第三章

    东顺楼是京师挺有名的清真馆儿，涮羊肉首屈一指，据说他们家真的羊肉都是从羊羔时开始派专人喂饲，用的是上好的黄豆泡着酒喂的，肉片儿嫩得像豆腐，在熟锅里一烫就熟，不用嚼就能下肚。

    因此东顺楼的涮羊肉褂出的招牌是没牙的老太太也能吃涮锅子！

    数九寒天，正是吃涮羊肉的好季节，尽管东顺楼的涮羊肉一客要卖五钱银子，比别处贵两倍，仍然是座无虚席，门庭若市，刘二顺虽然就在斜对面儿，可也很少光顾，因为他吃不起。

    今天是被芹儿拉来的，但他一点都不心疼，把箱底的一封留着娶媳妇的银子都带着，那怕这一餐吃掉他半个媳妇儿，他认为也是值得的，只是他的脚步有点抖瑟，一半是兴奋，一半儿是怕！

    上了楼，已经坐满了客人，没空座儿了，芹儿眼睛尖，瞥见四煞中的三个正居一张靠窗的桌子。

    三个人都换了装束，不像是日间那副凶相了，穿得挺光鲜，像是做大买卖的商人，只是翻卷了袖子，显得有点匪气！

    芹儿低声道：“要张桌子，坐在他们旁边去！”

    刘二顺一皱眉道：“姑娘，那恐怕不行，都坐满了！”

    芹儿道：“我不管，你一定得想办法，别心疼钱，花多少回头加倍还给你！”

    刘二顺面对着这个娇憨的小姑娘，简直没有拒绝的勇气。

    幸好他看见靠右角的桌子上坐着的蔡御史家的车夫福子，是他经常在一起耍钱喝酒的朋友，就走过去，附着耳朵道：“福老哥，帮帮忙，挪个地方，你这儿吃多少都算是兄弟的，喏，这儿你先拿着！”

    福子是送蔡御史出来应酬，因为有了牌局，不到半夜不会散。

    今儿是他儿子周岁，一些兄弟伙儿都送了礼，正好利用这个空闲上这兄来请客还人情，大家都是赶车的，不敢耽误太多，已经吃得差不多了。

    平白捞了这份儿外快，倒是喜出望外。

    因为他请了五个人，连酒带菜，就是五两银子，正感到心痛，刘二顺塞过来的那块银子，一掂份量就有十两，白赚了一倍还了个人情，斜眼瞥见了跟在身后的芹儿，挟挟眼睛笑道：

    “刘二顺，你这小子交上桃花运了，这是那家雌儿，长得还真俊！”

    刘二顺惟恐芹儿听见了，捏了福子一把，福子倒是很知趣，口中打着哈哈，把他那帮兄弟伙儿拉走了！

    堂倌收了桌子，摆上筷碟，送上了炭炉锅子，然后哈腰问道：“爷！您要热什么酒呢？”

    芹儿自作主张地道：“陈年女儿红，先烫两斤！”

    刘二顺又是吓了一跳，女儿红是最好的绍兴酒，在北边儿价格更高，一斤要好几两银子，因此忙道：

    “烫一斤就好，给这位姑娘，我来烧刀子！”

    芹儿一白眼道：“干吗这么小气！”

    刘二顺道：“不！不！姑娘，女儿红太软，我喝惯了烈的，何况天气冷，喝烈酒暖和！”

    芹儿笑道：“你还怕冷呀！我看你满头大汗呢，随便你，不喝白不喝，不要你付一个子儿，自会有人付帐的。你给那班孝子贤孙省钱，他们也不会感谢你！”

    在酒楼上点陈年女儿红是豪举，堂倌已经打开嗓子，大声吆-着：“陈年女儿红两斤，烫热！”

