第一章卡歇城

胡扯了。例如：“冬去春来”、“明天中午涨潮”之类。其二，深信预言的人，为实现预言而付诸行动。那尔撒斯的指的，正是第二种。

    就在此时，不论日夜，整个国家如沦陷魔域般，百鬼横行。那尔撒斯并不认为，安德拉寇拉斯为理想君主。不过，他尚不失为支撑帕尔斯王国的有力支柱。

    此支柱似将隐没。年仅十四岁的太子亚尔斯兰，能否成为新的帕尔斯王国的支柱？

    （四）

    入夜，好似天使在夜空中撒下宝石般星光满天。

    星光之下，地面之上，幢幢黑影迅速移动着，约百人身着重装甲胄，正向铺满石子的中庭齐聚过来。列于队伍最前头，有一穿着与众不同，饰金带钢盔甲胄的男子，正是城主荷迪尔。言行举止、外表服装，都修饰得太过头的大汉。

    荷迪尔深信达龙一伙，必在药物作用下沉睡着。不久，荷迪尔带领一团士兵，来到亚尔斯兰寝室门前，敲着木门，唤叫王子。

    “什么事？荷迪尔。”

    应声开门的王子并非着睡袍，荷迪尔心觉意外，但立即加以掩饰。

    “我想为殿下除去达龙、那尔撒斯这帮人，他们在殿下左右，将会危及殿下，恳请殿下成全。”

    “他们跟随在我身旁，尽忠于我，为何要除去他们？”

    “这帮人都是奸佞之徒，日后将会危害殿下及我国，已是很明白的。”

    “一派胡言！”

    遭王子指责的荷迪尔，说话声比先前更为大些。

    “我完全是为殿下着想。您可曾想到，那尔撒斯足知多谋，但为何又让安德拉寇拉斯王不悦？全然是他提出废止奴隶制度，没收神殿资产，使贵族与庶民适用同法，危及帕尔斯命脉的激进主张所致。即使赶走了鲁西达尼亚军，但国家由那尔撒斯那种人掌政，终究会走上灭亡之路。也许他不知轻重，有什么非份之想吧？”

    说话像长串的连珠炮，几乎要让王子窒息。

    “那尔撒斯并无任何要求。只是我基于个人意思，给了他一个小小的官位而已。”

    亚尔斯兰不悦的情绪迅速扩大。为何荷迪尔要如此贬低他人？而且只是基于“将来也许会发生”这种自以为是的想法。

    “荷迪尔，如果你想一展抱负，等我登基之后，必拔擢你为相。因此，你能否和达龙、那尔撒斯合作，共同辅佐我？”

    “很可惜，没有办法。”

    荷迪尔叫道。接着，又是长串的连珠炮轰。“达龙与那尔撒斯本是旧识，政治理念可能一致。而法兰吉丝、奇夫二人，心中有何盘算，实难捉摸，不可采信重用。最终，这群在安德拉寇拉斯国王翼下，扶不起的‘栋梁’，只好转而利用王子。无论如何，恳请王子远离他们，将保护殿下的重责大任交给我”

    亚尔斯兰举手示意，这才中断了荷迪尔的长篇大论。

    “如果，一切如你所言，那么我就得放弃那尔撒斯和达龙罗？”

    “的确是要如此。”

    “我完全不明白你现在想些什么？”

    亚尔斯兰几乎要大叫出来。

    “现在要我放弃达龙和那尔撒斯而选择你，你能断定将来我就不会舍弃你吗？”

    听了此话，荷迪尔非常惊讶，瞠目无言以对。

    “你无的放夭，说了一堆那尔撒斯的坏话。那尔撒斯曾让我借宿一晚，从未算计过我。”

    荷迪尔感受到亚尔斯兰极度的忿怒与轻蔑，他的表情也险恶起来。

    “承蒙关照，谢谢今晚盛情款待。不过，自此我不再视你为同路人。”

    留下此话，亚尔斯兰背向多话的城主，快步地走在石板走廊，喊着部属的名字。

    “达龙！那尔撒斯！奇夫！法兰吉丝！耶拉姆！快起来，我们立即离开这里！”

