道自己是风云会的人外，不会知道其他会中派来的人。

    正如谋杀他父母的主凶一般，由一人出面收买第一个凶手，第一凶手收买双头蛇，双头蛇收买虎爪追魂，虎爪追魂再找到疤眼老三。动手时临时聚会，暗中行凶，事后各散东西。

    因此任何一个人出了意外，线索便会中断，除非找到其中一人逐个追索，不然决难找出主事的人。

    要想弄清风云会分派至各地活动的人，必须找到首脑方能迫出。即使逼死谭家昌，也必定问不出结果的，用不着枉费心机，同时，他并不想追问，赶来声援的人快到了，他必须走。反正引起那位称为沈兄的人起疑，他便算是达到目的了。

    他再抽了谭家昌四耳光，沉声道：“记住了，老兄。你是令主的人，食人之禄，忠人之事，江湖上最犯忌的事就是吃里扒外，伏线卧底亦为人所不齿。要就忠于令主，不然就离开黑旗盟回到龙虎风云会去。记住，大爷警告过你，要在令主身侧恋栈不去，干你那卑鄙的勾当，大爷会好好的整治你，或者禀明令主，由令主决定你的生死。别再寄望龙虎风云会可以永远庇护你的安全，要杀你真是易如反掌，任何时候你兄弟俩都可以发生意外，决非空言恫吓，反正你自己心里明白就是。”

    说完，向远处急掠，去势如电，三两起落便消失在茫茫暗影中。

    听说施姑娘已经过了遂平，他心中大急，回到先前买食的农舍，草草度过一宵。他的金银并未遗失，买了一匹建骡，换上灰直，脸上找一包黄果子捣碎做染料，加上些少明矾和锅灰，脸面和手脚变了颜色，成了一个庄稼汉。

    整个人变了样，成了一个背部微驼的村夫。灰夹袄直加上一双多耳麻鞋，头顶盖上一顶老旧的三片瓦。破包里背在背上，破荐垫下藏了用布包好的追电剑。跨上骡背向确山驰去。

    任何人看了他的打扮，都会以为他是个骑光背骡赶集的村夫。

    事先，他已打听清楚遂平至确山途中的地名，但竟没有人知道濯马庄在何处。他想知道黑旗令主有一批人留在濯马庄，不知有何阴谋。同时，他也希望安庆双丑已从确山赶来濯马庄会合，也免得到确山和小襄王碰头。

    他却不知，一天一夜中，施姑娘已经深陷牢笼，危在旦夕。

    日日日半年来，她居然敢四出奔波，代父传信给各地的友好，要他们及早藏身，真够辛苦的。这次他从京师到南京，走徐州进入河南，目的是到许州暗访乃父昔年的好友八爪苍龙丘宪。这位的老前辈隐世二十年，宛如神龙见首不见尾，任何人也不知他下落，仅谣传他呆在许州，连乃父天玄剑也不知他老人家的下落。

    行走江湖其间，少不了经常伸手打抱不平行侠仗义，没想到在徐州挑了龙虎风云会的秘窟，露了行径，惹下了天大的麻烦。恰好碰上小襄王正在归德附近行脚，看穿了她的底，为了慎重其事，暗中调动大批人马捉她。

    她蒙在鼓里，丝毫不知已经被人钉上了。幸而她为人谨慎，飘忽不定，钉梢的人疲于奔命，消息经常中断。这就是小襄王不敢操之过急的原因。

    她到了许州，白费了几天工夫，得不到八爪苍龙的消息，反而让小襄王有从容布置天罗地网的时间，真是天意，合该她倒霉。

    她离开许州后便化装成小流浪汉的身份，不再急于赶路，坐长程马车直放湖广，想瞒过江湖人的耳目，居然被她平安地到达遂平。

    遂平有骡车店的分站，乘客在这儿上下。站中有黑旗令主的眼线，也有龙虎风云会的暗桩。她居然瞒过了龙虎风云会的人，却逃不过黑旗令主布下的眼线。

    黑旗令主一代大豪，只因交错了朗友，与长春子的得意门徒湖海散人结为知交，反而被湖海散人所算，被迫替龙虎风云会卖命，内心的痛苦不言可喻。因此，他虽发现施姑娘，却不敢声张，暗中安排要让姑娘平安脱险。

