第二章

 “我希望你快乐。”

    “我很快乐啊，妈妈。我的生活既充实又多彩多姿，我简直难以形容。我不需要找个女人来照顾我。”

    侯爵笑了起来，然后又接着说：“达格岱尔象母鸡带小鸡一样，整逃冖在我身边喋喋不休；您一手训练出来的仆人，把一切事情都处理得服服贴贴，要是多了个女人，反而会把我的生活步调弄乱了。”

    老侯爵夫人摆摆手。

    “契尔敦，你只是在找借口，其实你自己心里明白，你迟早要有个子嗣来继承你的。”

    侯爵没有答话，她又柔声说：“在我死之前，我要亲手抱抱你的儿子。”

    “那我还可以自由好几年呢！”侯爵说。“妈妈，您现在这个样子，离死还早得很，您放心吧：”

    “我不希望变得象可怜的国王那样。”老侯爵夫人认真地说，她想起了此行的主要目的。

    “不可能的！”侯爵很肯定地说。“您不用再替我担心了，妈妈，免得让您美丽的脸上生出皱纹。”

    “我比来的时候放心多了。”他母亲坦白地说。

    “您实在不必为别人那些无聊的闲言闲语操那么多的心。”侯爵严肃地说。

    老侯爵夫人虽然住在乡间，终日深居简出，但是社交界的大小事情一点也逃不过她的耳目。任何有关俟爵的罗曼史，她更是马上就会得到消。

    侯爵只知道她一直和许多老朋友保持联络，其中也包括皇后在内，但是却想不出她这些消息是从哪里来的。

    他想，他和艾默芬虽然只是暗中来往，却传到了他母亲的耳朵里，那么，在格罗斯特州的乔治哈洛爵士，说不定也听到风声了。

    “我得马上跟她断绝往来，”侯爵暗暗下定决心，他知道这不是什么难事。

    他站起身来。

    “妈妈，”他说“我中午和两位议员有约，要商讨一项特别法案，没办法陪您用午餐了。今天晚上，我们再一起进餐，到时候，我们要痛痛快快的聊一聊。”

    “那一定很棒！”老侯爵夫人笑着说。“而且，坦白说，我现在宁愿上床睡一觉。这一趟旅程，路还算平稳，你送我的那辆马车也很舒服，可是也够累人的了。”

    “那您就睡一觉吧，妈妈，”侯爵说。“您好好睡个美容觉，晚上，我等着看您神采焕发的样子。”

    他弯下腰去吻他的母亲。在碰触到她平滑柔软的面颊时，他觉得自己仿佛在亲吻着诱人的花瓣。

    他知道，他对她的爱，超过对其他他认识的任何女人的感情。

    他下楼的时侯，达格岱尔先生正站在大厅里等他。

    “我母亲永远那么美，而且消息总是那么灵通！”他说。

    他的财务总管笑了。

    “夫人在各方面永远都跟得上时代。她不断地给我带来惊讶和意外！”

    “我也一样！”侯爵说。“请你吩咐厨师，叫他们准备夫人爱吃的菜，还有最好的香槟。今晚我们要一道用晚餐。”

    “大人，我已经吩咐过了。”

    “我想也是，你一向都考虑得很周到的。”侯爵幽默地说。

    他向门口走去，达格岱尔先生跟在他身后。

    “大人，如果您能够在四点钟左右回来，我想和您谈谈关于城堡那儿正在盖的农舍的问题。那个工程好象超出预算很多。”

    “等我回来以后，我们再讨论这个问题。”侯爵急忙说，一面加快脚步，走向停在门口的马车。

    他知道，他的财务总管只要一谈到预算问题，就会变得滔滔不绝，而他此刻正急着赶去参加他的午餐会。

    午餐会比他想象中更精彩。因为和他约好的那两位议员，又邀请了另一位极端反对那项法案的议员。于是他们就在餐会上展开了热烈的辩论，彼此舌剑唇枪，你来我往。

    回家的路上，侯爵的心情仍然非常兴奋。他发现时间已经比他和达格岱尔先生约定的晚了半个钟头，不过他想，此刻离他下一个约会的时间还很久，用来讨论新农舍的问题，应该绰绰有余了。

    他一进屋子，把帽子和手套交给仆人，就径自走进书房。

    “告诉达格岱尔先生，我在这里。”他对管事说。

    房间里非常凉爽，窗户敞开着，窗外的花园中，是一片亮丽的阳光。

    侯爵静静地站在窗前，望着井然有序的花床，以及经过细心照料的草坪，想起了奥斯明顿城堡的花园，每年此时，那儿的花草总是一片灿然，美得让人目眩。

    那一大片花园一直延伸到湖畔，湖里有成群的黑、白天.鹅，在银波荡漾的水面上悠悠然地游着。更远处，那一望无际的森林里，许多驯良的梅花鹿，正在老橡树浓密的树荫下休憩。

    “夏天的乡间既美好又凉爽，为什么大家要在这时候跑到伦敦来过什么社交季？”他想。

    他听到门开了，以为进来的是达格岱尔先生，他正想把心里这个疑问提出来，却听到管事的声音说：“大人，爱莉西亚明顿小姐要见您！”

