二十三通往群星的桥梁

    埃欧雷克伯尔尼松从视野中刚一消失，莱拉便觉得一种巨大的无力感袭上心头。她茫然地转回身，伸手去找潘特莱蒙。

    “哦，潘，亲爱的，我不能再走了！我怕极了——累坏了——一路上都是这样，我怕得要死！真希望经历这一切的不是我，而是别人。说实话，我真是这么想的。”

    她的精灵变成一只猫，用鼻子轻轻地蹭着她的脖子，既温暖又令人感到安慰。

    “我只是不知道我们该怎么办，”莱拉哭着说“潘，这对我们来说太难了，我们不可能”

    她紧紧地靠着潘特莱蒙，身子颤抖着，在空旷的雪地上无所顾忌地大哭起来。

    “而且，即使——要是库尔特夫人把罗杰抢先弄到手，那他就没救了，因为她会把他带回到伯尔凡加，也许更糟，他们为了报仇，会把我杀了潘，他们为什么要这样对待小孩？他们是不是都恨小孩，所以就想把他们跟精灵撕开？他们到底为什么要这样做？”

    可是，潘特莱蒙也不知道答案，他所能做的只是紧紧地抱着她。随着巨大的恐惧感逐渐消失，莱拉一点一点地又恢复了常态。她毕竟是莱拉，虽然又冷又怕，但她还是原来的莱拉。

    “我希望”她说，但马上又止住了。只靠希望是什么也做不成的。莱拉最后哆嗦着深吸了一口气，便决定继续前进了。

    此时，月亮已经下山了。南方的天空依然漆黑，数以亿计的星星像天鹅绒上的钻石一样镶在上面，但极光却比它们更亮上百倍。莱拉从来没有见过极光这么辉煌、生动；每一次甩动，每一次飘动，整个空中都辉映出舞动的令人叹为观止的光。在不断变幻的薄如轻纱的光幕后面，另一个世界、另一座阳光灿烂的城市变得清晰可见、蔚为壮观。

    他们越往高处爬，身后那片荒凉的土地便越多地展现出来。北面是冰冻的大海，海上到处是两块浮冰相互挤压后隆起的一道道冰岭——如果不是因为这个，那么冰冻的大海便会显得平坦坦、白茫茫、无边无际——直抵北极，并越过北极，伸向远方，没有任何景致，没有任何生机，一切都是苍白乏味，凄凉凛冽，莱拉从来没有想到会有这样的地方。东面和西面是更多的山脉，巨大的锯齿状的群峰锋利地直刺苍穹，陡坡上堆着高高的积雪，风像耙子一样把它们的边缘切削得有如刀片一样锋利。南面是他们来的时候走过的路。莱拉怀着极大的渴望看着那条路，想知道能不能看见她亲爱的朋友埃欧雷克伯尔尼松和他的披甲熊部队；但是，广袤的平原上，连一个活动的影子也没有，她甚至也不敢肯定自己能看见被烧毁的齐柏林飞艇的残骸，或者战死者尸体周围那满是血迹的暗红色的雪。

    潘特莱蒙变成一只猫头鹰，飞到空中，然后迅速地飞回来，停在莱拉的手腕上。

    “他们就在山那面！”他说“阿斯里尔勋爵把所有的仪器都弄好了，罗杰跑不了了——”

    正说着，极光闪烁了一下，变得暗淡起来，像走到生命尽头的一盏电灯似的，然后便完全熄灭了。黑暗中，莱拉感觉到了尘埃的存在，因为空气中似乎充满了各种黑暗的意图，犹如人们尚未成形的思想。

    在愈来愈重的黑暗中，她听到了一声呼喊：

    “莱拉！莱拉！”

    “我来了！”她大声答应着，跌跌撞撞地往上攀登、爬行，拼尽全力地挣扎着，穿过闪着幽灵一样光的雪地，拼命地向前，再向前。

    “莱拉！莱拉！”

    “就要到了，”她大口地喘着气“快了，罗杰！”

    潘特莱蒙激动地不断地变化着样子：狮子、貂、鹰、野猫、野兔、火蜥蜴、猫头鹰、豹——他所有的样子都变换过了，如同尘埃下各种各样的形式，如同万花筒一般——

    “莱拉！”

    终于，莱拉登上了山顶，看清了眼前的一切。

    星光下，在离他们五十码的地方，阿斯里尔勋爵正在把两根电线拧到一起，电线连着他底朝天的雪橇，上面放了一排电池、罐子和几件仪器，已经冻上了一层水晶一样的冰霜。他身上穿着厚重的皮衣，一盏石脑油灯照亮了他的脸。他的精灵像斯芬克斯似的蜷伏在他身边，长着斑点的毛皮光滑而又有力，尾巴在雪地上懒洋洋地甩动着。