    这一喊使得满座的眼光都集中过来，刘二顺的脑门子上汗流得更多，因为长白三煞的眼光也移了过来，六只眼睛像刀似的盯着他们！

    酒烫上来了，羊肉也送上来了，酒楼中存心多做点生意没给他送烧刀子，也替他斟上了女儿红！

    刘二顺拿起了酒盅，手还在抖着，芹儿却笑着道：“刘大哥！您的赶车功夫是京师第一把好手，可是谁也没想到你的鞭子更了得，今天那个叫白老大的土匪头儿给你一鞭子就抽得躺了下去，真叫人看了痛快！”

    刘二顺一听吓得脸都白了，连忙道：“姑娘！别开玩笑！”

    芹儿笑道：“怕什么，他是拦路打劫的土匪，让人知道了也没关系，何况你把他塞在那个林子里，神不知，鬼不觉的，这会儿早冻成冰条了！”

    刘二顺差点没躺下去，长白三煞都同时站了起来，两个已经伸手到腰间，可是白老二却挥挥手，把两个兄弟按了下去，自己走过这边桌子，一拱手道：“二位好！”芹儿笑道：“不好，早上差点没把我吓死。”

    白老二脸色一阴，终于忍住了道：“姑娘，早上多有得罪，我们弟兄是受人差遣，没法子，好在三小姐已经回去了，也没受到伤害，可是家兄还没回来！”

    芹儿道：“那要问这位刘大哥！”

    刘二顺连忙道：“我，我没看见！”

    白老二笑笑道：“这位刘老兄的手艺在下十分佩服，他的赶车是无人能及，但要能把家兄放倒在下实在不能相信，这一定是黑燕子干的事儿，我们也自会找他去，不过家兄的下落，尚望见告！”

    芹儿顿了一顿才道：“我们也不愿意跟江湖人结怨，所以连官都没报，否则三位在这儿不会这么轻松！”

    白老二只有干笑道：“是！是！只要能找回家兄，以往的过节我们都不谈了，虽然你们有黑燕子撑腰，但他不会老跟着你们，闹下去大家都不好！”芹儿笑笑道：“说得也是，所以小姐叫我出来跟各位打个招呼，老爷在任上也许得罪了各位，那是职责所在，也不能算是私怨，小姐是个女流，夫人又生病，各位报复到病妇弱女头上，也算不得英雄！”

    白老二只得忍着气听着，芹儿又笑道：“那位白老大实在也太过份了，追上来要杀我们，幸亏铁大侠来得巧，才把他拿住了，不过没伤他性命！”

    白老二忙道：“在那里！”

    芹儿道：“我可说不上地方，-可以带你们去！”

    白老二道：“那就麻烦姑娘一躺了！”

    芹儿笑道：“刚才我只是引各位注意，却跟这位刘大哥没关系，他不会武功，只是个赶车的！”

    白老二道：“我们知道，所以没找他麻烦！”

    芹儿道：“不过还得麻烦他一下，我可不会骑马，还得坐他的车去，这事儿惊动别人也不好！”白老二道：“是！是！就麻烦刘老哥一躺！”

    芹儿道：“这么大冷天，总不能叫他白忙一躺，何况刚才为了要占这张桌子，还害他破费了十两银子！”

    白老二忙道：“应该！应该！全由我们支付！”

    芹儿道：“刘大哥，你就趁热快吃吧，吃过后麻烦你送我一躺，你放心，这几位不会亏待你的！”

    白老二连忙递过一张银票道：“这是一点小意思，算是辛苦刘老哥的一点薄酬，家兄多半是被点了穴道，那可不能耽误太久，还请快一点！”

    芹儿道：“既是这么说，咱们就先走一趟吧，把桌子留着，回头再来吃还得及！”

    白老二道：“是的！辛苦！辛苦！”

    他很豪爽，又付了五十两的银票寄存在柜上，作为酒帐道：“刘老哥，回来后你尽管吃好了！”

    芹儿推了刘二顺道：“刘大哥，你去把车子赶出来，我们去一趟，回来再好好吃一顿！”

    刘二顺迷迷糊糊地下了楼没多久，他把车子赶来了，长白三煞都上了车，把芹儿夹在中间。

    芹儿一点也不在乎，笑笑向刘二顺道：“还是原路，到早上停过的林子里，我再告诉你怎么走法！”