    侯爵转过身来。

    爱莉西亚就站在门边。他一眼就看出，她和初次来见他的时候一样，仍是那么忧虑、那么紧张。

    第一次见她到现在，已经三个星期了。据达格岱尔先生告诉他，她们在梅菲尔区租下了一栋小房子，租金比爱莉西亚的预算还低了很多，而且费得史东夫人也答应做她们的监护人了。

    时间隔了这么久，侯爵几乎已经忘了她们的存在，但是，此刻，爱莉西亚又出现在他面前，她的年轻、纯真，再度使他受到很大的震撼。

    “我很抱歉来打搅你。”她犹豫地说。

    “你没有打搅我，”侯爵答道。“我很高兴见到你。我想，一切应该都很顺利吧！”

    爱莉西亚没有回答，过了一会儿，他又说：“你到这儿来，是不是有什么事要告诉我？”

    “我我想请你帮忙。”

    “又要帮忙？”侯爵问道，嘴角牵动着。

    她的座位和上次一样，面对着太阳；他看得出，她非常的紧张。

    她仍然把背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝头的裙褶上。那条长裙的式样很简单，侯爵猜想可能是她自已做的。

    她还是戴着上次那顶帽子，不过，这次换了一条丝带。

    他用从未有过的温柔声调说：“我在等你说话。”

    “我不知道该从何说起。”

    侯爵笑了。

    “那就从开始的地方说起吧。”

    “你你对我们太好太好了，我非常、非常感激。”

    “这些话，你上次临走的时候就说过了。”

    “这是真心话，”她说“所以我觉得自己不应该再来麻烦你。”

    “不过你既然来了，那么一定是有什么重要的事情。”

    “对我很重要。”

    “是什么事？”侯爵问。

    她望着他。他觉得她那双灰色的大眼睛，比她的言词更善于表达感情。

    有某件事吓住了她，使她不安到极点，不得不来向他求援。

    “告诉我，是什么事？爱莉西亚！”他说。

    “能不能请你去拜托摩太尔威格夫爵士请他不要再来找我？”

    “摩太尔威格夫爵士？”

    棒了几秒钟，侯爵才想趄那个庸俗的中年男人，也记起他在赛马场上总喜欢高声喧哗，很惹人讨厌。

    侯爵从来没有在任何私人宴会上见过他，也从来不打算和他认识。

    “摩太尔爵士跟你有什么关系？”他问。

    “我我一直想请他走可是他就是不肯离开。他不断地到我们的住处去，我知道你会觉得我很幼稚可是我真的被他吓坏了。”

    侯爵感觉得出爱莉西亚说的是真心话，而且她的眼睛也把她的心事表露出来了。

    “你怎么会和这个人认识的？还有，你的监护人费得史东夫人对这件事是怎么处理的？”

    爱莉西亚没有回答，只是害羞地把脸转开。

    “告诉我！”他命令道。

    “就是费得史东夫人介绍我们认识的，”爱莉西亚说。“他是她的朋友。”

    “她难道不晓得他跟你并不合适？”

    “我想，”爱莉西亚吞吞吐吐地说“她是完全照他的要求去做因为因为他送了她很多她喜欢的礼物。”

    “什么礼物？”

    爱莉西亚显得很无所适从的样子。

    “爱莉西亚，”侯爵严厉地说“如果你要我帮你的忙，你就得把实情告诉我要告诉我全部的实情。”

    “这么做好象太不知道感恩”爱莉西亚喃喃地说着，但是侯爵打断了她的话，说：“我在问你，什么样的礼物？”

    “大部分是白白兰地酒。”

    “你是说，费得史东夫人酗酒？”

    用不着爱莉西亚回答，他已经从她的表情里得到了答案。

    “天啊！”他叫道。“我没有想到会发生这种事情。”

    爱莉西亚的手指紧紧扣在一起，手指的关节都变白了。

    “问题还不止这个。”她说。

    侯爵静静地听她说下去：“他还带了很多其他的男人到我们的住处我不希望拉蒂认识那一类的人，我相信，妈妈如果在世也不会赞成的。”

    侯爵没有说话，过了一阵，她又继续说，声音仍然很微弱、很犹豫，也很恐惧：“他他们大吃大喝的我们实在负担不起。”

    “你们有没有参加过什么舞会、宴会，或是其他的社交活动？”侯爵问。

    “拉蒂参加过—两个舞会，”爱莉西亚答道“可是，都不是什么重要的舞会。”

    “你为什么没有跟她一起去？”

    “我没有钱买晚礼服。拉蒂实在太美了，我觉得没有让真正合适她的那些人看到她真是太太可惜了。”

    她定定地望着侯爵，仿佛乞求他能够了解她的心情。

    他脸上的寒霜使她觉得很不安，她说：“我使你生气了。我本来不想告诉你这些事的除了摩太尔爵士以外，其他的事我想我可以应付得了。”