    冲开房门出现在庭廊的五人，全如王子一样，衣装端整，随时待命的模样。达龙身上的黑色甲胄，在火炬映照下闪闪发亮。

    “臣等在此待命，只候殿下指示，我们立即备马。此处非久留之地。”

    “加上又无美女。”

    奇夫快活地说道。

    六人步出庭廊，配好马鞍，一到铺满石子路的中庭时，拖着豪华而笨重的甲胄，踉踉跄跄、狼狈不堪的荷迪尔，快步趋近。

    “请留步，殿下，请留步。这帮人装成一副忠义之士的样子，正打算将殿下引往歧途，是罪不可赦的恶徒。”

    黑衣骑士面向来者，眼光炯炯有神。

    “恐怕是说你自己吧？荷迪尔。没能成功地以亚尔斯兰殿下为傀儡，可也别嫁祸他人！”

    荷迪尔恼羞成怒，手脚颤动，神情为之一变，足证达龙的指谪无误。荷迪尔抑制住自己的情绪，勉强露出僵硬的微笑道：

    “会招致你们多余的怀疑，是我个人德行不足，我也就不勉强。殿下，至少留下你座骑的马蹄铁当作给我部下的赏赐，如何？”

    说罢，城主做了一个手势。二名士兵快步走向亚尔斯兰座骑前。

    流血，就发生在下一瞬间。

    一名士兵，被奇夫的剑削破喉咙；另一个士兵，被法兰吉丝的剑切下一只耳朵。

    惨叫声划破寂静的黑夜。一人滚落地面，另一人掩住血涔涔的半边脸，踉跄倒地，暗藏在腰间的二把短剑，掉落在马脚边。法兰吉丝瞪视着城主，眼神咄咄逼人。

    “身怀利刃，趋近王子殿下，所为何来？难道这也是你的待客之道？”

    此时，荷迪尔对于企图捉拿王子的阴谋，已无意掩饰。顿时，数十把剑在王子身旁飞来晃去，铿锵之声不绝于耳。

    “为了你好，还是乖乖让我们离开，荷迪尔。”

    达龙的长剑在星光下闪闪发光，吓得荷迪尔属下心惊胆跳。

    “战士中的战士”之威名，他们早已目睹耳闻。叁年前，将号称大陆公路一带最豪勇的战士－－特兰的王弟，自马上一刀砍下来的正是达龙。

    “弓箭手－－”

    对于荷迪尔的叫喊，只回应过来一阵狼狈的声音。弓箭队的弓，早已遭到破坏，无法派上用场。

    “干得好，耶拉姆。”

    受主人褒奖，小侍童欣喜地笑了。原来，耶拉姆受那尔撒斯之托，潜入荷迪尔弓箭队本营，将弓弦全部截断。

    荷迪尔只有面冒热气。憎恨地瞧着那尔撒斯，大声嚷叫：

    “你，你这狡猾的狐狸！”

    “那里，还不及你的十分之一。”

    那尔撒斯此话，自不是谦逊之词，而是对其讽刺。

    “我说啊，卡歇的大城主，我方虽人数单薄，不过既备弓箭又有射手。贤明如你，我想会造成打开城门送我们出去吧？”

    荷迪尔两眼血丝地瞪视着奇夫及法兰吉丝。两人搭好弓箭坐于马上，正对着荷迪尔的胸膛。

    荷迪尔即使逃过这一劫，达龙或那尔撒斯的快剑尚随侍在后。

    荷迪尔虽不甘心，也只有命令侍卫打开城门，但此时中庭的火炬突然熄灭。

    “拿下太子！”

    瞬间，杀声四起，士兵们团团围住亚尔斯兰一行人。显然，荷迪尔的部下想帮助城主达成他的野心。事情演变出乎亚尔斯兰等人的意料，同时，也是荷迪尔始料未及的。但是，在阴暗及混乱中，反倒对亚尔斯兰一伙人有利。

    达龙的长剑在半空中飞舞，沾满血腥。层层围住荷迪尔的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。

    怒号、悲鸣、刀剑交击声中，眼见士兵节节败退，有感于神剑快利，荷迪尔开始逃跑。为找寻安全处所，连滚带爬冲向层层阶梯的城楼上。当他回首往下望时，恰巧撞见最不想见的人－－达龙的快剑，逼在眼前。荷迪尔汗如雨下，急忙转身拔剑反击黑衣骑士。