    刘二顺挥鞭驾车，心头直打哆嗦，他知道事情绝没有这么简单，已经托了店里的伙计，悄悄去报了官，可是又怕赶不及，自己也在腰里别了两柄手掸子，但是他知道自己那两下子，恐怕连边儿都挨不上，不过他已经下了决心，那怕拚了这条命，也要保护那个娇弱的小姑娘！

    马车走得很快，天虽然黑了，但路上皑皑的雪光还是很亮，来到日间的林子里时，冷月发着凄冷的寒光，夜猫子咕咕地叫着，芹儿叫刘二顺停了车，掀廉下车时，身子不自而然地抖了一下，显得有点畏惧。

    这倒不是做作，因为她究竟只是个半大不大的女孩子，虽然有一身技业，也不是怕人，但这清冷的凄凉使她产生了一种发自内心的畏怯，这副怯步的神情使得白氏二煞的戒意放松了不少。

    他们是真正的老江湖，察言观色的功夫很道地，对表情的真伪也能一目了然，正因为看出了芹儿的畏惧不是矫作，他们才较为安心了。

    白老二得意地道：“姑娘，你别怕，冤有头，债有主，我们跟姓玉的过不去，也不会难为到你头上来。”

    芹儿抖着嗓子道：“白老二，你说话可得算话，找到了白老大，你们就得放我回去了！”

    白老二道：“那当然，长白四煞在江湖上混了十几二十年，总不能欺负一个小孩子，只要找到老大，我们立刻就放你走，快说，他在那里！”

    芹儿又顿了一顿才道：“是我家小姐要我出来找你们的，小姐要我把白老大的下落指点给你们，只有一个交换条件，就是要想知道你们今天拦路抄截，用心究竟何在？”

    白老二道：“有人出一千两金子要我们这么干！”

    芹儿道：“那位铁爷却说你们长白四煞不是这么小家子气的人，一千两金子绝不在你们眼里，因此小姐想知道，你们是为了寻仇，还是受人指使！”

    白老二想了一下才道：“可以说是受人之托，但那个人你们绝不认识，也想不到，玉桂结下这么个仇家，他的好运也走到头了，迟早有他受的！”

    芹儿听得心中一跳，觉得与铁铮的话有点吻合了，因此她不动声色，紧追着问道：“到底是谁呢？小姐就是要问明这件事，你告诉了我，回去也有个交代！”

    但白老二却一摇头道：“我不能说，你们最好也别问，江湖上知道这个人的不多，知道的也不敢说。”

    芹儿道：“为什么！说出来又能怎么样！”

    白老二冷笑道：“不怎么样，不过脖子上添了个碗大的疤，小姑娘，你在玉家不过是个下人，犯不着白送上这条小命，而我们也想活下去，快说，我们老大在那儿！”

    芹儿道：“小姐要我告诉你们白老大的下落，就是要问明你们跟我们结怨的原因，因为铁爷说你们不会为了一千两金子在京师附近拦路却掳官眷，更不会为了老-被挑而报复到家小身上，另外一定有原因！”

    白老二冷笑一声道：“黑燕子倒是真巴结你们，既然他了解这么清楚，为什么不问他去呢？你们不是在一起吗？”

    芹儿道：“可是铁爷送小姐回去后，没说几句话就走了！”

    白老二冷笑道：“走了？不是吧，他的那匹黑燕子还在店里的槽上拴着，姓铁的向来是人不离马的！”

    芹儿道：“他把马暂寄在店里，是为了怕你们再来骚扰小姐，他的人早就走了。”

    白老二怔了一怔道：“早知道姓铁的不在，咱们就进店里去了，这下子白叫他骗了！”

    芹儿道：“你们还是不死心！想对小姐不利！”

    白老二脸色一转道：“不会了，我们也不想真的劫走玉桂的女儿，只是不让她上妙峰山而已，所以你们一回头，咱们也没追下来，否则就算有黑燕子伸手，咱们也不会含糊他，快把老大找到就没你们的事了！”

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