第三章

她也谈了很多关于哈洛夫人的事，不过，爱莉西亚知道她是有夫之妇。

    象侯爵这么富有，又这么有社会地位的人，当然迟早要结婚的。

    爱莉西亚只盼望他不要在举行舞会之前结婚。

    他们在大餐厅里进晚餐，餐厅四壁都挂着明顿家族祖先的巨型画像，椅子的织锦坐垫上还绣着明顿家族的纹章。爱莉西亚觉得自己仿佛是在做梦。

    她从来没想到，有了金烛台、温室里栽培出来的花，还有塞佛尔瓷器做点缀，一张餐桌看起来竟会那么美。

    侯爵为了想让他母亲开心，所以不停地谈些有趣的事。

    他说了一些有关摄政王的趣事，逗得她们哈哈大笑；他又谈到自己在赛马方面的成就，以及他多想在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。

    在谈话中，爱莉西亚好几次发现侯爵在盯着拉蒂，仿佛不相信她竟有那么美。

    饭后，她们伴着老侯爵夫人回客厅，爱莉西亚说：“夫人，我想上楼看看彼得睡了没有，能不能失陪一会儿？”

    “当然可以，孩子，”老侯爵夫人答道。“他刚到的时候那么兴奋，我想现在应该累得睡着了。”

    “就是因为他太兴奋了，所以我怕他睡不着。”爱莉西亚说。

    她仍旧为刚才抵达奥斯明顿府时所发生的事，感到不安。

    一路上，彼得为了驾车的那几匹马，高兴得在车里跳来跳去。

    他爱马的天性遗传自他父亲，自从到了伦敦以后，满脑一子想的都是马。

    梆拉汉小姐曾经带他到伦敦塔去看老虎和狮子，回来以.后，他谈了一整天，但是第二天，他的话题还是回到马的身上。

    下车的时俟，不见侯爵的踪影，爱莉西亚急忙带路上楼，心想，他们越快找到自己的房间越好。

    她和拉蒂的卧室是紧邻的，就在老侯爵夫人套房的旁边，葛拉汉小姐和彼得则住在更上一层的儿童室。

    避家领着拉蒂进了她的房间。爱莉西亚找到了自己的卧房，正想上楼到儿童室去，突然听见葛拉汉小姐在喊彼得。

    “怎么啦？”爱莉西亚问。

    梆拉汉小姐双手扶着栏杆。

    “彼得有没有跟你在一起啊，爱莉西亚？”

    “没有啊，”她答道。“我以为他和你一起待在楼上呢。”

    “我正在整理东西，忽然发现他不见了，”葛拉汉小姐说。“你去找找看，好不好？”

    “我这就去。”

    爱莉西亚急急地穿过两道，她猜，彼得可能又回到大厅里，去看那几匹驾车的马了。

    她刚走到楼梯口，就看见侯爵从书房里出来，同时，她也看见她弟弟正站在那里，目不转睛地望着史塔伯斯画的马。

    爱莉西。刚要开口叫他，却听见侯爵在楼下说：“你一定就是彼得！”

    “你看那些马！”彼得连头都不转一下，说道。“你看！我想要的，就是这样的马。不过，我要的是真马，不是画里的。”

    “或许有一天，你真的会拥有这样的马。”侯爵说。

    彼得对身旁站的这个人，连正眼都不望一下，只是专心致志地看着墙上的画。

    “载我们来的那些马，是你的吗？”

    “是的。”侯爵答道。

    “那都是好马！”彼得说。“比我在海德公园里见到的马都要好。我能不能骑一骑呢？”

    爱莉西亚倒抽一口冷气。

    她埋怨自己，为什么事先没有告诉彼得，叫他不要提出任何非份的要求，而且，她既然知道侯爵不喜欢小孩去打搅他，就应该把彼得看好的。

    “你会不会骑马？”侯爵问。

    “当然会！”彼得答道。“我还会骑马跳过障碍物！”

    “如果我们到乡间去，也许可以替你找到一匹小马。”

    “我不要小马，”彼得很肯定地说“我要跟画里一样的大马。”

    他指着史塔伯斯的画说：“要大而且有精神的好马。”

    侯爵笑着把手放在彼得的头上。

    “我看，你还是赶紧去找你姊姊吧！”他说完就走开了，留下彼得在那儿望着画出神。

    爱莉西亚很担心他已经给侯爵留下了不好的印象，于是紧张地叫道；“彼得，快上来！”