    “我没有生你的气。”侯爵说。

    他忿怒的是，象摩太尔威格夫这种放浪形骸、举止粗暴的人，竟然敢纠缠象爱莉西亚这么纯真善良的女孩，真是太不可饶恕了。

    “我这样来打搅你耽误你的时间真的很抱歉，”她说“可是除你以外再没有人可以替我出主意了而且”

    她深深吸了一口气，然后说：“我们的钱差不多用光了！”

    “才三个礼拜啊！”侯爵叫道。

    用不着爱莉西亚解释，他已经猜到是怎么回事了。

    费得史东夫人并没有尽到做监护人的责任；这个贪婪的女人榨取了两个从乡间来的女孩仅有的一点钱财，却没有好好照顾她们，也不替她们安排社交活动。

    如果有任何人看上这两个女孩，只要他不断进白兰地酒，即使是摩太尔威格夫这种无赖，费得史东夫人也绝不干涉他的行动。

    侯爵生平最痛恨的，就是自己的计划受到阻挠。只要他决心做某一件事，他就绝不容许这项计划因困难险阻而机浅。对人为的疏忽所造成的缺失，他尤其无法忍受。

    此刻，他告诉自己，都是因为他和达格岱尔在找费得史东夫人为监护人之前，没有深入调查她的环境背景，所以才造成这次的错误。

    他们只想到她是明顿家族的一员，又经常写信来讨好侯爵，就贸然认定她是合适的人选。

    侯爵对这件事不埋怨任何人，只深深责怪自己。

    看着爱莉西亚那副娇弱、无所适从的样子，他决定马上采取行动，替她解决这些困难。

    “请请你原谅我。”她说道。

    他暗想，绝大多数的女人无论碰到什么事情，总是喜欢抱怨别人，只有她，竟然会为了原本就应该由他来承担的错误，而向他卑微地道歉。

    其实在他这一辈子里，碰到的麻烦事已经数不清了。他的每一个情妇，都会给他带来一大堆问题，其中大多数都是向他索取珠宝、金钱，此外，还有各式各样刁钻古怪的要求。为了逃避这些问题，他真是用尽了心机，使尽了手腕。

    爱莉西亚坐在他的对面。睁谷一双灰色的眼睛望着他，那种既忧愁又歉然的神态，使侯爵动容了。

    他站起身来，走到窗前，茫然地望着花园中的景物，心里在盘算，对这件混乱、棘手的事，该怎么处理。

    突然，他想起了楼上的母亲。

    “你在这里等我！”他匆匆地对爱莉西亚说道，然后就走出房间，关上了门。

    他看见他的财务总管正站在大厅里，显得很焦躁不安。

    “大人，真抱歉，”他说“我告诉管事说，您在书房里有个约会，我的意思是说我和您约好要谈点事情，结果他误会了，刚好明顿小姐来见您，他以为您约的是她，就把她带进去了。”

    侯爵一边走，一边听达格岱尔先生的解释。

    “反正我是该见她的，达格岱尔，”他说。“回头再告诉你，现在我要去见我母亲。”

    他急急地说完，就三步并作两步上了楼梯，走进他母亲伪房间。

    他进去的时候，她正坐在床上，手里捧着一杯茶。

    她的脸上泛着红晕，困顿的神色消失了，似乎这一觉睡得很好。

    “契尔敦！”她叫道。“没想到你这个时候会有空！”

    “妈妈，我要请您替我出个主意。”

    “好啊！”他母亲说。“来，坐下，你要不要喝杯茶？”

    她指指床边的银制茶具，侯爵摇摇头。

    “您把不记得我们有个亲戚，亚瑟明顿上校”

    老侯爵夫人想了一会儿。

    “有，我很久以前见过他一次，是在一个婚礼上。他长得非常英俊，很出色，好象是我们的远亲。你怎么会提起他呢？”

    侯爵象小时候要倾诉什么事情的时候一样，在她的床边坐下。

    老侯爵夫人看着他的脸，一面专心地听着，直到他说到爱莉西亚刚才告诉他的一切。“你要是早点告诉我就好了，我可以告诉你很多关于费得史东这个女巫的事情，”她说。

    “她是个很坏的女人，要她好好照顾两个纯洁的少女，这根本不可能。”

    “我当初怎么知道！”侯爵说。

    “你当然不会知道，孩子。她的生活圈子和你完全不同，你不可能了解她。其实有关她的事，我也是从你爱蜜丽阿姨那儿听来的，据说她的朋友都是些放荡的人。”

    “我应该事先把她的为人打听清楚。那两个女孩根本还只是孩子。”

    “你肯帮她们的忙，这是好事，”老侯爵夫人说“不过要是那个小的真有你说的那么美，那她们把钱浪费在认识那些人上，实在是太可惜了。”

    “我也这么觉得，”侯爵说“这件事，我要负很大的责任，所以我认为自己应该替她们解决困难，来补偿自己的过失。”

    他母亲惊讶地看着他。她知道自己儿子向来不肯对别人伸出援手；对他的自私，她一直引以为憾，却又无可奈何。

    “妈妈，”侯爵不等她开口，又抢着说“您能不能替我想个合适的人，请她来照顾这两个女孩！”

    “没问题，孩子，”老侯爵夫人说“何不由我来做这件事呢？”