    死到临头仍不愿求饶，倒是个重名誉的诸侯。然而毕竟勇气和武艺并非同义。

    荷迪尔奋力一击，达龙连姿势也未改变，就将其挡了回去。

    “到审判天使面前，俯首认罪吧！”

    一阵破风声，达龙的长剑挥来，削掉荷迪尔的头颅。没能当成“亚尔斯兰首相”的城主，无声地坠落在城壁之下。

    （五）

    “你们的城主已经死了。你们还想为死者奋战吗？”

    那尔撒斯高声呼叫，眼见城主的首级被达龙的剑高高挑起，士兵们纷纷丢下武器，束手就擒。失去主君、元气尽失的士兵们，此时，或许想快点送出瘟神。他们听从了那尔撒斯的话，乖乖地将城门打开。

    是否就此取下卡歇城，做为复国的根据地呢？那尔撒斯并不是没有考虑过，眼见亚尔斯兰眉头微蹙，马头转向城内一隅。

    “您想做什么呢？殿下。”

    “既来此地，我想解放荷迪尔的奴隶。去问问奴隶的小屋在哪里？”

    王子策马前进，其他五人亦跟随在后。只是，并非无条件地赞同王子的神情。

    来到奴隶小屋前，王子下了马，用剑砍断挂在门口的铁锁。铁门打开，惊醒了擦肩挤在一室而眠的奴隶们。

    “去吧！你们已经自由了！”

    奴隶们以怀疑的眼光，定睛望着年少的王子。一时间，没有人有任何的行动。

    过了一会儿，一名身材与达龙相仿的黑奴，粗声粗声地问道：

    “我们的主人荷迪尔，可知这件事？”

    “荷迪尔已死。所以，现在你们自由了。”

    “主人死了？”

    惊慌、叱喝声四起。对亚尔斯兰而言，奴隶们的反应大出意料之外。

    “是你这家伙杀死他的吧！”

    “不可饶恕的恶徒，我们要为主人报仇，别让他们逃了！”

    奴隶们手持铁锹锄具，蜂挟群起。

    达龙立即策马向前救起王子，同时奇夫牵住王子坐骑前来，让亚尔斯兰登上自己的马匹。这些动作稍一迟疑，亚尔斯兰定将在奴隶手中，被活活打死。

    六骑集结冲出城门。列于马队最后的耶拉姆回头看时，叫骂鼓噪不断的大批奴隶，正从城门蜂拥而出。但他们仅是徒步追赶，自不必担心会被追上。

    原本一番好意，被彻底否定，亚尔斯兰自此一路沉默不语。眼见王子闷闷不乐，那尔撒斯开口道：

    “荷迪尔在奴隶心中，想必是个和善的主人。就奴隶们的眼光来看，将殿下和我们视为他们的仞人是当然的。”

    亚尔斯兰回头看看那尔撒斯，如晴朗夜空般的瞳眸闪烁着。

    “为何不事先告诉我事情可能会演变到如此地步？”

    “事先告诉你，未必会接受吧！世上有许多事情是必须亲自体验才能得知的。”

    “你也经验过类似的事吗？那尔撒斯。”

    亚尔斯兰的问题，正中要点。那尔撒斯面带苦涩，喃喃说道：

    “我在五年前，继承父亲的领地。当时解放奴隶的事，您也知道吧？殿下。”

    此事亚尔斯兰从达龙口中辗转得知，不过只是片断。

    五年前，使用绝妙的策略，斥退辛德拉、邱尔克、特兰叁国联军，那尔撒斯返回自己的领地发现，原本全部释放的奴隶，约八成左右的人，又再度返回自己岗位工作。

    事实上，已拥有平民身份的奴隶，并无具备平民生活的技能或目的。那尔撒斯解放他们时，皆发给一年的生活费，然而，他们并无计划性使用金钱的习惯。短时间内，用尽了所有花费，结果，只好重回那尔撒斯身边。