    可惜，事与愿违，白费了一番心血。骡车站中，先前在五里亭遇上汝州五霸的大车也在这儿下客车把式以及车中的客人，将遇难的事加油添醋地传出，引起了不安的骚动。消息传到了姑娘耳中，她心中暗惊，认为遂平可能有大批江湖人活动，决非佳兆。目前敢于在江湖上明目张胆胡作非为的人，非龙虎风云会奠属。她不敢再多逗留，必须及早离开为上。

    马车预定在遂平停留两刻时辰，然后南下，夜宿南乡集，次日已牌时分到达确山，但她心中有所顾忌，等不及急于上路，便赁了一匹小驴，急急南行。这一来，反而引起了龙虎风云会暗桩的注意，终于被人看破了她的伪装，立即飞骑禀报确山的小襄王。

    至于马面无常，这家伙奉命在遂平阻止施姑娘可能随行的同伴，用不着他前往动手，他却缠住了中海，同时遣走了黑旗令主留在遂平的人。

    黑旗令主早一步发现施姑娘，苦于有龙虎风雩会的人在旁，不能贸然出面，只好先带着人走了。

    驴车店出租的小驴十分扭，它永远不会听从顾客的驱策，永远用不慌不忙的步度走路，有时甚至会作弄客人，说不走就不走，任凭鞭策死不听命。毛病来了，它会往沟边走，会往树干上擦，把客人吓得心惊胆跳。

    这种驴不用赶驴的人，各站的驴皆行走着固定的路线。客人先交租钱，尽管牵走可也，店里的人决不怕客人将驴骑跑，因为小驴到了目的地之后，连止蹄的地方也有一定处所，到了站，它决不会多走一步，等候管驴的小前来带它上厩，客人根本无奈他何。

    施姑娘骑上小驴，蹄声得得向确山赶。她心中焦急，小驴可不急，慢条斯理从容不迫，急得姑娘心中冒火，用上了硬劲。偏偏小驴不买赈，反而愈走愈慢，欲速则不达。

    她渐渐心中纳罕，怎么后面不见有马车赶来？

    并不怪，龙虎风云会的好汉们，已经封锁了交通，南下的车马，全被栏阻在城南十里地的吴庄，翌晨方解除封锁。他们做得太过份，反而因此引起了姑娘的疑心。但在龙虎风云会看来，认为这种举措可以阻住姑娘随后而来的同伴，却未料到姑娘只有一个人，并无同伴。

    遂平到濯马庄，整整五十里。这是一座小河旁的三家材，原称三马庄，有三家姓马的人在此地落业生根。

    两年前姓马的迁走了，由一家姓翟的人买下了这一带的田庄，大兴土木，建造了一座不大不小的土寨，将西南面的丘陵地带开设成一个占地广扩的大牧场，养了三百余匹健马，上千头牛羊。小河穿过丘陵地带，向东流入汝河，牲口经常在小河旁饮水，在河的南面草原和灌木丛中奔驰。因此，小河被人称为濯马溪，土寨子因溪出名，附近的人戏称它为濯马庄，意思是姓翟的来了，洗掉了原来的马姓三户人丁啦！难怪中海在遂平庄打听濯马庄，当地的人一问三不知。

    濯马庄的人在本地只算是新迁来的土财主，但在江湖中却是大大有名的，绰号称神爪需蛟，姓翟名俊贤，黑道朋友无人不知。没人不晓。目前他改了名，不叫俊贤，叫荣茂。当地的人因为他生得高大凶猛，黑脸膛乱虬须不怒而威，所以称他为霍爷，背地里叫他做黑煞神。

    神爪黑蛟本是太湖的水寇，上了年纪爱惜性命，不再干打家劫舍的风险勾当，急流涌退洗手做良民。他是玉麒麟成君玉的好友，事实上他根本无法摆脱杀人越货的强盗生涯，暗地里仍与那些赋子贼孙保持交往。

    他看上了这处通衢大道的好所在，不但风水佳，而且西南角百十里绵绵不绝的丘陵地带，向西南伸展至确山县西北的朗山、竹沟，不但可以作为大好的牧场，更可作为逃匿的好地方。因此，他带来了一群凶神恶煞，神不知鬼不觉地收拾了马家三户的人丁，建起他的濯马庄。

    玉麒麟是龙虎风云会的内主坛副坛主。内主坛和外主坛都设有四名副坛主，但内主坛的权力比外主坛大得多。内主坛掌理决策，外主坛负责执行。因此，他与马面无常在名称上皆称为副坛主，但一内一外，事实上完全不同，外主坛的人，对内主坛的风云人物一律行晚辈礼。

