第五章

    但是从另一方面看，任何人只要能投其所好，拉蒂就会对他与听计从。而侯爵和格蓝伊克公爵不和，一定有他正当的理中。那么这位公爵的为人就值得考虑了。

    她决心要查出侯爵和他之间究竟发生过什么纠纷。但是，现在她不能把这个打算告诉拉蒂。

    于是她高声说：“我很高兴你能找到这么理想的对象，可是，你千万不能做出令侯爵生气的事，否则会把这一切都毁掉的。”

    停了一下，她又说：“我不明白，为什么你没有爱上侯爵？”

    “第一次见到他的时候，我的确很喜欢他，”拉蒂说。“他是那么英俊、那么魁梧！但是，嫁给一个连把帽子脱下来递给你，都觉得是在向你施恩的男人，实在很没有意思。”

    爱莉西亚忍不住笑了。

    拉蒂的比喻很滑稽，但是口气却是很认真的。而且，爱莉西亚也很了解她的意思。

    侯爵的优越感十分强烈，即使陪她们去参加晚会的时候，仍然显得那么高傲、冷漠。

    “拉蒂，今天晚上见到公爵的时候，你要告诉他，你们不能继续这样秘密来往，除非他有很正当的理由。”爱莉西亚说。

    “我会告诉他的。”拉蒂说。

    这时候她正好把桃子吃完了，于是一面靠回枕头上，一面说：“看见男人用迷惑的眼神望着我，想不出该怎么形容我的美的时候，心里就觉得好高兴。”

    她接着说：“他们吻我的手，但我知道，他们真正想吻的，是我的唇。只不过他们大多数都不好意思说罢了。”

    爱莉西亚的背忽然僵直了。

    “拉蒂，你的意思是说，你已经被别人吻过了？”

    “是啊！”拉蒂答道。“不过我只让我喜欢的男人吻我。”

    “可是，拉蒂，你不应该这样做！”爱莉西亚叫道。“除了你的未婚夫之外，你不能让任何男人吻你。”

    “你以前没有告诉过我。”拉蒂轻轻地说。

    “我以为你知道。”

    “这种事，我怎么会知道？”拉蒂说。“这样做也许不对，但却很有意思。他们都好兴奋，而且还说：“天啊！你真是太美妙了！”

    “你该让他们对你说：‘你愿意嫁给我吗？’”爱莉西亚提醒她。

    “有两个人曾经这样跟我说过。”拉蒂回答。

    “你为什么没有告诉我呢？”爱莉西亚问她。

    “因为我不喜欢他们，”拉蒂说。“有一个年纪大老，有点象以前纠缠你的那个可怕男人。另一个是个笨男孩，他的下巴好短，每次都被衣领遮住！”

    “可是拉蒂”

    到伦敦来之前，她就计划好，要替拉蒂找个理想的对象。而且因为拉蒂一向对她百依百顺，所以她根本没想到要征求拉蒂的同意。

    但是，现在，拉蒂突然长大了，有了自己的意见和看法，连别人向她求婚，她都可以凭自己的意愿而加以拒绝了。

    “那是我的错。”爱莉西亚想。

    她觉得自己以前不该那么专断，几乎不把拉蒂当做有感情、能独立思考的人看待。

    她又想，或许拉蒂比她想象的要聪明得多，至少，她已经找到了一位公爵。如果他真的愿意娶她，那不是太好了吗？

    “答应我，”爱莉西亚说“今天晚上一定要好好跟他谈一谈，仔细地问清楚。要是方便的话，最好介绍他跟我见面。”

    “今天晚上你们见不了面。”拉蒂说。

    “为什么？”

    “因为你和我参加的不是同一个宴名”

    “这话怎么说？”

    “老侯爵夫人昨天告诉我，她的朋友布莱生顿夫人今天晚上要专门为年轻人开个小型舞会，可是女孩人数太多了，所以她决定让我去参加，她自己带你到卡尔顿宫去。”

    “卡尔顿宫？怎么没有人告诉我呢？”爱莉西亚问道。“噢，拉蒂，那你一定很失望！”

    “才不呢！”拉蒂说。“我已经见过那个又老又肿的摄政王了。我真不明白，为什么大家都把他看得那么重要！”

    爱莉西亚没有说话。她了解，在拉蒂看来，四十八岁的摄政王已经非常老了。但是，她自己却觉得摄政王是个很有吸引力的人，而且她也明白，侯爵为什么会把他当做好朋友。

    “好吧，也许明天晚上我可以见到公爵。”爱莉西亚说。

    “我会告诉他，说你要见他，”拉蒂说道。“不过，他也许会气我不守诺言，把这件事告诉了你。”