    “前任主人待人和善，不像现今的主人，会赶我们出去。”

    奴隶们对年少主人的批评，给那尔撒斯极大冲击。和五年后的今天，亚尔斯兰的情况相同

    “再也没有比在宽大为怀的主人之下做事，更为轻松的日子了。因为，不用自己去伤透脑筋，只要听从命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我还不明白这个道理。”

    耶拉姆对敬爱的主人投以关注的眼光。亚尔斯兰接着问起：

    “话虽如此，你也是基于正义信念才这么做，不是吗？”

    那尔撒斯轻叹道。

    “殿下，正义也许并不像太阳而像星星。天上星星无数，彼此之间互争光辉。达龙的伯父有句话经常挂在口边，他常说：‘你们总认为只有自己才是对的。’”

    听了此话的达龙脸上表情复杂。

    “那么，那尔撒斯，人们真的不需要自由吗？”

    “殿下，人类本应生而自由。奴隶之所以舍弃自由，甘愿扣上枷倘，实因腐败的社会制度所致。”

    话才出口，那尔撒斯连忙摇头。

    “啊，殿下，不要被我所说的话左右才好。殿下正往大道迈进，务请坚定地走下去。”

    此时，一直保持沉默的达龙，开口说道：

    “殿下，接下来，该往哪一方向走？”

    往南走，通过广大的干燥地区，将到达奇兰港。若马首往东，则到达遥远的东方国境。或可与辛德拉、邱尔克军，形成对峙状态的奇斯瓦特及巴夫曼的部队会合。向西的话，有戍守西方国境，以步兵为中心的部队

    往何处走？

    亚尔斯兰勒住马，其他五人亦停住马。帕尔斯国王安德拉寇拉斯叁世之子，应为第十九代国王的十四岁少年，转头回望一行人。

    瞬间，心中一阵奇想。这五人，会跟随他到何时呢？在被他们厌弃之前，自己能成为一位了不起的君主吗？

    “往东走。”

    王子说了。他们必须夺回王都，找寻行踪不明的父王，救出尚落在鲁西达尼亚军的母后才行。是故，需要大量的兵力，现今帕尔斯最大兵力，乃在东方国境。

    瞬间，黑夜将逝，黎明接踵到来。

    （六）

    一只飞鹰，划过蓝天，不停地飞向太阳升起的方向。

    此地是帕尔斯东方国境。昔日，曾是巴达夫夏公国领土，岩山、沙漠、半沙漠遍布。幸赖零星散布的绿洲及丰富的矿产资源，才得以立国于这片不毛之地上。

    再往东走，经过卡威利大河，即达辛德拉王国疆域。眼前，重山峻岭一隅，可看见帕尔斯军据点所在，以赤砂岩堆砌而成的培沙华尔城堡。

    飞鹰找到地面上的主人，在空中作个大盘旋，随即俯冲而下。

    培沙华尔城堡最高台垒上，伫立一名男子。身穿甲胄，高举起左腕，飞鹰停驻在主人腕上，轻声一鸣，状似娇喙。

    “乖、乖、告死天使，旅途劳累了。”

    男子名为奇斯瓦特，为安德拉寇拉斯叁世手下，身负盛名的十二名万骑长之一，年仅二十九岁，是除了达龙之外，最年轻的万骑长。身材匀整修长，不逊于达龙。轮廓分明的五官之下，留着端整的络腮胡，两眼炯炯有神。

    人称“双刀将军”乃因精通双剑齐使的变幻剑技之故。在担任千骑长之时，戍守西文国境，与密斯鲁军对敌，用兵及剑术早已远近驰名。因而，帕尔斯及密斯鲁边境一带，人们口诵着一段佳话。

    “只要有双丸将军奇斯瓦特在，殿翅亦难飞越迪吉雷河。”

    二年前，帕尔斯与密斯鲁两国间，成立休战协定，密斯鲁国同意转让五座城堡给帕尔斯王国，之后，奇斯瓦特转驻东方国境。

    奇斯瓦特拆开绑在鹰爪上的羊皮纸，略为过目后，眼见传令兵爬上城垒来传话。奇斯瓦特同僚好友，同是万骑长的巴夫曼唤他前去。

    巴夫曼以老练着名。年六十二岁，为万骑长中最年长者。同时他亦是亚特罗帕提尼会战中，战败身亡的大将军巴夫利斯四十五年来的深交战友。身材微胖，但毫无老态，眼神亦像年轻人般锐利有神，发鬓虽已灰白，除去这一点，看起来比实际年龄年轻十岁。

