第六章开足马力

/>     船上人员等他们首长的命令等得不耐烦了。舰长注意地观察了这个动物后，叫来了工程师。工程师跑来了。舰长问：

    "先生，气压足了吗？"

    "足了，先生。"工程师答。

    "好，增大火力，全力驶去！"

    大家欢呼三声来迎接这道命令。战斗的号角响了。过了一些时候，战舰上两个烟囱吐出一道一道的黑烟，甲板在汽锅的震动下震动起来。

    林肯号在机轮的猛力推送下，一直向这怪物冲去，这怪物一点也不在意，战舰离它半锚链左右的时候，它还不潜入水中，仅略作逃避的样子，不走远，只是保持着这样的距离。

    这样若即若离的追逐，延长了三刻钟左右，就是战舰想多接近这条鲸鱼四米也不可能。很明白，这样迫下去，永远迫不上它。

    法拉古舰长心里很烦躁，拈着那下巴下面蓬蓬的一撮浓须。

    "尼德·兰呢？"他喊。

    加拿大人跑到前面来。

    "好，尼德·兰师傅，"他问，"现在您看是不是还要把小船放下海去？"

    "先生，不，"尼德·兰答，"因为这个东西是不让人捕捉的，除非它出于自愿。"

    "那怎么办呢？"

    "先生，尽可能加大气力。我自己，当然先要得到您的允许，我在船头前桅的绳梯上守着，等我们到了鱼叉投得着的距离时，我就把鱼叉投出去。"

    "尼德·兰，就这样办吧。"舰长答。他又喊："工程师，快加大马力。"

    尼德·兰走上他的岗位。火力尽量加大着，机轮每分钟转四十三转，蒸汽从活塞里跑出。把测程器抛下去，测知林肯号这时的速度是每小时十八海里半。

    但那个可恶的动物每小时的速度也是十八海里半。

    在整个一小时内，战舰只能保持着这样的速度，多进二米也办不到！这对于美国海军中的一艘最快的战舰来说，实在是太难堪了。船员中间遍布着不可遏止的愤怒。水手们咒骂怪物，但是，怪物却不理睬他们。法拉古舰长不只是拈着他的那撮浓须，而且现在开始绞起它来了。

    他又把工程师叫过来。

    "您已经把马力加到最大的限度了吗？"舰长问。

    "是的，舰长，马力已加到了最大限度。"他答。

    "活塞都上紧了吗？…"

    "上到六气压半。"

    "把它们上到十气压。"

    这纯粹是美国式的命令了。恐怕在密西西比河上，跟人比赛、赌输赢的船，也不能这样做的了！

    "康塞尔，"我对站在我身边的老实人说，"你看，我们的船也许就要爆炸了！"

    "随您先生怎样说都好"康塞尔答。

    我承认，这个机会，我倒很乐意去碰一碰。

    活塞都上好了。煤炭倒人火炉中，凤箱把空气送进去，煽红了火。林肯号的速度又增加了，船桅都连根震动了由于烟囱过窄，阵阵突出的浓烟几乎都找不到出路了。

    测程器又一次抛下去。

    "现在速度多少？"法拉古舰长问。

    "舰长，十九点三海里。"

    "再增加人力。"

    工程师照他的话做了。气压表正指＋气压。但这条鲸鱼也添了火力，因为它一点不困难地也以十九点三海里的速度走动。

    多么激烈的追逐呀！不，我真不能描写当时使我全身激动的情绪。尼德·兰站在他的岗位上，手拿着鱼叉。这动物有几次让人接近它。

    "我们追上它了！我们追上它了。"加拿大人喊。

    可是，在他准备投叉的时候，这条鲸鱼立即逃开了，它行动敏捷，照我来看，它的速度每小时至少是三十海里。甚至在我们的船以最快速度航行的时候，它竟然能够绕船一周，似乎跟我们开玩笑呢！愤怒的喊声从大家的胸膛中迸发出来！

    中午，我们跟早晨八点一样，一点没有进展。

    法拉古舰长决定采取更为直接的办法。

    "呵！"他说，"这东西比林肯号走得还快！好吧，我们看看它是不是能躲开我们的锥形炮弹。水手长，叫炮手都到船前头的炮边来。"

    船前头的炮立即装上炮弹，发出去了。炮是放了，可是炮弹在距半海里之远的动物上面掠过去，没有打中。

    "换一名好炮手！"舰长喊，"谁打中这恶魔，给五百美元！"

    一位胡子花白的老炮手——他现在仍然活现在我眼前——眼光镇定，面容冷静，走到大炮面前，把炮位摆好，瞄准了很久的时间。轰的一声炮响了，这时船员们的欢呼声混杂在一起。

    炮弹打中了，正打在动物身上，但是并没有给它致命的打击，而是从它圆圆的身上滑过去落在二海里远的海中。

    "真怪！"老炮手暴跳如雷，说，"这混蛋的身上一定有一层六英寸厚的铁甲！"

    "该死的东西！"法拉古舰长喊。

    追逐又开始了，法拉古舰长弯身对我说道：

    "我要一直追到我们的船爆炸为止！"

    "对，您对！"我答。

    人们只指望这动物筋疲力尽，它总不能跟蒸汽机一样，永远不感到疲倦。然而它一点也不疲倦。这么多时间过去了，它并没有显出一点疲劳的样子。

    再说，我们是应该表扬林肯号的，它用不屈不挠的精神进行了这次恶斗。我估计，在11月6日这倒媚的一天里，它所跑的路程不下五百公里！黑夜降临了，阴影笼罩了波涛汹涌的海洋。。

    这时候，我以为我们的远征结束了，我们永远不能再见到这个古怪的动物了。可是我错了。

    晚上十点五十分，电光又在战舰前面三海里的海面上亮起来，还是跟昨天夜里一样辉煌，一样强烈。

    那条独角鲸好像是停着不动。也许白天跑得累了。它睡着了，它随着海水荡漾。这是一个好机会，法拉古舰长决定利用这次机会。

    他发出命令。为了不至把敌方惊醒，林肯号减低速度，小心谨慎地前进。在大海中碰到睡着了的鲸鱼，因而胜利地攻击它们，这并不是希奇的事情，尼德·兰也不止一次在鲸鱼昏睡的时候叉中了它们。加拿大人又到了船头斜桅下，走上了他原来的岗位。

    战舰慢慢地前进着，一点声息也没有，离这动物三百七十米左右的时候关了气门，船现在只凭本身余下的气力走动。船上连呼吸声也听不到。甲板上绝对沉寂。人们距白热的焦点不到一百英尺了，光度更强起来，照得我们的眼睛发昏。

    这时候，我伏在船头前面的栏杆上，看见尼德。兰在我下面，一手拉着帆索，一手挥动他锋利的鱼叉。就和这睡着的动物距离不过二十英尺了。

    忽然，他的胳膊使劲地一伸，鱼叉投了出去。我听到鱼叉发出响亮的声音，像是碰上了坚硬的躯壳。

    对面的电光突然熄灭，两团巨大的水猛扑到战舰甲板上来，像急流一般从船头冲至船尾，冲倒船上的人，打断了护墙桅的绳索。

    接着船被狠狠撞了一下，我没来得及站稳，从船栏杆被抛掷到海中去了。