    “这种事总不能永远保密啊！”爱莉西亚说。

    她想，虽然六月十九日摄政王要举行庆祝会，所以今年的社交季比往年长，然而，时间就象砂漏里的砂一样，分分秒秒不断地往下滑落，这段日子总会有逝去的一天。

    她正打算劝拉蒂一切要谨慎，要跟公爵把话谈清楚，拉蒂却一掀被子，从床上跳起来。

    “我好快乐，我真是太快乐、太快乐了！”她叫着。

    她紧紧搂住她姊姊，抱她、亲她。

    “谁会想到，社交界里竟然有这么多令人兴奋的美妙的事！”她说。

    她望望她姊姊担忧的神色，又说：“爱莉西亚，别替我担心，’我不会做出什么坏事来的。我要嫁给尤安，跟他快快乐乐地过一辈子。”

    “这也正是我对你的希望。”爱莉西亚说道。

    但是，她的声音里仍然带着无限的忧虑。

    环视着宏伟的卡尔顿官，爱莉西亚告诉自己，这段日子里发生的一切，使整个世界变得那么美好，到处充满了阳光。

    老侯爵夫人和侯爵带着她进入大厅。黄褐色大理石建筑的大厅里，有埃尔尼阿式的大圆柱，和线条优美的双层楼梯。

    侯爵在来的路上已经说过，今天的小型晚宴，是摄政王为了招待自己的好朋友而举行的。

    当时，他曾经想到以前艾默芬哀求他带她来的情景，他很高兴，今晚和他一起来的，是他母亲和爱莉西亚。

    因为他相信，爱莉西亚在宴会上一定能表现得很得体。而且在和其他宾客谈天的时候，也会很专注、很敏慧。

    爱莉西亚望着客厅里的宾客，发现自己是最年轻的客人，而且也是唯一未婚的女性。其余的人当然也包括了赫特福夫人都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝，而且大部分的女士，年纪都已经相当大了。

    但是，使她更感兴趣的，是屋子里的陈设。

    达格洛尔先生曾经告诉过她，要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画，以及其他许多英国、荷兰画家的名作。

    此外，屋里的高布林地毯、塞佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马，都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何干涉，好好地看一看。

    不过她也知道，自己能应邀参加这个宴会，是很不容易的，所以应该好好表现，争取别人的好感。

    因此，在晚宴上，她专注地倾听左右两位男士对她说的话，使他们发现跟她谈话竟是那么轻松愉快，于是禁不住去向侯爵称赞她的美丽和聪慧。

    晚宴在十一点半结束。他们回到奥斯明顿府的时候，拉蒂还没有从另一个宴会上回来。

    侯爵在车子经过保皇党俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时，老侯爵夫人劝他说：“别输太多，契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。”

    “我在赌桌上总是赢家，”侯爵回答。“不过，这大概是因为我在情场上不得意的缘故！”

    老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上以后，她告诉爱莉西亚：“我不明白，为什么会有那么多人对赌博着迷。象丹沃公爵夫人，我一直很喜欢她，可是她却为了赌，把自己的健康都毁掉了。”

    “我要是有钱的话，”爱莉西亚说“绝不肯拿去做这种傻事。”

    “我们的想法一样，”老侯爵夫人说。“可是男人总是无法抗拒任何挑战。我常常觉得我儿子一直在追求刺激，他永远想克服更多更高的障碍。”

    “我很了解，”爱莉西亚微笑着说。“侯爵大人的问题，就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候总是获胜，玩牌又老是赢，而且每一个人对他都那么尊敬、那么崇拜，他还能追求什么呢？”

    “我知道，”老侯爵夫人说。“他缺少爱！”

    她继续解释道：“他的生活里有过数不清的女人，她们爱他、崇拜他，所以一直想侵入他的生命里。但是，我知道，他从来没有真正爱过谁。”

    她叹口气，然后又说：“我日夜祈祷，盼望他能够爱上一个好女孩，使他了解我和我丈夫过去那种甜蜜的感情。”

    这句话，使爱莉西亚心里涌起一股难以解释的奇特感觉，但是她对爱情实在是一无所知，所以只能喃喃地说些安慰的话。

    回到奥斯明顿府以后，她问老侯爵夫人道了晚安，就走进自己的房间。

    上床的时候，她在想，等拉蒂回来，她要过去问她和公爵谈得怎么样。

    但是她实在太累了，一上床就沉沉地睡去，直到第二天早上九点，女仆进来送早餐，把窗帘拉开的时候才醒。

    “拉蒂小姐醒了没有？”爱莉西亚问。

    “还没有。她在门外放了张条子，说除非她摇铃，否则不要去打搅她。”

    “她一定是回来得很晚。”爱莉西亚想。

    她勉强接捺住心里的焦躁，洗了个澡，穿好衣服，然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候，彼得正兴奋地准备去骑马。

    “山姆说我骑马的技术跟大人一样好，”他说“所以我们今天要把速度加快一点！”

    “那太好了！”爱莉西亚微笑说。“等你见到侯爵的时候，要记得谢谢他。”

