序幕

爸爸的。”

    杰宓觉得脑袋里彷佛有一枝锤子在敲击一样，她决心把那袋金币的真相问清楚。“爸爸，你没有真的拿我去换那袋金币吧？你没有那么做吧？”她无法掩饰住声音中的惧意。

    “不，当然我没有，我的天使。”

    “爸，你知不知道你只会在你做了很可耻的事的时候，才会叫我们天使？”爱丽嚷道。“上帝！我越来越恨这个昵称了。”

    “那只不过是一笔小小的借款罢了，”杰姆男爵叫道。“快给我停住这种我会卖掉我的宝贝的荒谬说法。”

    杰宓的双肩释然地放松了下来。“原来如此，你瞧，爱琳、安德给爸爸的钱只是借款罢了。你害我白担心一番。现在我们好不好回到正题呢？”

    “爸爸又开始一脸的罪恶感了。”玛莉评论道。

    “爸爸当然觉得很难过，”杰宓说道。“你大可不必在他的伤口上撒盐，玛莉。我确信他已经够难过的了。”

    杰姆男爵对他的小女儿微笑。“这才是我甜蜜的小天使。”他称赞道。“对，杰宓，苏格兰佬抵达的时候，我希望你能暂时躲起来，没有必要以他们得不到的东西引诱他们。”

    杰宓努力把注意力拉回手边的问题上，不过那笔借款的事却一直在她的脑中回荡着。此外，她有种模糊的不安感受，彷佛她父亲对这桩联姻还保留了什么没说。“爸爸，我觉得你似乎还有些事情没告诉我们。”她试着想从她爸爸的口中哄出真相。

    “上帝，你是说还有更糟的？”玛莉嚷了起来。

    “爸爸，你还保留了什么，？”爱琳大叫。

    “快老实说呀，爸爸！”爱丽也要求道。

    杰宓再次示意她们住嘴，她可以感觉到自己的脾气也渐渐冒出来了。“我可以看看国王的手谕吗？爸爸？”她问道。

    “杰宓的妈妈教她认字的时候，我们真该和她一起学的。”爱琳叹口气说。

    “胡说！”爱丽驳斥道。“斯文的淑女才不需要学什么读写，不过我们以前倒是真的应该和杰宓一起学那些难听的盖尔语。译注:盖尔语为苏格兰当地通行的方言。。”她宣称。“我不是在讽刺你，杰宓。”瞥见她妹妹皱眉头的动作时，她很快补充一句:“我真的希望以前学过盖尔语。”

    “你是说那两个苏格兰怪物可能不会说我们的语言？”爱琳惊叫，然后又放声哭了起来。

    要是爱琳不哭，杰宓也许还压得住她的脾气。“那又有什么差别？”她脱口说道。“那个苏格兰男人是要杀他的新娘，可不是要和他的新娘说话。”

    “那么你是相信那个传闻了？”玛莉惊喘地问。

    “不，”杰宓答道。她已经开始后悔了。“我刚才只是开玩笑。”她闭上眼睛，很快祈祷上帝赐与她耐性，接着她转向爱琳。“对不起，爱琳。”

    “我接受。”爱琳啜泣着说道。

    “爸爸，把国王的手谕给杰宓看一看。”玛莉突然要求道。

    “不行。”男爵冲口答道，为了不使他的天使们起疑，他又立刻放软了口气。“你不必再重看一遍，杰宓。上面写得很清楚:两个苏格兰佬会在下个星期来到，他们将带两个新娘回家。”

    杰宓原想继绩追问，但她的三个姊姊又再度开始哭闹，所以她决定先把脑筋用来想一个解决之道。“或许我们可以服说那两个苏格兰佬放弃和你们结婚的念头。”思考片刻之后，她开口对姊姊们说道。

    “怎么说？”那三个女孩眼睛一亮地问。

    “我们可以让他们以为你们通通得了传染病，像天花什么的。”

    “我们可以在脸上画上一些脓疤！”爱琳破涕为笑。

    “而且我们还可以假装随时都想呕吐，”玛莉也有了灵感。“那些苏格兰佬一定会吓得夺门而逃。”

    四个女孩都因为玛莉那想象力丰富的场面而笑了起来。男爵的心为之一安。他对他的天使们慈爱地一笑。“是嘛，我就说过一定会没事的。”他当然是没说过这句话，不过这个事实一点也不令他困扰。“你们继续计划吧，我要去睡个回笼觉了。”他迫不及待地离开了大厅。

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    半个时辰以后，杰宓独自走向马厩，从很久以前开始，老马佚毕克就一直是她最信任的良师益友。他把所有他认为她必须学的东西包括骑马、打猎、射箭、盖尔语等等都传授给她。

    只有一件事情是他们两个意见不一致的:毕克非常不赞同男爵对待他的小女儿的方式，所以他们一向会小心地避开这个话题。

    杰宓耐心地等待毕克把工作分配给他的帮手，然后才把整件事情的经过详细说给他听。为了不让旁人听到，她讲的是盖尔语。

    “这全是我的错。”叙述完毕之后，她难过地招认道。

    “你为什么会这么想？”毕克也以他的家乡话盖尔语问道。

    “我应该直接把赋税交给国王的，”杰宓解释道。“现在我的姊姊们却必须为了我的懒惰而付出代价。”