    彼得听话地上了楼，走到爱莉西亚身边。

    “你应该向侯爵鞠躬，谢谢他让我们住到这里来。怎么忘了呢？”

    “我在想马的事情，”彼得说。“他有多少马啊？”

    “我不知道，”爱莉西亚回答。“彼得，你得记住，要乖乖地和葛拉汉小姐待在儿童室里，千万不要再单独一个人下楼来。”

    她知道，彼得心里塞满了马的事，根本就没有把她的话听进去。此刻，她相信，他不是躺在床上想马，就一定是在做跟马有关的梦。

    她上了楼梯，走进儿童室，果然不出她所料，他还没有睡着。

    他向她张开双臂，她在床边坐下，紧紧地拥住他。

    “爱莉西亚，”他说“我一直在想，侯爵的马都在马厩里，我明天要到那儿去看看。”

    “我会去问阿达格岱尔先生，看他说行不行，”爱莉西亚答“不过，彼得，你得答应我，不能为了马的事去烦侯爵。我们能住在这里，已经很幸运了，绝不能再去打搅他。”

    “他说他要找匹小马给我，”彼得说“可是我要的是大的马。你知道我能骑大马的，对不对，爱莉西亚？”

    彼得的确能骑他父亲的马，因为家里没有小马可让他骑。

    他从刚学会走路开始，就表现出爱马的天性。

    明顿上校发现自己爱马的个性遗传给了儿子，于是在彼得很小的到候，就带着他一起骑在马鞍上；等他稍微大一点，就让他单独跨骑。

    彼得对马完全没有畏惧感。马也都很听他的话，所以明顿上校的马夫乔伊准许他在马厩里自由来去，做他愿意做的事。

    可是，爱莉西亚想，如果他在侯爵的马厩里跑来跑去，那可就不同了。

    她决定第二天早晨要告诉葛拉汉小姐，叫她看好彼得，千万别让他离开她的视线。

    她知道现在再怎么叮嘱彼得也没有用，所以就静静听他做完祷告，怜爱地吻了他的面颊。为了怕他刚到一个陌生的环境会害怕，她出去的时候，没有把房门带上。

    她刚走到楼梯中间，侯爵正好从餐厅里出来，要到客厅去，一抬头，看见了她。

    爱莉西亚本能地伸手摸摸头发，她猜想彼得刚刚抱住她的脖子，可能把她的头发弄乱了。

    她一面走到侯爵身边，一面解释自己为什么不在客厅里陪她母亲。

    “我向彼得道晚安去了，”她说。“他今天见到你的时候不大礼貌，我觉得很抱歉；他心里想的全是马，根本想不到别的事情。”

    “我知道！”侯爵回答。

    他的口气很冷淡。爱莉西亚听不出他对这件事究竟有什么感觉，也不知道自己还该说什么，只得默默地走进客厅去。

    他们在客厅里并没有待很久，因为老侯爵夫人说她很累了，而且第二天还有一大堆事要做，必须早点休息。

    “我要跟你说晚安了，契尔敦，”她说。“谢谢你为我做了这么多事。能够到你这儿来，而且还能替明顿家的亲戚尽点力，我真是有说不出的高兴。”

    “直到今天，我才真正感觉到自己和你们的确是亲戚，这种感觉真棒，”拉蒂激动地说。“我简直想在脖子上挂个牌子，不但牌子上要刻，嘴巴里也要不停地说，‘我是奥斯明顿侯爵的亲戚！’”

    侯爵大笑起来。

    “你也许会发现，做我亲戚的坏处比好处要多。”

    “你怎么谦虚起来了？”拉蒂揶揄道。“不过，说真的，你真是个最仁慈、最慷慨、最好的亲戚，我非常感激你。”

    她一面说，一面行礼告退。侯爵向她鞠躬还礼，眼睛里闪烁着光芒。

    爱莉西亚在一旁羡慕地看着他们，心里想，要是她有他们一半会讲话，能够把满心的感激完全安达出来，那该多好。

    但是她行礼以后，却怎么样也想不出该说什么，只能抬起头愣愣地望着侯爵。

    “爱莉西亚，我想，你现在已经用不着担心了。”侯爵说道。她觉得他的话里带着讽刺的口吻。

    “我不知道该说什么我只能说谢谢！”她用很微弱的声音说。

    她又向他低低地行了个礼，然后匆匆地跟在拉蒂身后。

    她们搀着老侯爵夫人上了楼，送她到房门口。她亲切地向她们道晚安。

    “明天我们一定会很开心的！”她说。“偶尔任性的挥霍一下，是最痛快的事。”