    她的嘴里正叼着罗杰的精灵。

    小东西正在使劲地挣扎，拍打着、搏斗着。一会儿变成鸟，一会儿变成狗，然后又变成猫、老鼠，接着又变回到鸟，不断地呼喊着罗杰。罗杰在几码以外的地方，想奋力挣脱这个痛苦的枷锁，痛苦地、恐惧地大声叫着。他在呼喊自己精灵的名字，也在呼喊莱拉；他朝阿斯里尔勋爵扑过去，用力去拉他的胳膊，但被阿斯里尔勋爵一下子甩到了一边。他又冲了过来，大声叫喊着，哀求着，哭着，阿斯里尔勋爵却毫不理会，只是一下子把他打倒在地上。

    他们此时正在一道悬崖的边上，身后除了无边无际的天空外什么也没有，下面是离他们一千英尺左右的冰冻的大海。

    这一切都是莱拉借着星光看到的。就在这时，阿斯里尔勋爵把电线接到了一起，极光便在突然之间绽放出耀眼的光芒。如同在两点间用长长的手指遮住了光芒，然后又突然移开手指似的，只不过那个光源有一千英里高，一万英里长：一会儿消失，一会儿出现，波动起伏着，闪烁着，像瀑布似的倾泻着光芒。

    他在控制它

    也许他正在从极光那里吸收能量，因为雪橇上放着一捆电线，一根电线从里面拉出来，径直伸向空中。这时，漆黑的天空中，一只乌鸦猛地飞落下来，莱拉知道这是女巫的精灵——这就是说，有一个女巫在帮助阿斯里尔勋爵，她飞到空中，把那根电线带到了高空。

    这时，极光又一次发出耀眼的光芒。

    他几乎就要一切就绪了。

    他转向罗杰，招手叫他过来，罗杰无助地走过来，摇着头，哀求着，哭喊着，但却身不由己地走了过来。

    “不！快跑！”莱拉大叫一声，从山坡上向他猛冲过去。

    潘特莱蒙猛地扑向那头雪豹，从她嘴里夺下罗杰的精灵。但很快，那头雪豹便向他猛扑过来，潘特莱蒙放开罗杰的精灵，于是，两个幼小的精灵便不断轻快地变换着样子，同巨大的花斑豹搏斗起来。

    雪豹锋利的爪子左扑右打，怒吼声甚至淹没了莱拉的叫喊。两个孩子也都在跟她搏斗，或者说是在混乱的空中跟某些形态搏斗，跟那些伴随着倾泻而下的尘埃蜂拥而至的黑暗的意图搏斗——

    极光在空中摇摆着，不断地闪耀着光芒，一会儿现出一座楼房，一会儿一个湖泊，一会儿又是一排棕榈树，距离那么近，让你觉得你能从这个世界走入到另一个世界。

    莱拉身子一跃，冲过来抓住了罗杰的手。

    她拼命地拉他，终于，他们挣脱了阿斯里尔勋爵，手拉着手，撒腿就跑。可是忽然，罗杰大叫一声，身子扭动着，因为他的精灵又被抓住了，雪豹的嘴紧紧地咬着她，阿斯里尔勋爵拿着一根电线，向她伸了过去。莱拉知道人和精灵分离时那撕心裂肺的痛苦，想去阻止——

    但是，他们却阻挡不了了。

    他们脚下的悬崖在慢慢地滑走。

    一大片积雪，正无情地向下面滑去——

    冰冻的海洋，在一千英尺的下方——

    “莱拉！”

    她的心跟罗杰的一样，在痛苦地跳动着——

    两个人紧紧地握着手——

    他的身体突然在她的怀里瘫软下来。这时，高空中呈现出了最为壮观的景象。

    就在罗杰摔倒的那一刻，群星闪烁的深远的苍穹中，像是被一枝矛猛地刺穿了。

    一道亮光喷薄而出，一股纯洁的能量像一张大弓上的离弦之箭，从阿斯里尔勋爵把电线连到罗杰的精灵的那个地方向空中劲射而出。构成极光的那道道五光十色的帷幕随即被撕裂开来，巨大的裂帛声在两个宇宙间回荡；空中随即出现了大片的土地——

    是阳光！

    阳光正照在一只金猴的身上

    滑落的那大片积雪现在已经停住了，也许是被看不见的岩石给挡住了。莱拉看见，在被踩过的山峰上的雪地上，那只金猴从空中跳出来，来到雪豹的身边。她看见这两个精灵竖起身上的毛发，警惕地看着对方，显得无与匹敌。猴子的尾巴笔直地竖立着，雪豹的尾巴有力地扫来扫去。后来，猴子试探性地伸出一只爪子，雪豹低下头，优雅地表示回应，他们触到了对方——

    莱拉把目光从他们身上移开，向上看去，只见库尔特夫人正站在那儿，被阿斯里尔勋爵紧紧地抱在怀里。他们的周围闪烁着亮光，像火星，又像是明亮的电灯光线。莱拉感到十分无助，只能想像这到底是怎么回事：库尔特夫人一定是想方设法，终于过了那道断层，然后在她后面跟踪而至

    她自己的父母，现在在一起了！

    他们那么热烈地拥抱——这是做梦都没有想到的事。

    她的眼睛瞪得大大的。罗杰在她怀里躺着，静静地一动不动，永远不会醒来了。她听见她的父母在说话。
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