第十五章

    庄中各处涌出许多人，有男有文，有老有少，都是听得大小姐回庄，出来探视。这些人俱是齐家庄的壮丁佃户，世代居于此地。因此齐南山回来后，派人一召集，都迁了回来。

    齐茵哭了一阵，情绪已经平复。齐南山道：“孩子，你跟大家见面谈谈，为父招待你的朋友们到里面坐。”

    说罢，放开女儿，过去跟薛陵、方锡、白蛛女三人见面。

    薛陵连忙替方、白二人介绍过，一同入厅，各自落坐。齐南山早就从许平口中，熟知方、白两人的一切。

    是似对白蛛女的奇异外貌毫不惊讶。他问起这一次到金陵追杀朱公明之事，当下由薛陵一一细说。

    当他听到朱公明结果被金明池放走，便插口道：“阿琼这孩子乃是当世无两的天才，她既然放过金明池，自然含有深意。薛陵你万万不可着急，应当全心信任阿琼。”

    薛陵道：

    “晚辈岂敢不信琼姊，只是一旦想起了满门血仇，便难免感到不安”

    他接着把纪香琼其后随夏侯空去了之事说出。

    齐南山道：“这妮子很多心思使人捉摸不透，照我的想法，她不该夭折才对。像她这种天才绝世的人，我真愿自己折减寿算，移赠给她，而不愿让她夭折”

    他瞧了刚刚进来的齐茵一眼，道：“你们该去梳洗一下，略作休息。回头替你们设宴洗尘，大家欢聚。”

    齐茵身为主人，便带了白蛛女自去梳洗，薛陵、方锡则由齐南山、许平二人陪着，梳洗已毕，换过干净衣服。

    因他们都说不愿休息，齐南山便带他们到庄中各处瞧瞧。这庄内一共有二百余户人家，所至之处，但见人人都欢欣愉快，热烈招待。

    薛陵、方锡两人都由此看出齐南山对庄民一定极好，是以家家户户都乐居此处，又显见衣食丰足，全无一般乡村贫苦的现象。

    这一夜的盛筵上，有十多个本庄老者或管事之人参加，大家都兴高采烈，共庆齐家庄的恢复原状。

    他们眼见齐茵与薛陵神态亲蜜，一望而知他们将成好事，是以倍添欢欣。人人开怀畅饮，席散之时，都略有醉态。

    翌日早晨，齐茵找到薛陵，道：“我带你去瞧一件物事。”

    薛陵讶然：“什么物事？”

    齐茵道：“你见到就晓得啦，现在且不告诉你。”

    薛陵道：“好，瞧你有什么古怪？”

    随她走去，竟是深入内宅，来到一处，乃是露天院落，十分宽大。薛陵的目光凝定在墙边一辆马车上，接着恍然笑道：“可是要我看这一辆马车么？”

    齐茵道：“不错，爹爹命工匠赶造，昨天恰恰完工，你瞧像不像我以前那一辆？”

    薛陵脑海中掠过旧日之事，他当年逃入内宅，慌急之中窜入车厢，却碰见了齐茵。

    其时她正在换衣服，上半身裸露着。由于车厢内有灯光，是以看得真切分明。这刻那迷人的景象还清晰的浮现眼前。

    齐茵说道：“你怎么发呆啦？”

    薛陵沉浸在回忆中，微笑道：“我是吓呆了。”

    齐茵不解道：“谁吓你呢？”

    薛陵道：“我怕眼睛被人挖掉，所以心中害怕得很。”

    齐茵这才晓得他是取笑自己，当日她因为被薛陵瞧见了玉体，所以扬言要挖掉他双眼。

    当下红泛双颊，低骂道：“贫嘴，现在才知道你是个坏东西！”

    说时，举起双拳要揍他。

    薛陵连忙赔罪，直到她不再动手，这才道：“这一处地方对我的意义太重大了，我的一生，在这儿发生剧烈的变化，遇合之奇，真是连做梦也想不到，你的恩德，我真不知何以为报？”

    齐茵道：

    “别说啦！什么恩德不恩德的？听起来怪刺耳我们驾车出去逛一逛可好？”

    薛陵心中充满了感激，齐茵这刻要他如何便如何，决不反对。是以欣然应了，一同上车，沿着那一条特别建造的车道驶出庄前。

    中午同来，用过午饭。方锡把薛陵拉到房里，道：“薛兄，小弟有事跟你说。”

    薛陵道：“方兄说吧？什么事弄得如此神神的呢？”

    方锡道：“自然是一件大事，关系到你和齐姑娘的终身！”

    薛陵听了此言，登时面色大变。

    方锡不知有许多内幕，笑道：“别紧张，薛兄乃是卓尔不群之士，盖世豪杰，谁不想招为快婿呢？”