    奇斯瓦特去到他的房间。

    “老将军，打扰了。”

    “你引以为傲的飞鹰，从王都叶克巴达那带回了什么消息？”

    “您的耳朵真利呀！”

    奇斯瓦特浅笑着，听从老人的邀坐，盘腿坐在地毯上。黑人奴隶的女儿，端来麦酒壶及银杯后退下。

    “喂，王都有什么好消息吗？”

    “谈不上什么好消息。看来这只鹰是取错名字了。”

    奇斯瓦特苦笑。告死天使－－亚兹来尔，于帕尔斯神话中，是美丽天使，受神之旨意，通告人们死期的天使。确实，怎么说都是不祥之名。

    王都叶克巴达那，潜藏着奇斯瓦特信赖的部下，每月叁次，利用飞鹰往返，带回王都各类情报。不论军事上或奇斯瓦特私人方面，皆极其宝贵。

    “是吗？国王陛下、太子殿下至今仍下落不明吗？”

    “可以确知的，只有泰巴美奈王妃还活着，办禁于鲁西达尼亚军中；除此之外，其他可就”

    奇斯瓦特急躁似地摇了一下头。

    羊皮纸上记载，王都叶克巴达那一带，配置的鲁西达尼亚军约叁十万。要豢养这批大军，所费不赀，因此，叶克巴达那市民每天生活在抢劫掠夺阴影中。

    “无论如何，粮食若不足，鲁西达尼亚军必得分散部份兵力”

    “就算我们，手边也没有多少军队。”

    “是呀，从最基层动员的话，还不到十万吧！”

    现今，他们可以动员的兵力，大致是骑兵二万，步兵六万。而其先决条件，是整个东方国境地带可以无人戍守。

    “关于辛德拉边境，大可安心吧！国王病危。为争夺王位继承权，拉杰特拉、卡迪威两王子间，看来是避免不了一场流血纷争了。想必无跨越边境侵略我国之余暇。”

    不过，邱尔克、特兰两国，并无特别内部纷争。若边境空虚，二军入侵，则即使收回王都，大半国土恐已拱手让与敌国。

    结果，仍是欲动而不能动，只有伺机而为。

    得到一个无趣结论，奇斯瓦特步出营房。留下巴夫曼，手抚着脸，神态疲惫模样。

    巴夫曼有一未曾向年轻同僚透露的秘密。或者说，是除他本人外，无人知晓的秘密。

    这个秘密是在亚特罗帕提尼会战前，大将军巴夫利斯寄来了一封信，如今尚置放于巴夫曼桌内。展阅此信时，巴夫曼本人亦感觉到自己脸色大变。纵横战场四十五年，从不知畏惧胆怯的老将，不愿再次打开此信。

    “唉！巴夫利斯大人，你可真是交给了我这无能之人太过沉重的遗物了。”老人自言自语，神色凝重。

    “我除了指挥军队外，别无长处。没有能力承担事关一国命运的秘密。巴夫利斯大众，如果你侄儿还在，至少还能由他分担些责任”

    老巴夫曼，既非魔术师，亦非千里眼，并不知巴夫利斯的侄儿达龙，正护送太子往培沙华尔城赶来。

    “不过，自英雄王凯霍斯洛以来，传承至今的帕尔斯王家，稍一不慎可能就此断绝了。早知会目睹这般惨状，不如死在哥达尔塞斯盛世时代的好。”

    另一方面，站在城垒上的奇斯瓦特，把玩着飞鹰，对它说道：

    “巴夫曼对我似乎有所隐瞒。在他老人家眼睛看来，我像是尚不足信任的年轻小伙子，我想我还不至于那么不可信赖吧”

    飞鹰无声，好似能够停驻在主人手腕这种安全地带就心满意足似地，翘首望着蓝天。