    “懒惰？我的上帝！”毕克咕哝道。“你根本忙得没空去派人把赋税交给国王。我永远不会原谅自己把那些本事教给你。如果你不是那么会骑马，那么会打猎，整个庄园这方面的工作就不会落到你头上了。不，杰宓，这全是我的错。”

    杰宓没有被他满脸的悲伤唬过去。她对他露齿一笑。“你老喜欢夸大我的能力，毕克，其实这不过是你对我的偏爱。”

    “我的确是偏爱你，”毕克说道。“但我绝不会因此便坐视你把你父亲的错揽到自己身上。”

    “等等，毕克”

    “你说你不在新娘的候选名单上？”毕克转开了话题。“这不是很奇怪吗？”

    “我也觉得，不过我无权对国王的决定质疑。”

    “你看过国王的手谕吗**亲眼看到上面这么写的吗？”

    “不，爸爸不要我费事再看它。”、杰宓答道。“毕克，你有什么看法？刚才有一？x那你的眼神不太高兴。”

    “我觉得你爸爸一定是在打算些什么。我认识你父亲比你认识他更久，女孩。别忘了是谁跟着你母亲嫁过来的。”毕克蹙着眉头。“我不否认你父亲是把你称之为女儿，但他却没有好好待你。”

    “胡说，毕克。爸爸待我好极了。”杰宓不以为然地摇摇头。“你的忠诚度令人怀疑。”

    “我只忠于你，除了我，没有人替你的未来着想。现在快给我停止皱眉，告诉我那些苏格兰同乡什么时候会到。”

    杰宓很感激毕克愿意停止有关她父亲的讨论。“一个星期以后，毕克。虽然我不知道为什么，不过爸爸坚持要我在那段期间躲起来，这实在很困难，到时候谁来猎取三餐需要的肉类？你想他们会待多久，毕克？至少一个星期吧？也许我该先腌一些肉──”

    “我希望他们待上一个月，”毕克截断她的话。“那么你才可以得到你急需要的休息。你总是从早操劳到晚？这样活不长的。我担心你，女孩。你母亲病倒以前，你一直是个捣蛋的小不点。还记得你那次在两座塔楼之间绑了条绳子，想学耍杂耍的人那样走过绳子吗？”

    杰宓笑了。“我记得你狠狠打了我一顿屁股，害我有两天都不能坐下。”

    “但你却向你爸爸说我没有打你，因为你怕我会惹上麻烦。”

    “你是真的会有麻烦呀！”杰宓宣称。

    毕克也笑了。“结果你因此而挨了你妈妈另一顿好打。要是她知道我已经教训过你，她就不会打你了。”

    “那次你救了我一命。”杰宓正色说道。

    “我救了你的命不只一次。”毕克答道。

    “那都是很久以前的事了，”杰宓柔声提醒他。“我现在长大了，我有许多责任在身。甚至安德都可以谅解这种状况，为什么你却不能？”

    他不想正面回答这个问题。因为他晓得要是他说出他对安德的真正看法，杰必一定会很难过。虽然只看过男爵心目中的佳婿人选一次，那一次却已足够让毕克看出那家伙是个小心眼的软骨头。上帝明鉴，每次一想到他珍贵的杰宓要终身被那个男人缠住，毕克就觉得胃痛。

    “你需要一个坚强的男人，女孩。当然啦，我的意思是除了我之外，还要另一个。虽然你自己不知道，其实你心底仍有一抹被压抑住的狂野。你会想要自由的。”

    “你太夸大了，毕克。我才不狂野，至少不再是了。”

    “你以为我没有看到你上次骑马疾驰过南边的草原时，站到马背上吗？杰宓。我真后悔把那个把戏教给你，你一有机会就想向魔鬼挑战对不对？”

    “毕克，你监视我？”

    “唔，总得有人把你看着点。”

    杰宓叹了口气，又把话题转回苏格兰人的事情上面。毕克让她尽情讲出她的忧虑，希望能藉此分担一些她的重担。

    杰宓一点也不知道她离开毕克，回去指挥家务的时候，毕克在脑中转着的念头。

    他敢以生命打赌杰姆男爵一定耍了花样，而且他发誓绝对不让他的主人得逞。

    毕克决心要担任杰宓的拯救者，不过，首先他要亲自惦惦那两个苏格兰人的斤两。只要他们之中有一个是那种真正敬畏上帝、关心女人的男人，毕克就一定会找个法子把那个领主拖到一边，告诉对方男爵有四个女儿，不是三个。

    嗳，他要拯救杰宓脱离她悲惨的命运，他要让她自由。

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    神父告诉我们金亚烈将带着一个英格兰新娘回来。他们都很不高兴，不是因为他再婚，而是因为他的新娘是英格兰的人。他只是遵从王命罢了，有些人如此为他辩护；更有人猜测他要如何面对那个英格兰新娘而不作呕。

    上帝！我真希望他能爱上她。当然这有点太苛求，因为亚烈就像我们每一个人一样痛恨英格兰人。

    然而那的确会让谋杀的滋味来得甜蜜许多。