    “已经讲过了。”彼得说。

    “你每次见到他的时候，都应该对他说谢谢，”爱莉西亚告诉他。“你知道，并不是每一个人都肯让你骑他的马的，即使他有再多的马也一样！”

    “他有好多我没有见过的好马，”彼得说“山姆说，他还要买更多呢！为什么我们就没有钱买那么多马？”

    “也许等你长大后会有钱买，”爱莉西亚答“不过你一定要很聪明，才能赚那么多钱。”

    “要是有了钱就可以买马，那我一定要多赚点钱。”彼得说。

    然后，他迫不及待地对葛拉汉小姐说：“快点！快点！山姆一定在等我了。”

    “我带彼得到马厩去好了。”爱莉西亚说。

    “那真谢谢你了，爱莉西亚小姐，”葛拉汉小姐答道。

    “今天早上，我的头好痛，而且觉得手脚都不听使唤。”

    “你应该躺焉休息，”爱莉西亚说“等彼得骑完马，我会张罗地吃午餐，然后下午带他出去。”

    “你真好心，”葛拉汉小姐说道“不过，我实在也没有什么大不了的毛病。”

    “她是个好人，”爱莉西亚想“只是年纪太大了。

    她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事，心里怀疑他是不是已经忘记了。

    但是她马上又责备自己贪婪。她觉得，他们一家从他那儿得到的太多了，她不该再奢求。

    她匆匆地带着彼得到了马厩。看着他小小的身影信心十足地骑着“大力士”奔驰而云，她又独自回到厦里。

    时间已经很晚了，但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条，爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。

    老侯爵夫人最喜欢的，就是和别人谈前一晚发生的事。她兴高彩烈地说起.晚宴上每一个人的身世背景，逗得爱莉西亚开心得大笑。

    在她起床的时候，爱莉西亚努力装出不经心的口气问：“夫人，昨天晚上有人谈起格监伊克公爵，我记得好象没有在任何宴会上见过他，您认识他吗？”

    “格蓝伊克公爵？”老侯爵夫人说。“我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。”

    她笑了一下说：“你不用去注意他，他不可能成为你和拉蒂的对象。就因为这样，所以我没有请他来参加我们的晚宴。”

    “为什么不可能呢？”爱莉西亚假装好奇的问。

    “因为下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。他们两家都是北方很有声望的大家族，而且公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的，两个人实在是很合适的一对。”

    爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说：“告诉你一个很有意思的秘密，这是柏威克夫人亲口告诉我的，她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。”

    “认可仪式是干什么的？”爱莉西亚从干枯的嘴唇里挤出这句话。

    “在苏格兰，”老侯爵夫人向她解释“一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇，那么他们就是合法的夫妻了！”

    她笑了起来。

    “当然啦，高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的，而且现在一般也很少用这种仪式了，除非新娘已经怀了小孩。”

    她又笑着补充道：“我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂，可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过，不管怎么样，公爵现在已经算是个有妇之夫，所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。”

    “是的夫人。”爱莉西亚说着，一面感觉到自己好象要昏倒了。

    她离开了老侯爵夫人的房间，她下决心向拉蒂的屋里走去。

    现在，不管她妹妹多累，她一定要把她叫醒，把这件事从头到尾告诉她。

    她愤怒地想，难怪公爵要借口跟侯爵不和，让拉蒂瞒着侯爵和他秘密来往。

    他欺骗了拉蒂纯真的感情，另一方面却准备和别的女孩结婚，他会使拉蒂的自尊受到多大的打击！这种行为简直残酷得不可饶恕！

    拉蒂的房门外仍然放着那张字条，但是爱莉西亚不顾一切地冲了进去。

    房里一片漆黑。她走到窗前，拉开窗帘，阳光马上射了进来。然后，她再转身去看床上。

    床有睡过的痕迹，却不见拉蒂的影子。

    她以为拉蒂可能刚睡醒，已经到她屋里去找她了，于是准备转身出去。这时候，却突然看见梳妆台上放着一个信封，上面写着：爱莉西亚。

    她拿起信封，久久不敢打开，不敢面对信的内容。

    过了好一会儿，她终于定下心来打开信封，拉蒂稚气的笔迹在她眼前跳动：亲爱的爱莉西亚：因为龙安认为我们的结合会受到许多困扰和阻挠，所以，我决定跟他私奔了。我们计划在多佛结婚，然后乘他的游艇沿着南部海岸开到北部。英国的舰队现在正日夜巡航，防御拿破仑海军的进攻，因此这一路上，我们一定会很安全的。

    我很快乐，请不必为我担心，同时请代我向侯爵和他母亲致歉，求他们不要生气。

    最爱你的妹妹拉蒂

    爱莉西亚把信反复看了两遍，闭上眼睛。

    “我该怎么办？”她问自己。“天啊，我该怎么办？”