    薛陵摇摇头，苦笑一下。只听方锡又道：“实不相瞒，小弟乃是受齐前辈之重托，与你提一提这件亲事。大概你们已没有一点问题了？小弟只想得你一句话，便好回覆齐前辈。”

    薛陵叹一口气，低头不语。方锡大吃一惊，因为他已感觉得出薛陵叹息声中，含蕴着无此的沉重。

    此事非同小可，也决计不是假装。当下问道：“怎么啦？”

    薛陵只摇头叹息，方锡身受重托，加以好友关心，不得不苦苦追问。薛陵一连叹了十几口气，才道：“小弟虽是极愿娶得阿茵为妻，可惜事实上办不到！小弟为了此事，心中痛苦难当，已非一日。”

    方锡急得出了一头大汗，道：“这真是使人难以置信之事，你有什么苦衷，竟不能接受这一段良缘？啊！莫非你已有了妻子？”

    薛陵道：“如是这样，倒还罢了。唉！小弟的难言之隐，说出来未必会得到别人见谅。”

    方锡道：“我们相交时日虽是不久，但我们肝胆相照，共过生死患难，你的苦衷，难道就不能说出来听听？”

    薛陵无可奈何，道：“这是因为阿茵早已奉父母之命，嫁到杭州。”

    方锡道：“据她说这段婚事根本尚未成功，莫非她说的是假话？”

    薛陵道：“这话虽是不假，但她事实上已是人家的妻子，怎可以随便嫁与我？当日我以为她未婚夫婿已死，所以全无顾忌。后来方知她是把未婚夫迫走，若然父母之命须得听从，则她还是杭州李家之人，对不对？”

    方锡想了一下，道：“假如她不愿嫁给庸俗伧夫，同时齐前辈又肯收回成命，作主另嫁与你，又当别论。”

    薛陵道：“她的未婚夫婿并非庸夫俗子，最可怕的是她这个未婚夫婿，乃是我的朋友。”

    方锡吃一惊，张目结舌，说不出话。须知五伦之中，朋友乃是其一，若是夺友之妻，便是行同禽兽，进而推之，虽然尚未成婚，亦是不可。但这只是那些恪守人伦之道，天性正直之士，才肯作此牺牲。

    薛陵见他没得话说，大是感激，道：“方兄竟不笑我迂腐么？”

    方锡道：“薛兄此举顾全人伦之义，实在令人敬佩仰慕，但这等下场，又不免太悲惨了。”

    薛陵叹口气，道：“方兄可知她未婚夫婿是谁？唉！就是李三郎了。我们不但是朋友，他更有过救命之恩，这叫小弟如何能诈作不知，娶阿茵为妻呢？”

    方锡道：“既是如此，小弟便向齐前辈答覆，但小弟实是难以启齿。”

    薛陵道：“方兄千万不可说出内幕，小弟便感激不尽了。”

    方锡讶道：“这事怎么不说出来？”

    薛陵道：“假如说出来，齐伯父一定十分气恼不安，阿茵也因错在她身上，自怨自责，说不定这一辈子就永不出嫁”

    他停歇一下，又道：“假如他们不明内情，定然对我深恶痛绝，久而久之，阿茵自然会对我淡了，等到那一天碰到合适之人，亦会委身下嫁。因此，她的终身幸福说不定就系于知道内情与否之上了。”

    方锡凝望他片刻，才道：“薛兄真是天下第一多情人，如此用心，古今少有。小弟只好勉为其难的去见齐前辈了。”

    在他想来，薛陵如此作法很对，所以不再犹疑，出房而去。

    薛陵匆匆收拾衣物，打个包袱，决意立刻潜离此地，免得拒婚后碰见齐茵，无法应付。

    薛陵刚刚收拾好衣物，便听到一阵步声匆匆行来。他赶快把包袱往床底一塞，自家坐在一旁的椅上。

    一个人出现在门口，竟是方锡去而复转。他入房之后，目光四扫，好像特意回来查看薛陵的动静。

    薛陵大感奇怪，心想：方兄竟能猜中我悄然离开的打算不成？当下问道：“方兄，你可是找寻什么物事？”

    方锡微微一笑，道：“小弟没有丢失什么东西，却是纪姑娘要我回转来瞧一瞧的。”

    薛陵跳起身，道：“琼姊来了么？”

    方锡道：“她的人没来，这道命令是留在锦囊之内。她说到了齐家庄之后，齐前辈一定找上我，要我从中作媒。而薛兄你一定拒绝。这些过程，她简直如同目睹一般，使人不能不感到惊服。”

    薛陵道：“然后又怎样呢？”

