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第三章

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    他说“恬静居”落成于二十三年前。第一任主人姓田,是从京城告老还乡的官员,虽然退休了,但亲族里还有不少人在当官,很是具地位威望。

    “恬静居”就是田姓大老爷筹划数年、广征各地名工巧匠耗资费时打造出来的华美宅第。它不是永昌城最大的宅子,但是其精美雅致之绝伦,却是无人能出其右。

    这宅子不仅让田大爷大大出了锋头、面子里子十足,更教当时参与兴建的所有人上从设计的匠师,下至砌砖粉墙的工人,全都炙手可热人人争抢!每一户打算大兴上木的人家,莫不捧着大把银子要求这些工匠来帮他们兴建宅子,甚至还传出曾经为了抢人而抢到拳脚相向的地步。

    可这费了如此多心血才盖成的恬静居,田家人却只住了一年就搬走了。不仅搬离永昌城,更是仓卒地把价值上万两的华美宅子随便减了三成出售,只求迅速脱手。

    这诡异的情况在当时自是引起一阵议论纷纷,每个人都在猜测其原因。

    自然,但凡传言、谣言、流言等等,都不会有好听的。

    听说,田家人自从住进恬静居之后,不仅诸事不顺,还不太平安呢。

    还听说,田老爷那闺女儿呀,给房子冲煞着了,据说是先疯后病才香消玉殒的呢。

    哎!不是不是!那田家小姐听说是给男人下邪咒,好好的清清白白、美丽温柔的姑娘家,就这么被糟蹋凌辱,清醒之后因承受不住这可怕的结果,于是在闺房里投缳自尽啦。

    总之,那田家千金在恬静居里枉死,是千真万确的事实,所以才会闹鬼呗!人说入上为安,可听说那田家怕家风蒙羞,一心想遮掩掉这件丑事,就把那可怜的闺女草草埋在后园里,连个墓碑都没有呢。

    “传言很多样,在下能提供的,是一般永昌城人人知晓的部份。若小姐决定在永昌城住下,日后定能听到更多有趣的。”

    白天他以这句话做为结语,然后就因为一位小门僮急急来报他们的老板即刻要见到祝则尧,祝则尧闻言赶忙向她告罪,改订了明日之约,便走了。游恬静居的行程因而匆匆结束,稀奇的乡间佚闻也就听到此为止。

    扁这样,很够了。

    传言听愈多只会愈不堪,对事实的拼凑却无一点帮助。娄恬并不想去打探更多这方面的消息。总之,知道恬静居是怎么被传为鬼屋的原由就好了。

    用完晚膳之后,娄恬站在桌案前绘图;由于刚沭浴完,一头乌亮长发如飞瀑般在身后披泻而下,还微为着。

    两个丫鬟在一边忙着浆洗衣服、熏香,为她准备明日可能穿用得着的衣物。

    气氛安静且宁馨,直到丽人终于忍耐不住地开口

    “小姐,如果那宅子里真死过人,你还要买吗?”

    “怎么?你怕了?”娄恬笑问。

    丽人抱着衣服走过来。

    “不是这样说啦!可是”

    “你不是对那些鬼鬼怪怪的传说向来嗤之以鼻的吗?这会儿居然教这些流言给吓着了。”娄恬淡笑着,螓首没抬起,正专注帮笔下那朵芙蓉晕染出渐层的色调。

    “如果是空穴来风的东西,当然不怕啦!而奴婢也不是真怕那个什么千金小姐的亡魂。只是呀,小姐,一间宅子死过人总是晦气,更别说是枉死的了,多骇人呀!真住进去了,心里怪别扭的不是?何苦嘛!据说尸骨还埋在恬静居里头呢,可不吓人极了吗?好好的宅子当下成了坟场。”

    “别乱说,绘声绘影的,没的事也要变成有了。一切都还只是“听说”你别瞎操心。”搁下笔,她歪头看着画作。

    宝心走过来,也是不大赞同的神色。

    “小姐,这种事不能往“没事”上头去想着侥幸,该想的是“万一有”该如何是好才对呀!”

    “就是!就是!”丽人点头如捣蒜。她在口才上没妹妹的擅说道理,只能用力助阵。

    “来,拈起来我看看。”娄恬顺手招来离她最近的丽人,让她将画纸拿立着,好仔细瞧瞧整体看起来的感觉。

    丽人乖乖拈着画纸摊在小姐前方三尺处,问道:“小姐,你还是非买恬静居不可吗?”她可不希望哪天真在院子里挖出可怕的白骨呀!

    “恬静居是我们目前看过最好的一幢宅子了。”倒不是说非买不可,只不过若是为了这样的传言而放弃恬静居,着实可笑了些。

    “反正我们原先就没打算在永昌城定居的嘛!咱继续往南走,定会看到更好的宅子的。小姐记得不?三年前你与大小姐一同南游风遥城,风遥城繁华热闹又有文化,多是才子佳人的故事。原本那儿才是我们打定主意要定居的地方啊!当时小姐也称赞那儿的宅子建得十分特色,住起来又舒适的。”宝心说着。

    “对呀,小姐,我们起先不是打算在永昌城游玩几日而已吗?你明明跟大小姐说要去风遥城住的。可我们却一直在永昌城停留,然后一见这人人不敢买的恬静居,你偏生没个忌讳,就是想买的模样。当然买下来当别业是没啥要紧啦,可”

    “得画一只蝶。”娄恬喃喃道,不然整幅画都是死呆的。“来,放回桌上。宝心,磨墨。”

    完全没有听进去的样子。唉!

