第八章山谷

绝，但是变化无时不在发生。”

    “这样说起来，”索恩说“究竟是什么导致了物种灭绝呢？”

    “肯定不单单是剧变，”马尔科姆说“事实已经清楚地告诉了我们。”

    “什么事实？”

    “在每一次重大的环境变迁之后，通常总有一批物种灭绝——但不是马上发生，灭绝要到几千年乃至几百万年以后才发生。就拿北美的上一次冰川作用来说吧。冰川下降，气候骤变，可动物并未灭亡，只是当冰川消退，人们认为万物都将复苏时，许多物种才开始灭绝，长颈鹿、老虎和猛犸正是在这个时期从美洲大陆消失的。这就是通常的模式。似乎是物种因剧变而衰弱，但过后才慢慢死亡。这是一个受到普遍认可的现象。”

    “它被称为‘削弱滩头阵地’。”莱文说。

    “那么这又作何解释呢？”

    莱文默不作答。

    “没有什么可解释的。”马尔科姆说“这是古生物学的奥秘。不过我相信复杂性理论有许多东西可以向我们揭示。因为假如有关处在混沌边缘的生命的概念是真实的话，那么剧变则将动物更加推近边缘。它使各种各样的行为趋于不稳定。而当环境恢复正常时，却并不是真正的返回正常，从进化论的角度来看，只是又一次大变迁。这种变化太大了，实在没法适应。我认为种群中的新行为会以出人意料的方式冒出来，因此我想我知道为什么恐龙——”

    “那是什么？”索恩插嘴道。

    索恩正在观察树丛，看见一只单独的恐龙跃入了视野，它的体型颇细长，凭借着后肢敏捷地行动，靠一条坚硬的尾巴保持平衡。它身高六英尺，呈绿褐色间以暗红条绞，状似老虎。

    “那是一只迅猛龙。”马尔科姆说道，

    索恩扭头对莱文说：“就是把你赶到树上去的那种恐龙吗？模样挺丑的。”

    “但效率很高，”莱文说“这种动物是构造超群的残杀机器。可以说是这个星球上有史以来最高效的食肉猛兽，刚才走出来的是只为首的动物。它统领着整个恐龙群。”

    索恩发现树下又有动静：“还有不少呐。”

    “哦，是的。”莱文说“这一群数量很大。”他举起望远镜，细细察看。“我希望能找到它们的窝。”他说道“我在岛上到处都没找着。当然它们行踪隐秘，可即便如此”

    这时所有棘突龙都高叫起来，同时朝虚幻龙群贴近，高大的虚幻龙却显得无动于衷，离水边最近的成年龙居然还转过身去，背对着步步逼近的迅猛龙，

    “难道它们毫不在意？”阿比说“它们连看都不看它一眼。”

    “别给蒙住了，”莱文说“虚幻龙非常在意，它们也许看上去像巨型奶牛，其实根本不是那么回事。它们的鞭尾长三十到四十英尺，有好几吨重，注意他们的尾巴甩得有多快。这些尾巴抽上一下，就足以折断攻击者的脊粱骨。”

    “这么说转身是他们防御的一部分？”

    “毫无疑问。现在你可以看到它们是如何用长脖子来平衡尾巴的了。”

    成年虚幻龙的尾巴真是长极了，竟可以一直伸过河击。达到对岸。面对他们来回甩动的尾巴，在棘突龙的一片喧嚣声里，领头的迅猛龙转过身去。片刻之后，整个兽群开始偷偷溜走，贴着树林边际，没入丘陵之中。

    “看来你是对的，”索恩说“是尾巴把它们吓跑了。”

    “你散了有多少只？”莱文问。

    “不清楚，十只吧。不，等等，是十四只，也许还要多，我可能数漏了几只。”

    “十四只“马尔科姆在笔记本上草草做下记录。

    “你想进行跟踪吗？”莱文同道。

    “现在还不想。”

    “我们可以坐上‘探险者’车。”

    “以后再说吧。”马尔科姆说。

    “我想我们有必要知道它们的窝在何处，”莱文说“如果我们要弄清猎食者与猎物之间的关系，伊恩，这一点可是至关重要的啊。没有比这更重要的了，而现在正是进行跟踪的大好时机——”

    “以后再说吧。”马尔科姆说，他再一次看了看手表。

    “你今天看手表已经不下一百次了。”索恩说道。

    马尔科姆耸了耸肩：“要到午饭时间了。”他说“顺便问一下，萨拉怎么样啦？她该不是快到了吧？”

    “快了，我觉得现在她随时都可以出现。”索恩说道。

    马尔科姆揩去前额的汗珠：“这上面真热呀。”

    “是挺热的。”

    他们在中午的烈日之下，听着昆虫在耳边嚷嚷叫个不停，注视着迅猛龙退去。

    “你知道，我在想，”马尔科姆说道“也许我们该回去了。”

    “回去？”莱文说“现在？我们的观察怎么办？我们还要架设其他摄像机呢，还有——”

    “我不知道，也许稍事休整会有好处。”

    莱文不敢相信地瞪着他，说不出话来。

    索恩和孩子们默默地看着马尔科姆。

    “这样吧，我觉得“马尔科姆说道“如果萨拉从非洲大老远赶来的话，我们就该在那儿迎接她。”他耸了耸肩膀。“我想这是起码的礼貌。”

    索恩说道：“我没有想到这一层，唔。

    “不，不。”马尔科姆急促地说“不是那么回事，我只是，嗯你知道，也许她还不来呢。”他忽然显得没了把握“她说过要来吗？”

    “她说她要考虑考虑。”

    马尔科姆眉头一皱：“那么她要来的，假如萨拉这么说，她就会来。我了解她。好，你们怎么说，想回去吗？’

    “当然不想。”莱文一面用望远镜望着，一面说道“让我现在离开这儿，连想都不要想。”

    马尔科姆转过身去。“道克？想回去吗？”

    “当然。”索恩说罢，擦了擦额头上的汗水“天气真热。”

    “如果我还算了解萨拉的话，”马尔科姆边说边朝架子下爬去“她就要光彩照人地出现在岛上啦。”