    方锡道：“纪姑娘接着写的是：她料你一定觉得不好意思和齐姑娘再碰面，因此非悄然出走不可。着我回转来劝劝你，不要做出这种误人误己之事。”

    薛陵叹一口气，道：“我那位义姊真是智慧绝世，即使是诸葛武侯复生，谅亦不过如是。”

    方锡惊道：“然则你真的打算避开么？”

    薛陵伸手从床下取出包袱，道：“正是如此，唉！以琼姊如此聪明绝顶之人，既是安排好锦囊妙计，要方兄你劝阻于我，一定是关系重大，小弟非听不可，然而方兄试想，我怎能见到阿茵之面？她不知内情，定然万分气苦，甚至”

    他又长叹两声，垂首沉吟。

    方见他如此伤心悲痛之状，实在万分同情。不过纪香琼的锦囊妙计之中，曾透了一点消息，使得他不敢胡言说话。他默然片刻，才道：“纪姑娘说，那金浮图内的武功，恐怕只有你才有炼成之望。因此，天下安危的重任，已落在你双肩之上。假如你单单为了自己打算，一走了之，将来武林的局势，实是不堪设想。”

    他说完这一番话，本以为这不过是泛泛之言，纪香琼实是不值得因这些陈腔滥调而浪费了笔墨。

    那知话方说完，薛陵已抬起头，眼中流露出悲壮的神色。方锡心中大为震动，问道：

    “薛兄你想起什么？”

    薛陵缓缓道：“琼姊说得不错，小弟个人的悲欢荣辱，何足道哉？现下请方兄回去见齐老伯，望你善为说辞，婉拒亲事，却千万不可透露内情。”

    方锡道：“小弟知道了，唉！薛兄真是当今之世的大英雄大豪杰，宁愿把怨谤痛苦集于己身”

    他停歇一下，又道：“纪姑娘的锦囊内，尚有两件事小弟未曾说出。第一宗是这锦囊之内，另有密柬，目下尚未到拆阅之期。第二宗应当是薛兄最关心的了。这个消息，也许可以令你稍感安慰呢？”

    薛陵忙道：“那是什么消息？”

    方锡道：“是关于朱公明的消息。她已安排好妙计，不管朱公明走多远，她也能让你亲手杀死仇人，以报薛兄的血海深仇。”

    薛陵大喜过望，道：“朱公明现下在那里？”

    方锡道：“目前尚未知道。”

    薛陵立刻插口道：“方兄敢是用这话来哄小弟高兴？”

    方锡道：“别急，还有下文，那就是白姑娘可以为你带路，找朱公明。”

    薛陵心中不信，道：“原来如此。”

    语气中掩不住失望之意。

    方锡体会出他郁郁之情，连忙道：“纪姑娘百算百中，这回定然亦无差错。她说朱公明手腕本被黑神蛛蛛丝困住，是她用火烧断，其时朱公明尚在昏迷中，并不知道，因此，他后来虽然感到腕上尚有蛛丝黏着，却不懂除去之法。这么一来，白姑娘便可以藉黑神蛛的指引，一直找到朱公明。”

    纪香琼这一着妙计，宛如奇峰突出，奥妙之极。薛陵为之目瞪口呆，半晌才道：“假如小弟没有碰上琼姊，目下不知变成什么样子了，天下的形势也不知已作何变化，唉！我真是服贴得五体投地啦！”

    方锡道：“小弟亦何尝不是？从今以后，纪姑娘任何的吩咐，决不敢稍有改变，她真是太了不起啦！”

    他随即记起了自己的使命，匆匆别过薛陵，一迳去见齐南山。

    最先被这件事所影响的人就是许平，他瞠目望住齐茵，问道：“为什么不能叫你婶婶？”

    齐茵面色铁青，道：“不准叫就是不准叫，你这孩子好没规矩，你敢不听我的话么？”

    许平涨红了脸，分辨道：“我怎敢不听话？不过”

    齐茵怒叱一声，道：“不过个屁，不许说话！”

    许平急得连连摇头顿足，却当真不敢开口。

    齐茵咬牙切齿的道：“我恨死他，你也不许再在我面前提起他的名字，记住了没有？”

    许平连声应是，心中却十分惶恐迷惑。齐茵又道：“这个人坏死了，我根本就不把他放在心上”

    许平也没有觉察出她这话甚是矛盾可笑，轻轻道：“我可不可以问你一句话？”

    齐茵沉吟一下，才道：“你说吧，但不许提到他。”

    许平道：

    “刚才我就是想请问你一声，既然不许叫你婶婶，那么怎样称呼你呢？”

    齐茵这才知道刚才错怪了他，当下道：“你叫我姑姑好了。”

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