    “是。”两名丫鬟无奈应道。看来小姐心里已有定见,谁也别想动摇她了。

    娄恬笑看姊妹俩一脸的哀怨,慢条斯理地提笔沾墨,终于好心给了一些回应

    “我从无意到风遥城定居。当时对姊姊那么说,实属不得已。”

    丽人与宝心同时一愣,宝心毕竟较为灵慧,很快想通

    “小姐是想永远不再与候爷府有所连系,才对大小姐说谎,是吗?”

    娄恬脸上的笑意被一抹萧索覆盖,美丽的面孔上有淡淡的苍白。想画蝶的,却迟迟无法挥就,任由吸啜了饱满墨汁的笔尖跌落下一滴黑液,破碎在白色宣纸上,将她一整晚的工夫,都给毁个殆尽。

    “小姐”两名丫鬟嗫嚅叫着。

    “啊!钡了”娄恬只是轻呼。看了一下,知道修补不回来,于是道:“拿去丢了吧。”

    “是。”她们不敢多言,默默接过画,迳自做事去了。

    娄恬走到窗边,对着外头的天空出神。

    今夜无星又无月,暗淡的,昏朦的,天地皆茫然,如同她无着无际的心,看不到光亮的来处。

    未来,将会是怎么样呢?

    她不知道。

    而,就算知道又如何?

    又如何呢

    同样的夜,厚厚的云层遮蔽了星月,外头一片乌漆抹黑。

    书房里两盏油灯燃在案上助明,一抹年轻颐长的身躯伏在桌案中央振笔疾书,熬夜办公。

    祝老爷总是交付给祝则尧太过繁重的工作,所以这样挑灯夜战的情况,三两天便会来上一回。

    如果不是因为那娄小姐的事延误了他今日的工作安排,现下的他,该是手执一本睡前闲书,舒服地等睡意袭来了。

    手中赶着的是明日一太早叔父就要看的帐本,脚边左右两侧堆得半天高的是一箱一箱的银两,他必须逐一核对清点。实际银两的数儿,与帐上记录的,丝毫差错也不能有。除了数字必须翔实之外,细目也不能弄混。

    分门别类,项目多而杂。

    出租土地的收入、田租的收入‘来间商号的营收、靠行的贴银等林林总总进来的银两共分作八十二种归类。

    再扣掉支出去的有投资千两万两的大项,也有打赏门房仆厮的一两半银的芝麻小项,共一百六十九件。

    这么繁重的帐事,找五个计帐的来做,也得花上一整天的时间。可祝老爷在下午交办他之后,便吩咐他即刻得赶出来,明日一早就要看了;接着中午便要招来所有商号伙计开月会论功行赏,完全耽搁不得。

    祝老爷是急性子的,也向来痛恨办事不力的人,他手下的所有人包括他三个儿子,从来不敢延误一丁点他亲自交办的公事;若延误了,其后果是很可怕的,将会被老爷子很严厉地操劳到连出声哀呼的力气也不会有。

    祝则尧连续忙了两个时辰,直到手酸眼涩腰脊僵硬,才强迫自己停下来休息。起身倒茶解渴时,差点不小心给一地的银两绊着。

    叔父一向谨慎,这种必须亲手碰触银子的工作,到了最后清点收柜的步骤,他老人家从来就只肯让他或三位堂兄弟做,绝不假手于外人。

    “咦?则尧,还在忙?”书房的门突然被推开,进来的是与他同年的堂弟祝大光。

    “欸。”祝则尧点头,笑了笑。

    “老爹又在压榨你了?你最近有做什么惹他不快的事吗?”就祝大光的印象,父亲很容易为着一些小事挑剔则尧,然后惩罚都是不留情的。

    祝则尧摇头“没的事。这些都是我份内的工作,怎么说是压榨?你别胡乱说,当心叔父听到了罚你。”

    祝大光耸耸肩,反正自家老爹永远找得出名目罚他,也不差这一着。他走近桌案,一个不小心,险些没给一地的银箱撂了个五体投地。

    “小心些!”祝则尧赶紧拉了他一把。

    “这是在做什么?把库房里的银两全给搬出来了不成!老爹疯啦?存心拿几千两银子出来数死你吗?”祝大光咋舌低叫。

    “事实数目是,一万三千九百两的银票,以及八千七百五十五两又三百钱的现银。”祝则尧淡笑的答,脸上一点也看不出他被这些数字搞得狼狈万分后所产生的怨气。

    “你都算完了!”祝大光叫。

    “嗯。只待把银两再清点一次,然后搬进库房,就全都完事了。”

    “哇!要是我来,三天三夜也别想睡了。”边说边挽衣袖,蹲下身道:“我来帮你,早点算完,你也好早早歇下。养足精神好应付明日中午的月例会,我先让你心里有个底儿。“川流行”的周管事、同时也是你的顶头上司,对你不满已经很久了,这次八成会参你一本。你注意些。”

    “我晓得了。”祝则尧一点也不意外。喝完了一大杯茶水后,堂兄弟俩通力合作数银两。

    相较于祝大光的粗壮,颐长身材的祝则尧便显得单薄了些。

    他们一般的高,可站在一起时,祝大光看起来就雄壮威武多了;祝则尧被这么一比,当下比成了文弱书生样。而他斯文俊逸的长相以及永远晒不黑的肤色,更是助长了所有人对他“弱不禁风”的绝对认定。

    所以每当有费力气的活儿,总是三兄弟抢着做

    “大箱的我来搬就好了,你去拿那些轻的。”祝大光一把推开祝则尧的手。捧了两大箱沉重的银箱,率先往密门的方向走去。

    祝家有间守备森严的金库,是众所皆知的事。但,也只有祝家人自己才知道,那里只是用来掩人耳目而已。真正的宝库重地是这里书房里秘密辟置的机关密室。

    生性谨慎的祝老爷会在房子里有这样的设计,并不意外。不过辛苦的就是下头这几位难兄难弟了。

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