    拉蒂回到自己的卧房，顾不得身上的衣服，就高兴得倒在床上。

    “我们马上就可以穿新衣服了，爱莉西亚！”她叫着。“想想看，这栋金碧辉煌的宅子里要举行一个盛大的舞会，会有那么多有意思的、有头有脸的人来参加！”

    “侯爵并不愿意举行舞会。”爱莉西亚低声说。

    “可是，他母亲希望举行啊！”拉蒂说。

    “我不希望让他觉得我们很贪心。”爱莉西亚仿佛是在对自己说话。

    “我们没有！”拉蒂断然地说。“别人如果给你东西，而你不肯收，这是最容易激怒他的；就象给侍者小费一样，他们如果不收，绝不是为了怕客人觉得他们贪心，而是因为他们看不起这个客人。”

    “你碰过这种事？”爱莉西亚把思绪从侯爵身上抽回来，问道。

    “有一次，费得史东夫人带我到一个地方去，”拉蒂漫不经心地回答。“那个地方很豪华，是卖酒和咖啡的，里面的女待都浓装艳裹，不象一般的女侍，费得史东夫人告诉她们，说我会替她付帐你也知道，她身上向来是没有钱的她还说要付小费，结果女侍很轻蔑的拒绝了。”

    爱莉西亚默默地听着，过了一会儿，拉蒂接下去说；“费得史东夫人当时很生气。我猜她是去那儿等人的，但是那个人没有来。”

    爱莉西亚深深吸了一口气。

    听拉蒂的描述，她知道那绝不是一个年轻的女孩子该去的地方。

    但是，感谢侯爵和他母亲，这一切终于都过去了，此后，她再也不必替她妹妹操心了。

    回到自己的卧室，换好了衣服，她跪在床边祷告。她想，一定是她的父母，尤其是她母亲，在冥冥中帮助她们。

    “妈妈，”爱莉西亚觉得母亲能听到她说话。“您一直希望我们能见到这么宏伟的大宅子，现在，我们终于了了您这个心愿，而且拉蒂马上有机会认识那些真正适合她的人了。”

    停了一下，她又说；“妈妈，请您帮助我们，不要让我们做出任何错的、违背侯爵意愿的事情来。我知道他不希望我们搬来住，我想，您一定也不赞成我们勉强他，但这个机会对拉蒂来说，实在太难得了！”

    她静静地等着，仿佛期待着母亲的声音出现，告诉她，她做的是对的。黑暗中，一股温暖、愉快的感觉，在她心底扩散。

    爱莉西亚上了床，却久久不能成眠。

    接下来的三天，都花在买东西上。

    爱莉西亚从来没想到，试衣服，选帽子、鞋子、手套、手提袋和阳伞，竟然会这么累人。

    她也从来没想到，会有那么精致而透明的内衣。穿上以后，她不禁脸红了。

    她一直想说服老侯爵夫人，请她只要替拉蒂买东西，至于她自己，可以穿拉蒂的旧衣服。

    但是老侯爵夫人坚决反对。

    “我要带你们两个参加社交活动，”她说“所以，爱莉西亚，我要以你们两个为荣，而不仅仅是你妹妹。”

    “有您和拉蒂在，没有人会注意我的，夫人。”爱莉西亚回答。

    老侯爵夫人慈祥地笑了。

    “你错了，孩子。世界上虽然有这么多人，但是每个人的外表、心性都是不同的，每一个人都有他独特的气质和风格。”

    她看见爱莉西亚专注的神色，于是继续说：“如果你问我，一朵玫瑰、一朵兰花和一朵莲花谁比较美，我真的说不上来。人也是一样。爱莉西亚，你和拉蒂都很美，只是型态不同罢了。”

    “我从来不觉得自己美，”爱莉西亚说“但是我的眼睛象我妈妈。”

    “我记得别人告诉过我，说她很动人。”老侯爵夫人柔一声说。

    那天晚上，爱莉西亚穿上了一件老侯爵夫人送她的式样最流行的新衣服。

    她望着镜子里的自己，新衣服显出了她姣好的身材，而且衬托出她雪白的肌肤，她觉得自己的确比想象中美得多。

    她知道侯爵对她前一晚的穿着很不以为然，她想，这一身打扮，应该能让他满意了。

    拉蒂流了一个最新的发型，全身上下经过精心打扮，光芒夺目，耀眼得象亮丽的阳光。

    晚餐后，老侯爵夫人说：“我现在要带你们到瑞契蒙府去参加一个小型宴会，公爵夫人急着想见你们两个。下礼拜有个盛大的舞会，我想，在那之前让你们先交几个新朋友，对你们是有好处的。”