    神爪黑蛟因友而贵，因此也成为龙虎风云会的会友，濯马在也因此而成为龙虎风云会的秘窟和宿站，也是情报的搜集与交换中心。牧场中，零星散布着不少秘密房舍，藏污纳垢，危机四伏，不许任何人在附近乱闯。

    濯马庄建在官道的西南，相距约十来丈，路旁设有两间野店，前后五里之内没有村舍，贪赶路而错过宿头的人，可以在这儿打尖投宿，马贩子则可沿大车道入庄，自有人加以照顾。往来的朋友，自然得经过许诺盘查，方可入在投帖拜会庄主。

    施姑娘午间从遂平出发，按行程，她该在濯马庄以南十里地的黄酉集投宿，半天走六十里，小驴胜任愉快。

    可是她和小驴闹上了扭，看看黄昏已临，距濯马庄还有十里远近。

    沿途她一直不见南下的车马，心中起疑，不由她不提高警觉。偏偏该死的小驴找她的麻烦，歪歪倒倒摇摇摆摆地愈走愈慢，看光景，她必须及早落店了。但骡车店在黄西集，她不能在半途找地方歇宿，一气之下，她下了小驴，气虎虎地牵着驴儿赶路。

    小驴怎强得过她？先是挣扎，最后被拉得受不了，乖乖地跟着急走。

    暮色四起，落日余晖映得大地一片火红，远处炊烟袅袅，群鸦归巢。她焦急地向前眺望，笔直的官道上空荡荡地鬼影俱无。

    “糟糕！这该死的小草驴可把我坑惨了。”她恨恨地咀咒。

    蓦地，她听到身后蹄声急骤，两匹俊马已到了后面里余的官道弯曲处。

    她想：“找个人来问问，看前面可有宿处？”

    不久，蹄声如雷，两人两骑并辔骑来，渐来渐近。

    “吆喝，慢些儿！”她压着嗓子大叫。

    小驴突然一声怪叫，猛地一蹦“拍”一声绳倏断。

    她吃了一惊，骂道：“你这该死的畜生！”

    她想抓起驴络头，小驴却发起性来，像是离弦之箭，跃过路侧的水沟，落荒狂驰，渐渐去远。

    她长吁了一口气，不再追赶，气愤地自语道：“早知如此，还不如靠一双腿赶路呢！这该死的臭驴。”

    两匹马勒住了，骑士是两个五短身材的生意人，右面那人笑道；“小兄弟，有麻烦么？”

    她只好苦笑，说：“别提了，我的小驴跑掉啦！老兄，前面有宿处么？”

    “八九里地是濯马庄，那儿有客店。这样吧，咱们带你赶两步，明天再来找驴，可好？”

    她怎能和陌生的男人同乘一匹马？当下摇头拒绝道：“谢谢你，小可还能走，两位请便。”

    两骑士并不坚持帮忙，说声“得罪”迳自策马走了。八九里路不久便到，奔到了丁字路口，一名骑士向挑着灯笼店伙叫：“点子将到，少庄主来了么？”

    “刚到，入庄不过片刻。”店伙高声答。

    “小心了，留下她。”

    “小的理会得。”店伙答。

    马匹奔入岔路，冲入庄门不见。不久，数十名大汉将小店四周团团包围，伏身在树林丛草中，严阵以待。

    庄中灯火尽熄，但大厅中灯火通明。中间的虎皮交椅上，踞坐着小襄王，右首是黑旗令主叶星河黑旗令主一袭黑袍，佩着七星剑，脸色阴沉。他就是在雁石从子午断魂手中救出中海的黑袍老人。

    两侧的大环椅上，坐着麒麟双豪，人熊的伤势已经痊愈，依然龙马精神。之外是玉书生荆伟明、云栖生、司马长青。天南剑客薛冠生，三生全到了。凤阳七女剩下的两个也在座。

    天南三剑默默地坐在最远处，冷冷地注视着小襄王。

    方的剑向上飘，接着剑虹下沉，贯入对方的小肮。

    她斜身从侧掠过，到了墙下飞跃上墙，扭头一看，施汝正脚下虚浮地奔来，后面灰影如电；快追近身后了。

    只消看第一眼，她便知施汝受了伤，大吃一惊，猛地将剑脱手飞掷。

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