    晚餐的时候，侯爵并没有回来，爱莉西亚听说他到卡尔顿宫去了。

    她在心里盼望他能见到拉蒂这么美的样子，而老侯爵夫人暗示她，说他也会到瑞契蒙府里去参加那个宴会。

    瑞契蒙府里的画不如侯爵府里的那么突出，但是屋宇建筑却几乎一样宏伟、有气派。

    参加宴会的来宾大约有五十人。拉蒂刚一走进去，就引起了一阵騒动。

    男士们马上向她围了过去，一旁的贵妇淑女用惊慌畏惧的口吻议论她。

    另一方面，老侯爵夫人见到了许多老朋友，受到他们的热烈欢迎。

    “真高兴看到你！”他们一遍又一遍，反复地说着。“我还以为你永远不到伦敦来了。”

    “我也许不能在宴会里待太久，得请各位帮忙照顾这两个可爱的女孩。还有，以后要是哪一天晚上我需要休息，就得麻烦哪一位代替我来照顾她们。”老侯爵夫人说。

    马上，就有许多人一口答应了下来。爱莉西亚松了一口气，过去那些为拉蒂担惊受怕的日子终于过去了。

    此刻，一切都那么顺利。此刻，一切都象地期盼的那么美好。

    老侯爵夫人为她引见了几位年纪比较大的男士，他们向她解释当前的政治局势，她听得津津有味。

    正当国会议员威廉伟柏佛斯先生，在向她解说他所提出来的保护童工法案，她突然看见侯爵也来了。

    他的英俊魁梧，还有他飞扬的神采，使得她怦然心动。

    他向女主人打过招呼以后，就走到他母亲身边。

    “妈妈，您累不累？”侯爵问道。

    “老实告诉你，契尔敦，我觉得自己飘飘然，仿佛是在云层上！这也许是喝了香滨的缘故，也或许是因为回到这么多老朋友的身边，听他们对我嘘寒问暖，使我陶醉了。”

    “我早就说过，您不该在乡间待太久，应该多到伦敦来。”侯爵说。

    “孩子，你说得有理。对了，你认为我们这两位亲戚怎么样？”

    侯爵看了看拉蒂，发现她身边围了好几个纨绔子弟，正在对她猛献殷勤。

    看到爱莉西亚的的时候，他的眼睛里闪烁着光芒。

    伟柏佛斯先生在解释，保护童工法案的目的在禁止雇用童工清理烟囱。爱莉西亚表情严肃地望着他，眼神显得非常专注，对伟柏佛斯先生的每一句话，都寄予无限的同情。

    侯爵看了她好一会儿，然后说：“妈妈，我该送您回家了。”

    “我得去向我的朋友说再见，”老侯爵夫人说“不过，不会耽搁太久的。”

    将近二十分钟以后，他们才终于脱身下楼，女主人和其他客人的祝福、问候，依然在他们耳畔回响。

    “他们是真的高兴见到我，”老侯爵夫人愉快地说。

    “这是意料中的事情。”侯爵回答。

    “孩子，”她对爱莉西亚和拉蒂说“你们的表现，真使我觉得骄傲。”

    “我觉得自己象一只刚蜕变出来的蝴蝶！”拉蒂说。“我从没想到会有这么美丽的翅膀。”

    老侯爵夫人高兴地笑了。

    “你呢，爱莉西亚？你有什么感想？”

    “我觉得伟柏佛斯先生是个好人，”爱莉西亚答道。“我真希望每个人都支持保护童工法案。”

    她焦急地望着侯爵，生怕他会说他反对这项法案。

    “我已经答应支持他了。”他说着，同时看见她眼中亮起了喜悦的光芒。

    “他也反对奴隶制度？”她喃喃地说。

    “你对每件事都太认真了。”回到侯爵府，老侯爵夫人正在换衣服的时候，侯爵说。

    “太认真了？”爱莉西亚不解地问道。

    “你是去参加社交应酬，不需要为人类的苦难担忧。”

    “可是这是很重要的事精啊！”爱莉西亚说。“社会上有残酷和不公平的现象，我们难道不应该关心吗？”

    侯爵没有答话。

    他从来没遇到过象她这样关心社会问题、同情别人苦难的女人。